Усталость последних суток, скопившаяся в теле, стала приятно – ноющей.

– Да ты настоящий баловень судьбы – лениво думал он, бездумно глядя на гладкий, побеленный потолок – Вначале тебя похищает прекрасная нимфа, теперь домогается богатая женщина. Приятные сюрпризы. Хотя они почему-то не радуют.

Он незаметно стал присыпать. В этот момент в комнату проскользнула Соломея. Женщина успела переодеться в короткое, полупрозрачное платьице. Юноша с удовлетворением заметил, что маленькие груди женщины, с острыми, темными сосками, не повисли собачьими ушами, а полуобнаженные ноги, хотя и тонковаты, но стройны.

В руках женщины держала поднос с пузатым кувшином и дымящимся блюдом, испускавшим сногсшибательный запах жаркого. Сон моментально слетел с юноши.

Соломея принялась чуть – ли не с рук кормить его нежнейшим мясом ягненка.

Прижавшись к нему горячим бедром, хозяйка заведения тихо засмеялась.

– Вот это напор. Ты бедненький видно давно не ел нормальной человеческой пищи.

Парень согласно замычал набитым ртом.

– Ты запивай. У меня отличное вино – спохватилась женщина и налила ему в чашу из кувшина.

Он сделал глоток. Вино действительно было в меру сладким и крепким.

– Пей до дна. Это придаст тебе сил – сказала Соломея.

Юноша опрокинул в себя чашу. Несколько темно – рубиновых капель скатились ему на рубаху.

– Точно кровь – задумчиво сказала Соломея, водя острым коготком по – темным разводам на рубахе.

Северянин заглянул в глаза женщины и его сердце чаще забилось. Теперь от смутного беспокойства.

Глубоко запавшие глаза женщины дико сверкали. Ноздри ее трепетали, а тонкие губы расползлись в шакальем оскале.

Юноша тряхнул головой, собираясь согнать наваждение. Вновь посмотрел на Соломею и понял, что ему это не привиделось.

Миловидность сползла с лица женщины, точно старая кожа со змеи. На него злобно таращилось кровожадное существо.

Тяжелый гул раздался в голове. Все его члены налились свинцом. Усилием воли, он приподнялся с кровати. Соломея отскочила в сторону.

Северянин посмотрел на ее безумное, перекошенное лицо и прошептал:

– Ты что подмешала мне, тварь?

Он сделал один шаг. Комната разлетелась на тысячу цветных осколков. Они закружили в сумасшедшем хороводе. Юноша рухнул на столик и, улетая во тьму, услышал торжествующий визг дикого животного.

....

Он шел напролом, через гигантские кусты папоротника. Сероватый туман клубился возле его ног. Он не видел дороги в чаше леса, но холодный, властный голос, вел его.

Рука, схватившая его, была человеческой. Только длинные загнутые когти принадлежали зверю. Существо приблизило вплотную уродливое лицо. Длинный розоватый язык коснулся уха, и он услышал металл в ледяном голосе Повелителя:

– Пришло время убивать. Пробудись!

Северянин вздрогнул и… открыл глаза.

Сквозь решетчатый люк, сверху просачивался тусклый дневной свет. В воздухе витал тяжелый запах гниения. В одном из углов помещения, лежала куча рваного, окровавленного тряпья.

Юноша чувствовал себя необычно. Точно находился в подвешенном состоянии. Он пошевелился и понял, что не ошибся. Его растянули, распяли, как насекомое. При этом он был совершенно голым. Металлические цепи сковывали его запястья и, растянув руки по сторонам, крепились к железным скобам, вмурованным в каменные стены. Он попробовал выдернуть цепи и понял, что это невозможно.

– Прекрасно. Из одной неприятности я попал в другую – подумал он – Что – же приготовила для меня эта сумасшедшая?

Словно услышав его и собираясь ответить на его вопросы, в подземной комнате появилась сама Соломея. Она успела переодеться в длинное, темное платье и выглядела ангельски – кроткой. Следом за ней в узких дверях возникла плотная фигура человека.

– Помогите! Эта женщина ненормальная. Я ей ничего плохого не сделал – обратился Северянин к мужчине, в котором он узнал одного из братьев сумасшедшей.

– Ха– ха – ха! – послышался издевательский смех Соломеи – Конечно мой милый! Жиль для того и пришел, чтобы помочь тебе. Верно братец?

