Впереди струился водопад. Вода перебегала вниз по ступенькам замшелых камней, а на земле становилась ручьём.

Майя вздохнула. Она любила эту поляну больше всего на свете. Они приходили сюда с бабушкой. Весной, когда земля едва покрывалась зеленью, а на ветках виднелись первые листочки, бабушка и внучка наблюдали за птицами и считали белок. Сейчас листья падали с деревьев, а поляна вся заросла травой.

Майя сложила руки и села на старый пень. Казалось, что всё меняется. «Мне так не нравится, – подумала она. – Я хочу, чтобы всё было как раньше».

Она вспомнила, как они сидели тут вдвоём, как бабушка что-то ей рассказывала, и к горлу подступил ком.

– Это дрозд… а там, там, видишь? Вьюрок. Ой, смотри, Майя, в деревьях единорог!

Майя быстро поворачивалась, а бабушка заливалась смехом.

– Пропустила в этот раз. Но всегда смотри внимательно, и однажды тоже увидишь. А если даже не единорога, то ещё что-нибудь волшебное. Просто нужно поверить.

И Майя верила. Она бы никогда и никому в этом не призналась, кроме Ситы и Лотти, но Майя всё ещё верила в волшебство, хоть и училась уже в шестом классе. Она крепче сжала руки и зажмурилась.

«Я верю, – подумала она, будто отвечая своей бабушке. – И всегда буду верить».

– Привет, – раздался голос. – Ты меня слышишь?

Майя распахнула глаза. Она огляделась по сторонам, но вокруг никого не было. Показалось? Но потом кусты зашевелились, и на поляну несмело выбрался молодой лис в рыжей шубе оттенка ржавчины. У него были большие острые уши, яркий, умный взгляд, белоснежная грудка и пушистый хвост, кончик которого будто окунули в белую краску.

Майя едва могла дышать. Лис был прекрасен. Он подошёл к ней и завилял кончиком хвоста. Присмотревшись, Майя увидела цвет его глаз – тёмно-синий. Это было странно. Она всегда думала, что у лис карие глаза. Резкий звонок телефона разорвал тишину. Лис рыжей молнией метнулся обратно в чащу. Майя вскрикнула от разочарования и вытащила телефон. На экране светилось «мама». Майя быстро взяла трубку.

– Привет, – сказала девочка, тщетно высматривая лиса в тени деревьев.

– Привет, милая, – сказала мама. – Папа здесь, и нам уже пора ехать. Возвращайся домой.

– Хорошо, я иду, – вздохнула Майя, напоследок бросила взгляд в сторону леса и ушла с поляны.

Когда Майя вернулась, родители запирали коттедж.

– Привет, – улыбнулся папа. – Готова ехать домой?

Майя кивнула, всё ещё думая о лисе со странными глазами. А ещё о голосе, который она слышала. Майя была уверена, что кто-то пытался с ней заговорить.

Отец сгреб в охапку Элфи.

– Ну, молодой человек, проследуйте в машину!

– Машина! – гордо заявил Элфи и стукнул мистера Грина пластиковой игрушкой по голове.

– Да, машина, – проворчал мистер Грин, потирая ушибленное место.

– Я хочу по дороге домой заскочить в гости к тётушке Мейбл, пока папа и Элфи заберут Клио, – сказала миссис Грин Майе. Не хочешь пойти со мной?

– Хочу, – согласилась Майя.

Ей нравилась тётушка Мейбл. Старушка была одной из самых близких подруг бабушки Энн.

Мама с дочкой сели в машину и поехали к главной дороге.

На выезде из переулка миссис Грин кивнула на девочку, сидящую в саду около дома:

– Смотри, там Иони. Не хочешь поздороваться?

Майя покачала головой:

– Поехали дальше.

К её облегчению, мама не стала спорить.

Дом тётушки Мейбл стоял в ряду коттеджей вдоль главной дороги. У тётушки были седые волосы и голубые глаза – две искорки на морщинистом лице. Едва она открыла дверь, наружу вырвался запах свежей выпечки.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнула она с тёплой улыбкой, увидев на пороге Майю и её маму. – Не ожидала сегодня гостей.

