– Свадьба, понимаю, – ничуть не обиделся Еремин.

Ася стащила футболку и надела более подходящую для знакомства с клиентом блузку в горошек. Хотела сменить джинсы на строгую юбку-карандаш, но решила не тратить время на грозящие затянуться ритуальные танцы с одеждой. Сунула ноутбук в сумку и пару раз пшикнула на себя «Вербеной». А потом разволновалась – слишком много хлопот, как будто она на свидание собирается. Вспомнился фильм «Свидание вслепую». Хотя какое может быть свидание перед свадьбой? Захотелось немедленно позвонить, отказаться. Или перенести встречу на другое время, когда Еремин вернется из командировки. Не на всю же жизнь он уезжает? Подумаешь, пара недель!

Ася решительно вытащила телефон, открыла журнал вызовов… И не смогла нажать на первую строчку списка. Следующей в списке шла Кристина. За ней – Иван… Как бы он отнесся к ее встрече в кафе? Нет, Ваня не обидится. Все-таки это работа. Может, все-таки лучше позвонить ему и спросить?

Однако жених попросту не ответил на звонок. Наверное, не слышит, тут же нашла объяснение Ася. Перезванивать было уже некогда. Сунув ключ от входной двери под коврик (вдруг Кристина все-таки придет), побежала на встречу с Ереминым. Мыслями она была там, на «мальчишнике»: вот Иван с бокалом пива что-то бурно обсуждает с Лариным, вокруг носятся загорелые, словно чертенята, тройняшки, а Тимур возится с мангалом и улыбается в пшеничные усы, как солдат из стихотворения Фатьянова. Впрочем, у Тимура, в отличие от солдата, не было ни усов, ни бороды.

Как не было ничего такого и у Алексея Еремина. У Еремина вообще с волосами было туго – едва заметные брови и огромная лысина в окружении венчика волос, делавшая его похожим на вождя мирового пролетариата. А тяжелая складка верхнего века вызывала ассоциации с чингизидами. Ася почувствовала очередной укол разочарования, гораздо больший, чем когда услышала голос своего заказчика. Разумеется, она не ждала, что потомок казацкого рода пренепременно будет похож на персонажа с картины Репина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Но ей хотелось чего-то более колоритного в образе будущего персонажа своей первой книги.

Впрочем, вел Еремин себя очень даже обходительно. Стоило Асе перешагнуть порог кафе, как он, неизвестным образом догадавшись, что она – это действительно она, встал из-за стола, блеснув лысиной в лучах послеобеденного солнца.

– Ася? – И, дождавшись ответного «ага!», помог ей сесть, придвинув стул.

Асе это понравилось – из всех ее немногочисленных знакомых мужчин подобными манерами обладал разве что Тимур Молчанов – и автоматически расположило к собеседнику.

Некоторое время они молчали, потом Еремин сказал:

– Извините, что побеспокоил вас в такой момент. Я не задержу вас надолго. Вот документы, – он показал на пухлую папку. Ася протянула руку, но Еремин остановил ее. – Дома посмотрите. Попробуйте лучше пирожные. Официант сказал, что эти – фирменные. Не знал, что вы предпочитаете – чай или кофе, и заказал и то, и то.

– А вы? – поинтересовалась Ася, беря в руки чашку с чаем.

– Я вас не дождался, – он смущенно улыбнулся и кивком указал на пустую посуду. – Уж очень аппетитно выглядели фирменные пирожные.

Ей понравилось его смущение, и то, как он при личном общении перешел на «вы». В интернете-то они общались без церемоний, по-свойски. К тому же пирожные и впрямь оказались восхитительными. Модная версия традиционного эклера – нежная, слегка хрустящая трубочка, мягкий сливочный крем и настоящая шоколадная глазурь. Ася, сладкоежка по натуре, в последние дни решительно отказывалась от десертов, переживая, что не влезет в свадебное платье. Но в тот момент позволила себе немного расслабиться.

– Еще? – спросил Еремин, перехватив полный сожаления взгляд, который Ася бросила на последний кусочек.

– Нет! – она замотала головой, глотнула чая, затем кофе и снова чая. Напитки успели остыть, и у Аси промелькнула мысль: когда же он все это успел заказать? Договорились о встрече они где-то с полчаса тому назад, и Еремин предоставил выбор кафе Асе. Ее основным критерием была близость к дому. Как же он смог настолько ее опередить? Ася уже собралась поинтересоваться у Еремина, но тут зазвонил ее телефон.

