«Ни шагу назад!» Истребительный батальон занял ключевую позицию на переднем крае. Пулеметы поставили на правом берегу Мечетки. Под обстрелом находилась дорога на Дубовку и мост через степную речку.
В донесении, которое направили в обком партии первый секретарь Тракторозаводского райкома ВКП(б) Д. В. Приходько и парторг ЦК ВКП(б) на СТЗ А. М. Шапошников, сообщалось о том, что 23 августа истребительный батальон поднят по тревоге в 17 часов 40 минут. Бойцы батальона заняли оборону на подступах к поселку[29].
Борис Борисович Панченко рассказывал:
— Перед нами поставили задачу — перекрыть дорогу на Дубовку. Придя на место, взялись за лопаты. Бойцы подрыли окопы, которые остались здесь после наших учений. Обстановка была тревожная. Но среди нас не было никого, кто бы паниковал. Бойцы спокойно и по-рабочему обстоятельно готовились к бою.
Стемнело. Я созвал командиров рот. Подполз командир первой роты Симонов, заведующий гаражом. Он выглядел так же, как и многие наши бойцы. Рабочую Спецовку подпоясал солдатским ремнем, на поясе — подсумки, две гранаты. В батальоне Симонов был поначалу командиром отделения, потом стал командиром роты. Пришел командир второй роты Блюмкин, преподаватель физики. Он и в батальоне оставался педагогом. Вместе с ними выделили бойцов боевого охранения. Они ушли вперед неслышными шагами. Время от времени вокруг взрывались мины. Фашисты вели беспорядочный обстрел. Сколько их было, мы, конечно, не знали…
На защиту города выступила танковая бригада народного ополчения тракторозаводцев под командованием инженера Н. Л. Вычугова. Сын рабочего, он пришел на завод подростком, стал слесарем, работал и учился, окончил механический институт. Как потом свидетельствовали документы и участники боев, Н. Л. Вычугов, получив боевое крещение на Мечетке, стал умелым командиром, успешно руководил действиями бойцов бригады. О том, как занимали в тот вечер, 23 августа, боевой рубеж ополченцы-танкисты, рассказывал Евгений Иванович Врублевский. бывший начальник штаба танковой бригады:
— Приказ собраться по тревоге всем бойцам поступил неожиданно, в середине рабочего дня. Мы пришли в подвал здания заводской гостиницы, где помещался штаб бригады. Командир бригады Н. Л. Вычугов, комиссар А. В. Степанов поставили перед бойцами боевую задачу: немедленно вывести несколько танков из сборочного цеха, закопать их как огневые точки перед заводской площадью. Одни ополченцы ушли в сборочный цех за боевыми машинами, другие стали рыть окопы в 300–400 метрах от проходных ворот завода. Вечером того же дня на пути врага ополченцы танковой бригады оборудовали доты. Закопав танки, рабочие заняли оборону на подступах к заводу. Нам выдали пулеметы, передали также на вооружение бронированные машины, сделанные на корпусах тракторов СТЗ-НАТИ. Ополченцы готовились к бою…
Сталинградский городской комитет обороны принял 23 августа постановление о направлении на фронт истребительных и рабочих батальонов. В связи с непосредственной угрозой Сталинградскому тракторному заводу и городу, говорилось в этом постановлении, предложить командующему частями народного ополчения т. Зименкову немедленно направить на фронт, на участок СТЗ, части народного ополчения и истребительные батальоны СТЗ, заводов «Красный Октябрь», «Баррикады», Дзержинского, Ерманского и частично Кировского районов. Постановление обязывало в первую очередь направить на фронт все имевшиеся на Сталинградском тракторном заводе танки в количестве не менее 50–60 машин, а также 1200 человек автоматчиков, вооруженных на заводе[30].
Рядом с истребительным батальоном огневые рубежи на берегу Мечетки заняли танкисты 21-го отдельного учебного танкового батальона. Получив донесение о том, что на заводском полигоне завязался бой с фашистскими танками, командир батальона Я. А. Гирда поднял по тревоге личный состав. В первые часы винтовок и пулеметов не хватало на всех бойцов. Многие танкисты готовились к бою, вооружившись одними гранатами.
