– Странно. Очень похоже на след от талисмана.

Внезапно, страшная догадка сверкнула в ее бездонных, зеленых глазах. Она резко выпрямилась.

– О, боги! Неужели это след от Печати?!

Девушка что– то страстно зашептала и подняла голову к разлому в своде пещеры, где был виден клочок звездного неба.

– О, духи ветра, шепчущие мне в ночи. Прошу, поведайте кто он?

Волки навострили уши. Засохшие лепестки роз, устилавшие земляной пол пещеры, тревожно зашуршали, пропуская нового гостя. Воздушный столб просочился сквозь стену водопада и низко загудел, двигаясь в сторону девушки. В один миг она скрылась в вихревом водовороте. Волки метались из стороны в сторону, рычали и скалили клыки, не зная, как помочь хозяйке. Но воздушный разбойник недолго бесчинствовал. Вытянувшись в тонкую струйку, он быстро исчез в верхнем разломе пещеры. Волки успокоились и вновь улеглись возле костра. Прищурившись, они лениво наблюдали за девушкой, которая выглядела глубоко потрясенной.

– Неужели это правда? – прошептала целительница и широко раскрытыми глазами посмотрела на спасенного ей человека.

С ложа донесся протяжный стон. Юноша в бреду хрипло выкрикнул:

– Лигия! Я тебя погубил!

В его голосе чувствовалось безмерное отчаянье.

Девушка моментально очутилась возле бредившего юноши.

– Успокойся. Успокойся. Скоро твои страдания закончатся – она положила прохладную ладонь на пылающий лоб страдальца и нахмурилась. Болезнь возвращалась.

Хозяйка подбежала к кипящему котлу и, взяв с земли толстый кизиловый прут, стала помешивать воду. Наконец, она решила, что отвар готов. Целительница вынула из серебряных ножен, свисавших с тонкого пояска, обнимавшего ее хрупкую, осиную талию, изогнутый кинжал с рукоятью из копытца олененка. Не колеблясь ни секунды, она сделала надрез на руке и задрала локоть. Прозрачная, зеленоватая жидкость хлынула из раны прямо в кипяток. Вода в котле зашипела, как сотня разъяренных гадюк и окрасилась в бирюзовый цвет.

– Вода и Земля! Куда бросаю жизнь. Там нет силы зверя! Такое мое слово и да будет так! – громким и страшным голосом выкрикнула целительница.

Задрав кверху морды, тоскливо взвыли волки. Наступила мертвая тишина, которую нарушали стоны больного. Девушка зачерпнула кипяток в глиняную чашу и подошла к ложу. На нее в упор смотрели темно-синие глаза, в которых плескалось безумие и душевная мука.

– Я не смог ее спасти. Варвар с Ледяной земли убил ее – услышала девушка его свистящий шепот.

Целительница приподняла голову юноши.

– Тебе сейчас станет легче. Мое лекарство остановит зверя. Только лишит тебя памяти. Но это и к лучшему. Память – жестокий дар богов. Я тебя избавлю от всех страданий. Ты больше не вспомнишь то, что причиняет тебе боль – нежно прошептала она и осторожно влила дымящийся отвар в его приоткрытые губы.

Глава 4

Пещеру заливал фантастический, изумрудный свет, струящийся сверху. В нежном, слабом мерцании вспыхнули мириады зеленых огоньков, преображая пористую, складчатую поверхность стен и свода пещеры в прекрасную, космическую панораму. Молодой человек только что открыл глаза и с недоумением таращился вверх.

– Это речные светлячки нашли себе приют на ночь – услышал он звонкий, певучий голосок – Я им даю кров. А они дарят моему жилищу красоту.

Юноша приподнялся на локте и увидел перед собой хрупкую девушку в коротком полупрозрачном, льняном платьице. Ее белые волосы ниспадали на обнаженные плечи. Широко распахнутые бирюзовые глаза незнакомки ярко горели на красивом, тонком личике.

– Кто ты?

Девушка мило улыбнулась и поставила на ложе плетеную корзину, внутри которой находился глиняный, запечатанный кувшин, дюжина устриц и на виноградных листах влажно розовели кусочки свежей рыбы.

Ее гость невольно сглотнул слюну. Он почувствовал острый аромат морепродуктов. В животе проснулся ужасно голодный зверь.