– Решили заглянуть вас проведать, – сказала миссис Грин.

– А как здорово, что вы обе приехали! – радовалась тётушка Мэйбл. – Проходите. У меня как раз готово печенье. Оно ждёт не дождётся, когда его съедят!

Мама с дочкой прошли за хозяйкой в уютный домик. Стены были украшены изображениями лесных животных, а на комоде располагалась коллекция кристаллов и полированных камней. Тётушка Мэйбл поставила чайник, и вскоре они уже ели свежее песочное печенье и обсуждали поминальную службу, прошедшую в честь бабушки две недели назад.

– В церкви было очень много людей, заметили? – вздохнула миссис Грин.

– Энн была замечательной, – ответила тётушка Мейбл. – Всегда. С детства и до последнего дня она была всеобщей любимицей.

– Ей нравилось помогать людям, – продолжала миссис Грин. – И здесь, в Уэсткомбе, она в чём только не участвовала: собирала деньги для благотворительных организаций, выступала за экологичный образ жизни в деревне, спасала луга с дикорастущими цветами…

– Нам её будет очень не хватать, – согласилась тётушка Мейбл. – А как вы поживаете? Как дела в школе, Майя?

– О, там всё хорошо, – Майя заметила картину, написанную масляными красками. На ней была лиса, бегущая за кроликами. Девочка сразу же вспомнила свою неожиданную встречу на поляне.

– Сегодня со мной приключилось кое-что странное, – сказала она и описала происшествие в лесу. – Он подошёл так близко, что я могла бы прикоснуться.

Мама подняла брови.

– Это и правда удивительно. Лисы – застенчивые существа.

– Твоя бабушка умела обращаться с дикими животными, – сказала тётушка Мейбл. – Возможно, ты унаследовала её талант?

Майе понравилась эта мысль.

– Надеюсь, я его ещё увижу, – сказала она. – У него были странные глаза: тёмно-синие, цвета индиго.

– Такого не бывает, Майя, – возразила мама. – У лис другие глаза. Наверное, просто игра света.

Тётушка Мэйбл внимательно посмотрела на Майю.

– А вдруг это необычный лис? Расскажи, если увидишь его снова, Майя. Он, должно быть, очарователен.

Майя обрадовалась, что тётушка Мэйбл ей поверила, и закивала.

– Обязательно расскажу, если увижу!

Взрослые продолжили разговор, но Майя их не слушала, – она думала о лисе. Утром должны были прийти Лотти и Сита, а после, может быть, удастся отправиться на поляну. Надо взять с собой ветчины на случай, если лис снова покажется.

Майя представила, как он ест у неё из рук и смотрит этими странными глазами. Они были цвета индиго. Она уверена, что освещение ни при чём. А может, лис – волшебный? Нет. «Это глупости», – одёрнула себя Майя. Но при мысли о волшебстве её сердце забилось сильнее.

Наутро Майя отправилась на кухню и подготовила всё, что, по её мнению, могло понадобиться для пирога: книги рецептов, противни для выпечки и всевозможные ингредиенты. Накануне вечером она рассказала о плане с пирогами родителям, и те одобрили идею.

Едва Майя закончила приготовления, на кухню в халате пришла Клио. Она осмотрела инвентарь для будущей выпечки.

– Что это ты делаешь?

– Ко мне придут Сита и Лотти, учиться печь пироги.

– А, для праздника. Ты вчера рассказывала. Если хотите, сделаю вам шоколадные пирожные, – предложила Клио.

– Спасибо, – Майя улыбнулась. Они с Клио были очень разными. Клио любила макияж, моду и сплетни о знаменитостях, а Майя – играть на улице, готовить и проводить время с друзьями. И всё же они отлично ладили. Не то, что Лотти со своей младшей сестрой, которые постоянно спорят.

– А что ты будешь сегодня делать? – спросила Майя, пока Клио делала себе тост.