На рубеж обороны вышли воины 28-го отдельного танкового батальона, который дислоцировался в Тракторозаводском районе. Здесь танкисты осваивали танки «Т-34» и одновременно работали на сборке этих машин. Боевые рубежи на северной окраине Сталинграда занял сводный батальон морской пехоты Волжской военной флотилии. Моряки готовились к бою рядом с бойцами в рабочих спецовках. В ночь на 25 августа на боевой рубеж в район Мечетки прибыл 282-й стрелковый полк 10-й дивизии войск НКВД[31].
Приказом командующего Юго-Восточным фронтом генерала А. И. Еременко на тракторном заводе был создан боевой участок под командованием генерал-майора Фекленко[32].
Навстречу врагу вышли курсанты Сталинградского военно-политического училища. Они заняли оборону в 8 километрах западнее Сталинграда. В этом же районе занимали боевые порядки 269-й и 272-й полки 10-й дивизии войск НКВД.
Завод на переднем крае. Придя на обычную трудовую смену, рабочие и служащие оказались на передовой линии фронта. Воспоминания ветеранов, участников обороны, передают подробности этих событий, ставших историческими. Они свидетельствуют о том, что происходило на заводе в эти грозные часы, как действовали тракторостроители, узнав об опасности городу. Об этом рассказывал Семен Михайлович Лопатин, работавший в то время начальником одного из цехов тракторного завода.
— На крыше нашего цеха постоянно дежурили бойцы МПВО. Вели наблюдение за небом, сообщали о приближающихся вражеских самолетах. В тот день с поста МПВО сообщили, что в степи видны колонны машин. Я поднялся на крышу и увидел: идут танки по бездорожью, пыль сплошная, взрывы в лесопосадках. Мне передали телефонограмму: срочно явиться к директору завода. Перед кабинетом директора сидели начальники цехов, отделов. Вот что тогда бросилось в глаза: обычно, когда мы собирались вместе, начинались оживленные разговоры, дружеские шутки, кто-то кого-то упрекал, что не поставил вовремя детали. Люди мы были молодые, горячие. А в тот день пришли и все молчим. Тревожно на душе. Приглашают в кабинет. За столом сидят заместитель наркома А. А. Горегляд, директор завода К. А. Задорожный, парторг ЦК ВКП(б) А. М. Шапошников. Докладывает директор завода: «Товарищи! Многие из вас уже знают, что в наш район прорвались немецкие танки. Положение угрожающее. Мы должны сделать все, чтобы защитить завод и город. По тревоге поднять по цехам ополченцев, всех, кто может держать оружие. Пулеметы и патроны будут выданы на заводском складе. Из каждого цеха немедленно выделить рабочих, которые будут набивать патронами пулеметные ленты. Выполнять немедленно. Сейчас всем разойтись по цехам, рассказать рабочим об обстановке…»
Совещание шло быстро, говорили и действовали спокойно. Не было никакой паники. Всем ополченцам один приказ: «Стоять насмерть!»
На участках, в цехах, на заводском дворе готовились к бою ополченские отряды. Перепоясанные крест-накрест пулеметными лентами, бойцы в рабочих спецовках были похожи в эти часы на красногвардейцев времен гражданской войны. Вооруженные рабочие заняли боевые посты на заводской площади, у контрольных ворот завода, около цехов.
Танки! Грозные «тридцатьчетверки», отправленные на фронт рабочими Сталинградского тракторного завода, сражались на многих боевых рубежах Великой Отечественной войны. В тот час величайшей опасности бронированные машины вышли в бой на защиту завода, на котором они были собраны. Вместе с воинами их вели на рубеж обороны рабочие экипажи. О том, как трудились в эти часы рабочие сборочного цеха, вспоминал Анатолий Николаевич Демьянович, бывший главный инженер тракторного завода:
— Когда гитлеровцы стали бомбить аэродром, я находился в сборочном цехе тракторного завода. Видел эту бомбежку из окна. Звонит телефон. Меня срочно вызывают в заводоуправление. Здесь я узнал, что фашисты прорвали фронт и подходят к Латошинке. Мы знали, что наших войсковых частей на севере города не было.