Тот пробурчал что– то невразумительное. Юноше не понравился взгляд брата Соломеи – равнодушный, оценивающий. Он словно выбирал скотину на рынке.

Солонея выступила в полоску света, струившегося сверху. Северянин невольно отпрянул назад, сколько могла позволить цепь. Он с отвращением смотрел на невинное личико женщины, вспоминая, как она выглядела в последний миг, перед тем, как он потерял сознание.

– Не подходи ко мне, ведьма!

Соломея залилась счастливым смехом.

– Ой – ля– ля, мой мальчик! Какой ты грубый. Уже ведьма! А ведь совсем недавно ты был не прочь со мной немного поразвлечься.

Она приблизилась к юноше и провела острым ноготком по его обнаженной груди. На коже выступила кровь.

Солонея, с жадностью вампира, припала губами к его кровоточащей ранке.

– Мм. Как вкусно. Это лучше любого вина – прошептала она и в ее голосе вновь послышалась легкая хрипотца.

Северянин с надеждой посмотрел на Жиля, надеясь, что тот прекратит это безумие.

– Ну, хватит, сестра – к своей радости услышал он долгожданные слова – У нас нет времени на глупости.

– Все верно. Хватит глупостей. Вот разумный человек – такие мысли читались в благодарном взгляде парня, когда верзила подошел к нему.

Жиль протянул медвежью лапу вперед, но не для того, чтобы освободить. Он грубо ощупал мускулы на руках юноши, хлопнул того по бедрам, заглянул в рот и довольно крякнул.

– Ну что – же. Отлично. Слушай меня внимательно, варвар. Второй раз я не повторяю – верзила надвинулся и, хмуря рыжие кустистые брови, задвигал квадратной челюстью, пережевывая слова – Слушай меня, барашек. Если ты не хочешь, чтобы я или мой брат испортили твою красивую мордашку, а может и чего похуже, ты будешь слушаться нас во всем. Ты не должен нас огорчать. Ты стал нашим рабом. Уяснил?

– Да, милый мой мальчик. И моим рабом тоже. Ты будешь послушным ягненочком? – безумно хихикая, гримасничая, Соломея кружила вокруг обнаженного юноши – Иначе ты станешь кормом для наших свинок.

– Что вы от меня хотите?

– Вот – же недогадливый! Ты будешь работать у нас. Теперь ты моя собственность – детина поднес к носу пленника пудовый кулак, пахнущий навозом и с угрозой в голосе спросил – Ты все понял?!

Северянин не чувствовал страха. Только прилив ледяной ярости. Но пока ему удавалось сдерживать свой гнев. Чтобы выиграть время, он с убедительной дрожью в голосе, ответил:

– Да– да! Я буду делать, что скажете. Вы останетесь довольны!

– Надеюсь – прогудел верзила, обрадованный тем, что новый работник, несмотря на свои внушительные размеры, оказался жидок на расправу. С таким сильным телком, можно увеличить производство муки – подумал практичный Жиль.

Вслух – же он сказал:

– Постой еще немного. Скоро я заберу тебя на работу. Может ты сегодня и заслужишь сытный ужин. Пойдем сестра – и верзила двинулся к выходу.

Но это не входило в планы его безумной сестры.

– Постой, Жиль!

Она подбежал к брату и запричитала:

– Дай мне хоть немного развлечься. Я хочу!

Жиль с жалостью посмотрел на свою младшую сестру. Ее безумие становиться год от года все опасней. Она с детства отличалась болезненной жестокостью. Еще ребенком упивалась страданиями слуг и рабов. Любила своим нянькам расцарапывать щеки, кусаться и пытаться выдавить глаза. Когда маленькая девочка подросла, и созрела для любви, ее патология приобрела угрожающий вид. Вылилась в какой– то сексуальный садизм. Десятки молодых рабов были замучены сестрой и послужили пищей для свиней. Они исчезли бесследно в желудках всеядных хряков.

– Ну – же, братик – женщина обернулась и, посмотрев на обнаженного юношу, молитвенно сложила руки – Позволь.

– Ну, хорошо – после секундного колебания сдался Жиль.

Отказать любимой сестре он не мог.

– Не забывай, что у нас совсем не осталось здоровых рабочих рук. Одна полудохлая скотина. Так что сильно не увлекайся. На, держи – он вытащил из обшлага сапога плеть и зашагал к выходу.