Многих комсомольцев заранее распределили по цехам, хотя агрегаты и здания были еще разрушены. Из числа добровольцев выделили группы будущих электриков, слесарей и т. д.

В летопись возрождения завода вошел подвиг старого мастера В. Л. Бочкова, специалиста высокого класса, о котором говорили — «золотые руки». Мастер кирпичной кладки, он выполнял сложные работы по восстановлению мартеновской печи. Сутками длилась его рабочая смена. В. А. Бочков стал умелым наставником молодых рабочих. Наставничество было делом необходимым и естественным.

Рядом с металлургами работали саперы. На территории завода оставалось еще много минных ловушек, снарядов, и бомб. Существовало строгое правило: ходить только по проверенным саперами дорожкам. Собирали металлолом, и снова первая забота — не притаились ли в обломках бомбы и мины. Даже много времени спустя на шихтовом дворе постоянно дежурили саперы, их называли на заводе «пиротехниками». Они следили за тем, чтобы в плавку не попало железо войны, начиненное взрывчаткой.

Эти дни помечены техническим творчеством особого свойства. На каждом шагу специалистам приходилось принимать решения, которые нельзя было найти ни в одном учебнике. Потому что не существовало таких учебников по восстановлению разрушенных агрегатов и цехов. Среди руин находили обгоревшие механизмы, инструменты. Надо было проявить немало технической смекалки, чтобы пустить их в дело. Сваривали, чинили, протирали, латали. Как победе, радовались на заводе первому гудку паровоза, ожившему дизелю, стуку водонасосной станции.

— Это был поистине героический труд, — вспоминал И. А. Гудков. — Специалистов — всего несколько человек. Нужно подвести к мартену сжатый воздух, воду, словом, обеспечить плавку всем необходимым. Все трубы, насосы, емкости разрушены. Мы знали только, что должны выполнить задачу любой ценой. Много труда вложили наши слесари, чтобы пустить двигатель на водонасосной станции и дать воду сначала в столовую, а потом и к мартену. На насосной станции поставили двигатель с трофейной автомашины. Сами восстановили разбитые компрессоры и проложили временный воздухопровод. Как подавать топливо? Решили доставлять его прямо в цистернах к мартеновской печи. Мастера и рабочие работали сутками, ели и спали в цехе. Как солдаты в окопах…

И снова о творческой смелости и технической смекалке, которые выручали металлургов в самых непредвиденных обстоятельствах. С. П. Сорокин:

— Фактически мы готовились пускать мартен под открытым небом. Речь шла о деле весьма опасном. Огнеупорная кладка и жидкий металл не терпят влаги, возможен даже взрыв. Крыша цеха разрушена, сделали временный навес над мартеновской печью и стали готовиться к первой плавке. Работали по-фронтовому и рисковали, как на фронте…

На восстановление «Красного Октября» прибывали из Сибири первые группы работников Спецстройтреста № 1. Об этих днях вспоминал М. М. Ходос, в то время начальник одного из управлений треста:

— Ехали в Сталинград с большим энтузиазмом. Как и все советские люди, мы гордились подвигом Сталинграда, хотели вложить свой труд в возрождение города-героя. В числе первых специалистов треста в город прибыли управляющий Кротенко, опытные специалисты-строители Казарцев, Шапуров, Сарайкин, Павленко. Выбрали место для брезентового городка. Из Магнитогорска, Кузнецка прибывали опытные каменщики, плотники, монтажники, электрики. Каждый считал себя тогда воином на переднем крае битвы за город…

Наступил день пуска первой восстановленной мартеновской печи. Это было 31 июля 1943 года. Вспомним об этой поре войны. Курская дуга. На огромных просторах, на земле и в воздухе гремят раскаты великого сражения. К концу июля наши войска наступали на всем протяжении фронта.

5 августа первым салютом Москва возвестит об освобождении Орла и Белгорода.