– Меня зовут Леа – с неповторимым, очаровательным произношением сказала девушка и, повернувшись к входу, крикнула:

– Род! Бианка! Ко мне!

Тут – же, из седой пелены водопада проступили косматые силуэты. Молодой человек напрягся, увидев перед собой двух необычайно крупных, белых волков.

– Не бойся их. Они мои защитники.

Волки встряхнулись, подняв облако брызг, и прилегли возле огня. На всякий случай, Род широко зевнул, демонстрируя чужаку гигантские клыки.

Леа тем временем распечатала кувшин и протянула его юноше

– Выпей. Это придаст тебе сил.

Юноша уловил душистый запах, исходящий из узкого горлышка сосуда. Он жадно приложился к кувшину и за несколько глотков опустошил его наполовину. Сладковатый, терпкий напиток мягкой, теплой волной разлился по его телу. Хмель легонько ударил в голову. На душе стало необыкновенно хорошо. Смутные, тяжелые мысли упорхнули в разлом пещеры.

– Отличное вино – одобрительно кивнул он.

Леа радостно улыбнулась, словно услышала комплимент.

– Я собираю виноград над водопадом. Ласковое солнце и горная влага делают этот напиток божественным.

– Напиток богов! Это точно! – юноша пьяно рассмеялся и похлопал по хрустящему ложу рукой – Присядь. И расскажи мне, как я здесь очутился.

Леа присела рядом и рассказала, как нашла его связанным, в компании существ, которые собирались им поужинать.

Красивое лицо юноши приняло озадаченное выражение.

– Странное дело. Я совсем ничего не помню. Я даже не помню кто я и откуда. Вот дела!

– На море был шторм. Возможно, тебя выбросило на скалы, и ты повредил голову. Ничего страшного. Пройдет – успокаивала его девушка и протянула ему зеленый лист с кусочками рыбы – Подкрепись. Ты у меня уже два лунных восхода. И еще ничего не ел.

– Два дня?!– он зевнул и отправил в рот сочный кусок рыбы-

– М – м, как вкусно! У меня такое ощущение, что я не ел целую вечность.

Он смахнул с виноградного листа нежнейшее мясо, которое тут – же растаяло во рту. Голодный зверь, поселившийся в желудке, наконец-то, успокоился.

– Так ты говоришь, меня хотели съесть? – спросил он, сонно хлопая глазами – Кто?

– Просто несчастные создания. Они заразились ужасной болезнью, пожирающей плоть человека. Родные и общество их отвергли. Лишения сделали их жестокими – охотно ответила Леа, протягивая ему кувшин с вином – Император Рогон обрек их на голодную смерть. Но они приспособились к жизни здесь. Теперь доживают свой век на клочке земли, который назвали островом Забвения. Люди стараются обходить этот остров стороной. Бояться заразиться ужасной болезнью.

Бледное личико девушки помрачнело.

– Жаль, что «Отверженные» – не самое большое зло, которое обитает на острове – едва слышно проговорила она.

Юноша отставил пустой кувшин в сторону и только сейчас обратил внимание на повязку, перетянувшую его бицепс. Он согнул руку в локте и поморщился:

– Болит немного. Похоже, я побывал в какой– то передряге. Вот только не помню – в какой именно.

– Тебя кто– то укусил, а на ноге оказалась рана от оружия. Я ее обработала и теперь тебе не грозит заражение – девушка пристально посмотрела на парня – Ты совсем ничего не помнишь?

Тот сокрушенно покачал головой.

– Тебе нужно отдохнуть – сказала Леа и, видя, что юноша буквально засыпает, уложила его на душистый ковер из трав.

На одно мгновение перед ним вспыхнула яркая картинка – другая пещера, круглое ложе из пахучих цветов. И белокурая, голубоглазая девушка в его объятьях.

Он счастливо улыбнулся и прошептал:

– Я вспомню тебя. Обязательно вспомню.

Леа почувствовала легкий укол ревности. Увидев, что гость погрузился в крепкий сон, она прилегла рядом. Положила руку на его обнаженную, широкую грудь. Заворожено слушала, как стучит его сердце. Тесно прижавшись к юноше, она прильнула губами к его губам.

– Жаль, что я так и не знаю твоего имени, избранник – прошептала она и медленно стянула с себя платье.

Пламя костра стыдливо угасло, погружая пещеру в полумрак.

….