Фронт испытывал рабочих не только огнем, но и голодом. Все меньше оставалось продуктов на заводе. А. Н. Демьянович говорил:
— Продукты выдавали в цехи по спискам и по нормам. Все меньше оставалось запасов. Взяли со склада патоку, которая применялась в литейном производстве. Стали употреблять ее в пищу. Варили муку с патокой. В сентябре с большими трудностями работники заводского ОРСа доставили часть продуктов из-за Волги…
Г. С. Умыскин вспоминал:
— Получали крупу, муку, селедку. Приносили в цех, варили сообща обед, вместе садились за еду. Готовили пищу на кострах. В цехах складывали печурки из кирпичей, на металлических листах пекли пышки. Приходишь, бывало, в сборочный цех и видишь: собрались рабочие вокруг огня. Угощают кисельком из патоки. Делились с бойцами, когда они приходили за техникой.
Опасность подстерегала на каждом шагу. Однажды произошел такой случай. Снаряд взорвался в помещении, где работница ОРСа выдавала продукты. Погибли люди…
На заводе, как и в бою, рождалось фронтовое братство, о котором и годы спустя помнили ветераны, пережившие ту тяжелую пору, помнили и говорили с гордостью. Это нерасторжимое братство помогало переносить фронтовые лишения и ужас обстрелов, врачевало раны и боль утрат. Каждый выжил благодаря кому-то и сам спас кого-то.
Вот один из таких рассказов И. И. Ролдугина:
— Меня ранило в цехе, на рабочем месте. Взрывом отбросило в сторону, к деревянной двери кабинета технологов. Хорошо, что на дверь попал, а не на кирпичную стену. Повезло, можно сказать. Дверь эта открылась, и я оказался внутри под обломками. Пришел в себя, стал разгребать, пытаюсь вылезти, думаю про себя: боли не чувствую, значит, все нормально. Тут слышу — ребята кричат: «Да тут Иван был, где же он?» Я им кричу из завала: «Да вот я, здесь!» Ребята бросились ко мне, стали вытаскивать из-под кирпичей. Говорят между собой: «Надо носилки сюда скорее». Я спорю с ними — не надо, мол, носилок, все у меня обошлось нормально, не чувствую никакой боли. А лицо у меня пылью все забито, кровью заливает. Оказалось, голову пробило. Рабочие сами мне оказали первую помощь. Меня буквально облили йодом. Обмыли голову, очистили от грязи. Забинтовали, как смогли, и тут же отправили на переправу. В дороге я почувствовал сильную боль. К переправе меня вез молодой рабочий на заводском тракторе. Незнакомый парень, но как трогательно всю дорогу он заботился обо мне. Нас бомбили. Он помог мне слезть с трактора, укрывались вместе на обочине.
В единении людей среди тягот и бед военного времени была заключена огромная жизненная сила, которая помогала выстоять и победить. Всех крепко сплачивала взаимная ответственность друг за друга. В ней была воля к сопротивлению врагу. Эти ясные и глубокие чувства владели каждым и в пору полной опасности работы под обстрелом, и в толкучке теплушек, в которых потом ехали на Восток, и в дни восстановления города.
Вровень с подвигом солдат Сталинграда встал подвиг молодого поколения тракторозаводцев. Комсомольцы тракторного завода были среди отважных ополченцев, ушедших на передний край из цехов. С первыми отрядами добровольцев выступили на фронт комсомольские вожаки Николай Тимошенко, Леонид Супоницкий, Николай Федин, Иван Красноглазов, Леонид Аистов. Многие молодые танкостроители водили в бой грозные машины, которые собрали своими руками.
Тракторозаводский райком комсомола, который возглавляла Л. С. Пластикова, действовал во фронтовой полосе. В боевой обстановке комсомольские вожаки оставались примером мужества, сплачивали молодежь, увлекали ее на самые ответственные и опасные участки.
«Выходите все на строительство баррикад!»— прозвучал призыв городского комитета обороны. В Тракторозаводском районе на улицах сооружались огневые точки, возводились баррикады. Здесь работало много комсомольцев. Среди тех, кто выполнял это боевое задание, был комсомолец Михаил Ларин. Вместе с товарищами он таскал на баррикады мешки с песком, бревна, ставил металлические противотанковые ежи. Работавшие рядом комсомольцы знали о его большом горе. Во время воздушного налета погиб на заводе его отец, а под руинами дома — мать и братишка… Потрясенный бедой, Михаил Ларин рвался на фронт, просил зачислить его в ряды Красной Армии добровольцем. «Будем мстить врагам беспощадно!» — говорил он. В последние дни перед уходом на передний край Михаил работал в составе добровольческих отрядов на строительстве укреплений на улицах Тракторозаводского района. Трудился вдохновенно, самоотверженно. Будто не замечал он, что вблизи рвутся мины. Все свое отчаяние паренек вкладывал в эту работу. Когда боевое задание по сооружению баррикад было выполнено, товарищи проводили Михаила Ларина на фронт.