В дни Курского сражения краснооктябрьцы готовились к пуску мартеновской печи. Почетное право — выпустить первую плавку — было дано комсомольско-молодежной смене мастера Г. Ф. Марченковского. У печи стоял опытный сталевар А. П. Козлов. Из трех его подручных только Крембилов работал раньше на заводе, другие же — Дейцов и Малофеев, приехавшие по комсомольским путевкам, — впервые видели мартен, осваивали свою будущую профессию.

— Мы очень волновались, как пройдет первая плавка, как покажет себя печь, — вспоминал Г. Ф. Марченковский. — Для всех, кто участвовал в восстановлении мартена, это был день испытания. Готовимся к работе и видим — по всем тропинкам идут к цеху люди. Радость какая — первая плавка…

Многие участники этого события вспоминают о неожиданном происшествии, случившемся в эти часы. Единственный отремонтированный паровоз, доставлявший шихту, вышел из строя. Как быть? Все, кто находились рядом, немедленно впряглись в тележки и стали вручную по рельсам катать вагонетки.

Плавка началась. Это была необычайная картина. Среди каменных руин и искореженного металла в разрушенном цехе пылал мартен. Яркое зарево поднялось над израненным заводом и поселком. Рассказывал С. П. Сорокин:

— В первые же часы мы убедились в том, что мартеновская печь восстановлена по всем правилам. Разогрели печь до нужной температуры, начали завалку. Немало провели потом плавок на этой печи, и все было нормально. Ремонта мартену не требовалось…

В тот день в листовке «Комсомольской правды», выпущенной в честь первой плавки на «Красном Октябре», были названы фамилии многих работников завода. Мастер Бочков, каменщики Никифоров, Сироткин, Тимонин, слесари-водопроводчики Заруцкий, Дудкин, Забабуров, Зубанков, электрики Тушин, Копылов, Дрободухин. Каждый из них был победителем в битве за возрождение завода. Каждый, кто разбирал камни, руины, пробивал первые тропки на заводе, собирал шихту и латал трубы, также чувствовал себя победителем, участником первой плавки. Отсветы огненного металла поднялись в ночном небе, как салют в честь великой работы.

В тот день около мартеновской печи состоялся митинг. Был поздний вечер. Огни плавки освещали взволнованные лица людей. Каждый из ораторов заканчивал свое выступление словами священной клятвы: «Все для фронта! Все для победы!»

Вместе с металлургами праздновали эту победу работники Сталинградской ГРЭС. На десятки километров среди руин протянулась новая линия электропередач. Энергетики дали ток первой мартеновской печи «Красного Октября». В ярких вспышках огненного металла была частица их самоотверженного труда.

— После митинга провели комсомольское собрание, — продолжал Г. Ф. Марченковский. — Приняли в комсомол молодых рабочих, отличившихся на восстановлении мартена. Все мы были бойцами трудового фронта, и, как после выигранного сражения, вручали на поле боя комсомольские билеты…

Первый металл «Красного Октября» — это кровельное железо на крышах восстановленных зданий города, перекрытия заводских цехов, это — фермы, уголки, петли, гвозди. Сначала металлические слитки складывали под открытым небом. Они пойдут в дело с пуском прокатного стана. Наступит время, и сталь «Красного Октября» снова станет оружием возмездия. Орудия, снаряды и моторы будут отлиты из металла возрожденных мартенов.

Пламя кипящей стали освещало цех, в котором продолжались работы по восстановлению. Люди трудились днем и ночью.

В проломе стены стояли весы, и продавщица выдавала хлеб, протягивая его через обломки кирпичей. Рядом, к доске обгоревшего забора, был прикреплен белый листок бумаги из ученической тетради. Каждый, кто приходил за хлебом, читал удивительные слова: «Открывается школа…»

К подвалу копрового цеха «Красного Октября», как и повсюду в городе, можно было пройти только по тонким тропкам, пробитым средин минных полей. Внутри подвала стояли сбитые из досок длинные столы и скамейки, на стене висела перевернутая зеленая дверь, на которой учительница Полина Тихоновна Бурова вывела мелом: «Добро пожаловать!» Школьный класс, оборудованный в подвале, ждал ребят. Учебный год для детей, переживших дни осады в блиндажах и земляных щелях, наступил в марте. На израненной земле начинался подвиг ученичества.