– Тебя как звать?

Юноша пожал широкими плечами.

– Что тебе нужно?– на Едином языке поинтересовался он.

Одноглазый вожак банды расплылся в волчьей улыбке.

Все складывается просто замечательно. Парень не из драгонов. Скорее всего варвар с далекого Севера.

– Я хотел знать, как тебя зовут.

Юноша покачал головой.

– Я сам – бы хотел знать. У меня проблемы с памятью. Не могу вспомнить даже своего имени. Можешь звать меня Северянином.

Харус испытывающим взглядом посмотрел на молодого человека.

– Сами демоны его послали. Он не лжет. Вот кто станет моим орудием мести! – с радостью подумал главарь, а вслух произнес – Ничего страшного. Память – дело поправимое, Северянин.

– Надеюсь – согласился юноша и в упор посмотрел на незнакомца – Но все– таки ответь – что тебе нужно от меня?

– Я впечатлен твоим умением решать проблемы. Не хочешь немного подзаработать? Есть небольшое, выгодное дельце для тебя.

Северянин посмотрел на смуглое лицо незнакомца с безжизненным, неподвижным глазом и медлил с ответом.

Харус поторопил его.

– Ну – же парень! Решайся! Тебе нечего терять. А приобрести можно очень много.

Молодой человек взглянул на свои голые ноги, заляпанные кровью.

Ему действительно нечего было терять. У него не было ни одежды, ни денег. Даже прошлое перестало для него существовать.

Северянин кивнул в знак согласия.

Глава 9

По дороге, огибающей Цирну, вдоль зеленеющих полей, медленно тянула телегу, захудалая старая лошадь. Все, кто повстречался по пути с пятью мужчинами, ехавшими в телеге, с уверенностью сказал – бы, что это крестьяне, отправившиеся на заработки. На самом деле это были головорезы из банды» Шакалов»

Среди них был Северянин.

Предусмотрительный главарь велел своим подельникам переодеться в крестьянскую одежду : широкую рубаху с короткими рукавами, холщовые штаны и грубые башмаки из воловьей кожи.

Вещами они разжились на постоялом дворе. Насмерть перепуганный управитель был готов отдать бандитам все, что угодно, но только лишился повозки и жалкой клячи. Взамен ее он получил превосходного цирнского жеребца. Именно на нем примчался с вестями из Драгона коротышка Глиз. Как не хотел расставаться со своим конем жадный ,,Слизень", но скрепя зубами, ему пришлось подчиниться. Перечить Харусу себе дороже. Одноглазый вожак шайки принял такие меры предосторожности, чтобы не привлечь внимание охотившегося за ними Стража.

И вот, ранним весенним утром, переодетые бандиты отправились в далекий путь.

Правя вожжами и натянув на глаза широкополую шляпу, главарь обдумывал план нападения на ростовщика Мидиса. У Харуса было над чем задуматься.

Путешествие проходило без приключений.

Северянин большей частью времени дремал. Подкрепившись в дороге куском козьего сыра, парой мясных лепешек и запив все это сладким вином из меха, юноша почувствовал себя почти счастливым. Он даже перестал обращать внимание на косые взгляды карлика (так он мысленно окрестил Глиза – Слизня). Второй помощник главаря был не в духе, после того как Харус заставил его распроститься с превосходным рысаком. У крестьян такого жеребца не могло быть. Лишний раз привлекать внимание подозрительного Молоха – это играть со смертью.

Глиз смирился с потерей коня и перенес свое раздражение на новичка.

Когда Харус рассказал своим подельникам о том, что сделал юноша и предложил ему стать членом шайки, коротышка скривился, будто съел кислятину. Он процедил:

– Не слишком – ли много чести для него? Откуда ты вообще взялся?

Молодой человек не мог внятно ответить на такой простой вопрос.

Барко добродушно хлопнул юношу по плечу.

– Не переживай. Ты точно Северянин. Знавал я парней оттуда. Они похожи на тебя. Да и бойцы из них отменные. Не пропадешь.

Вот так и произошло его знакомство с головорезами из шайки Харуса.

Теперь новичок, который сам себя стал называть Северянином, лежал на перепрелой соломе, устилавшей днище телеги и бездумно смотря вдаль, гадал, что ждет его впереди. Он надеялся, что боги вернут ему память. Тогда его жизнь наверняка измениться. Нужно только немного подождать.