– Ваня! – обрадовалась было Ася, но это была Кристина. – Кристиночка, я тебе попозже перезвоню, – тихо сказала она, – я тут в кафе по работе.

Одним глотком допив кофе, она снова потянулась к папке, но Еремин, взглянув на часы, заявил:

– Извините, Ася, будь моя воля, я бы до утра с вами сидел. Но рискую опоздать на самолет. Давайте вы заберете документы, а я по возвращении с вами свяжусь, и мы обо всем договоримся. Лады?

Асе оставалось только кивнуть.

– В кафе, ну надо же. – Кристина все же выкроила минутку, чтобы выбраться за подарком подруге и теперь в нерешительности застыла перед витриной ювелирной лавки.

– И не раздумывайте, – увещевала ее девушка-продавец. – Эти украшения уникальны. Сделаны в единственном экземпляре.

Да Кристина и не раздумывала. Кулон – тончайшей работы замок из черненого серебра, с башнями, бойницами, сводчатыми окошками, покоящийся, словно на скале, на необработанной аметистовой друзе, бросился ей в глаза сразу, стоило переступить порог магазинчика. И если до этого в душе она посмеивалась над подругой, верившей в магические свойства камней, то сейчас внезапно ощутила, как по позвоночнику пронеслось стадо мурашек. И не каких-то микроскопических блошек, а здоровенных, откормленных и подкованных муравьев. Конечно же, она не собиралась уходить отсюда без этого камня. Смущало одно – ведь это не Асин день рождения. Свадьба – праздник для двоих. Получится, Рыбак останется без подарка. Снова вспомнив Оливера и его свадебные подарки, Кристина решила, не мудрствуя лукаво, поинтересоваться у Аси, есть ли у них с Иваном какие-то пожелания. И хотя она была уверена, что пожелание у Аси только одно – видеть своих друзей за свадебным столом, она все-таки позвонила ей.

Получилось не очень удачно – Ася с кем-то общалась по работе, пообещала перезвонить. Кристина решила не тратить времени даром, попросила продавца упаковать кулон в подобающую случаю коробочку и поспешила вернуться в офис.

– Тю! – недовольно приветствовал ее Лебедев. – А я-то думал, ты пошла в салон красоты…

– А я и пошла, не видно, что ли? – Кристина поправила идеальную, как всегда, стрижку.

– Пришла, а там было закрыто? – Федор ухмыльнулся. И уже деловым тоном добавил: – Я тут покопал немного этих Ильиных. Сделал папку в «облаке». Глянешь?

Кристина обреченно опустилась в кресло. Зачем, спрашивается, было обещать заняться делом этой Старцевой прямо сейчас? Подумаешь, подождала бы тетка немного. Что за спешка такая? Зачем еще одна клиентка? Жалко стало денег? А не жалко Асю, которая накануне свадьбы захотела побыть в обществе лучшей подруги, а та ей от ворот поворот?

«Надо срочно что-то предпринять, иначе какая же я подруга!» – решила Кристина и набрала Асин номер. Но телефонный робот сообщил, что аппарат выключен или находится вне зоны действия сети. «Наверное, спать легла, – подумала она, – а телефон отключила. Ничего, завтра как увидит мой подарок…»

И хотя пришлось испортить помпезную конструкцию, созданную продавщицей ювелирного магазина из упаковочной бумаги и ярких лент, но Кристина все же вытащила «магический» кулон, посмотрела сквозь камень на свет. Здорово! Внезапно она почувствовала неожиданный прилив сил, и следующий час просматривала принесенные Старцевой бумаги и найденные Федором файлы. В какой-то момент ее охватило радостное возбуждение: еще немного, и она поймет, в чем кроются финансовые проблемы «Торгового дома Ильиных»…

Но именно в этот момент Федор взвыл:

– Может, по домам? Мне еще костюм гладить! Я обещал Тимуру Михайловичу… Я тебе и по «Промоушену» этому накидал.

Кристина посмотрела на часы и охнула: вот это да! Что на нее нашло?

– Конечно, Федь. – Она сохранила файлы, сунула папку Старцевой в сумку, чтобы полистать на досуге (знать бы еще, где его взять – этот досуг).