Командование воинских частей, оборонявших северную окраину Сталинграда, обратилось в Тракторозаводский райком комсомола с просьбой рекомендовать самых отважных и преданных юношей и девушек для выполнения боевых заданий в тылу врага. Смелой разведчицей стала комсомолка Евдокия Дмитриева, медсестра заводского диспансера. Шестнадцать раз переходила она линию фронта. Дуся Дмитриева хорошо знала окрестности района. В детстве со своими сверстниками она любила ходить по степным балкам, по тропинкам «зеленого кольца». Теперь, пробираясь по знакомым местам, отважная комсомолка зорко наблюдала. Надо было разведать и сообщить в штаб: где расположены огневые точки противника, сколько танков скрыто в деревьях лесопосадок, где проходят линии вражеских траншей и окопов. Из каждой разведки Дуся-беленькая, как ее звали товарищи, приносила ценные сведения. В последний раз вместе с Надеждой Шуриной она отправилась в разведку 30 октября. Ночью, переходя линию фронта, девушки попали на минное поле… Дусе Дмитриевой оторвало ноги и кисть руки. Тяжело ранило и Надю Шурину. Истекая кровью, Дуся Дмитриева прошептала: «Передай моей маме, подругам и товарищам, что я умираю за Сталинград…» Добравшись до своих, Надежда Шурина рассказала о гибели подруги.
По заданию райкома комсомола молодые тракторозаводцы работали на переправе. Здесь они сбивали плоты, чинили разбитые лодки и отправлялись в опасные рейсы по огненной реке. Комсомольцы помогали эвакуировать из осажденного города раненых бойцов и гражданское население.
Работники Тракторозаводского райкома комсомола трудились на переднем крае фронта. Во время воздушного налета врага было разрушено здание райкома. На его руинах комсомольцы написали гневный лозунг: «Смерть немецким оккупантам!» Под грохот взрывов проводились заседания райкома комсомола. На одном из них были приняты в ряды ВЛКСМ отважные санитарки Анна Кулишенко, Анна Калинина, Антонина Колобова, Мария Салотопова, Антонина Щелочкова. К тому времени они были проверены огнем и боем. Девушки оказывали помощь раненым бойцам и жителям Сталинграда.
В последних числах сентября в овраге, недалеко от Волги, проходило комсомольское собрание. О нем рассказывала Л. С. Пластикова в своих воспоминаниях «Адрес райкома — блиндаж». На повестке дня были такие вопросы: 1. Информация о создавшемся положении и задачи комсомольцев в обороне города и завода. 2. Рекомендация в партию комсомолки т. Магницкой. 3. Прием в комсомол.
Каждый из комсомольцев считал себя мобилизованным на защиту Сталинграда.
Над Тракторозаводским районом появились эскадрильи вражеских бомбардировщиков. Развернувшись над Волгой, они стали снижаться над тракторным заводом. Бомбовые удары враг наносил по всей территории. Под взрывами рушились стены корпусов, станки, агрегаты, горело все, что могло гореть.
С. М. Лопатин вспоминал:
— В тот день мы увидели с наблюдательного пункта около двух десятков вражеских самолетов. Они летели в сторону завода. К тому времени мы уже были, как говорится, люди обстрелянные. Но то, что пришлось пережить 29 сентября и в последующие дни, осталось в памяти как самое тяжелое испытание. На наших глазах вражеские бомбардировщики стали разрушать завод — наше замечательное детище. Многие из нас строили его своими руками. Здесь мы учились, работали. Каждый уголок завода был родным. И вот теперь, пролетая низко над заводом, гитлеровцы сбрасывали бомбы на чугунолитейный, кузнечный, инструментальный и другие цехи… Воздушная волна валила столбы и деревья. Бомбы рвались в сборочном цехе. Взрывы опрокидывали людей, бросившихся тушить пожары. Осколки барабанили, как град… Тяжелее самых жестоких испытаний было сознание того, что в огне пожаров, в разрывах бомб гибнут плоды нашего труда…