К вечеру третьего дня случилась неприятность. Изможденная лошадь, чей срок мучений на земле подошел к концу, рухнула замертво на пыльную дорогу. Бандиты выскочили из телеги и в растерянности оглядывали бескрайние поля и темнеющие вдали лесные массивы. Нигде не было видно огней селений.

– Проклятье – заныл коротышка Глиз – Нам что теперь, ночевать в поле?! Я слышал, что злые духи дорог всегда в таких случаях тук – как тут. Они любят попить кровушку путников. Я не хочу спать здесь, слышите?

– Так тебе то, чего опасаться? – прогудел Барко, сгружая нехитрые пожитки с телеги – Ты не бойся. Кровососы тобой побрезгуют. Ведь у тебя вместо крови одна слизь.

Великан оглушительно рассмеялся над собственной шуткой. Глиз скривился от злобы.

Сжав кулаки, он рассерженно прошипел:

– Ты порождение Лилит – охотницы! Твое место в лесу, среди твоих родственников – вонючих медведей. Вот погоди. Цапнет тебя змеюка за твою огромную задницу – тогда вместе посмеемся!

– Смотри, чтобы я тебе ее не запихнул в твою тощую…

– Ну, хватит! – сердитым окриком прекратил их словесную перепалку, озабоченный главарь – Не время болтать почем зря. Двигаем вперед. Может и отыщем приют на ночь.

Все беспрекословно подчинились.

– Настоящее братство. Во главе с умным, решительным командиром – думал Северянин, шагавший рядом с Харусом. Юноша внезапно почувствовал, как прошлое, робко стучится в его сознание. Смутный образ юных воинов. Это были его братья. Он нахмурился. В сердце неприятно защемило. Воспоминания вызывали душевную боль.

Он почувствовал, как кто– то тянет его за рукав.

– Не стой столбом. Давай за мной – зашипел Харус и они скатились в овраг, где уже затаились остальные бандиты.

Только сейчас юноша услышал странные звуки, долетавшие с дороги.

Вскоре на холме, по которому пролегала дорога, забрезжил тусклый огонек. Он неторопливо приближался к тому месту, где затаились убийцы.

– Это духи дорог – зашептал перепуганный Глиз – Нам конец.

Скрип колес, звучный удар бича и жалобное, протяжное мычание успокоило трусливого, суеверного человечка.

Успокоился и Харус. Это не,, Охотники за головами" которых послал за ними Молох.

Вскоре, два крытых фургона поравнялись с оврагом. Помедлив секунду, Харус первым поднялся в полный рост и вылез на дорогу. Увидев возникший из темноты силуэт, толстый возница испуганно вскрикнул и натянул поводья. Волы послушно остановились, равнодушно поглядев на человека. Одноглазый поднял руки в миролюбивом жесте.

– Не бойтесь. Мы обычные путники. У нас приключилась беда с лошадью.

– Чем – же вам помочь? – неуверенно спросил возница, видя, как рядом с незнакомцем, выросли, будто из–под земли, еще четыре мужские фигуры.

– Сами боги послали вас! Мы были – бы очень благодарны, если вы поможете добраться до Драгона. У нас есть деньги. Мы щедро расплатимся с вами за помощь.

Преступники с удивлением смотрели на своего главаря. Он бы сама любезность. Наверняка что– то задумал.

Действительно, Харус мгновенно просчитал выгоду этой случайной встречи. Теперь он старался расположить к себе возницу.

Услышав о деньгах, толстяк с дряблым, женским лицом и крашеной в желтую охру, клиновидной бородкой, мгновенно успокоился. Разбойники не обещают денег, взамен помощи.

– Что – же вас заставило пуститься в дальнюю дорогу? – спросил возница, все – же колеблясь с решением.

– Мы слышали, что в Великом городе всегда требуются рабочие руки. И там можно хорошо заработать.

– Вот это верно – оживился толстяк – Я слышал, что драгоны любят зрелища и готовы за них платить. Надеюсь, им понравиться наше искусство. Мы странствующие артисты.

Из стоявшего позади фургона донесся утробный рев.

Убийцы в изумлении переглянулись.