- Все так серьезно?

- Более чем. Мы не знаем, кому можно доверять, а кто уже попал под их влияние. Одержимых могут быть тысячи среди наделенных властью лервов и эсперов.

- Почему они ждут похода для начала войны?

- Им нужен весомый повод. Мы предполагаем, что сейчас у них нет перевеса в Совете и достаточной поддержки. Но во время похода они, скорее всего, начнут вбрасывать информацию о предательтсвах в рядах наших союзников. Момент очень подходящий. Острова буду находиться близко друг к другу. По нашим догадкам и косвенной информации, когда Хранитель будет достаточно измотан, они объявят о нарушении условий союза трех Острвов. Каждый, даже без внушения, хорошо понимает, что целый пирог намного лучше, чем его треть. Уговорить оставить месторождение только себе будет проще. Так к ним примкнут сомневающиеся и противники союза.

- Понятно. Конечно, я заберу Эветту и Файван на время похода. Заверяю, что на Айронскае они будут в полной безопасности.

- [Спасибо. Мы также надеемся и на твою помощь, Эван].

- Айронскай? Я не собираюсь губить моих людей за гравит, которого нам более чем хватает.

- Мы это понимаем, - сказала Сойетта. – Хотя твое поселение значительно усилилось эсперами с твоей помощью, по военной мощи оно намного отстает от Островов.

- Нам нужен именно ты, Эван, - уверенно заявила Тенефай. – Только ты сможешь помочь!

- Что вы имеете ввиду? Помогать бороться с псишарами? Усилять эсперов Вайса? Своих людей подставлять я не собираюсь! Что касается лично меня, то после сражения с Красным Ужасом у меня осталось не слишком много уверенности в своем боевом потенциале. Один я против Сигленна мало что сделаю. Но главный вопрос – ради чего? Эветта и Файван будут на Айронскае, в безопасности... Не хотите ли вы сказать, что Со-Фай отправится в самую гущу сражения?

- Эван, прошу тебя подумать не обо мне или дочках ...Подумай о жителях Островов, которые погибнут в ходе боевых действий …Если мы не уничтожим Сигленна, то поход обернется катастрофой!

- Значит, у вас нет дельного плана…

Я прикрыл глаза, размышляя. Чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону. К Вайсу я испытывал не самые теплые чувства. Однако Со-Фай смотрела на меня с такой непогрешимой уверенностью в том, что я что-нибудь придумаю, что было невозможно отступиться. Одна безумная идея внезапно пришла мне в голову, и я поспешил ее озвучить вслух.

- Ты в своем уме? – вежливо поинтересовался Алестер.

- Вариант с усилением тех эсперов, в ком мы уверены, мне кажется более надежным, - дипломатично заметил Честер.

- [Мы будем следовать плану Эвана! Говорю вам как глава клана.] – сразу поддержали меня сестры.

- Хм-м, - с сомнением протянул я, находясь не в восторге от своей же затеи.

- Кроме тебя больше никто не справится! …Приступай немедленно, до похода осталось менее пяти месяцев!

- Мне бы твою уверенность…

20 января 1729гк

Три гигантских парящих Острова обступили месторождение Второго Хранителя в акватории Наска. Неисчислимые армады летающих судов разнообразных конфигураций заполонили небеса и воды вокруг.

Мы с Со-Фай находились над поверхностью Океана в средних рядах на клановом флагмане Брейсс: вихревом авианосце естественного типа. Фрегаты и истребители уже покинули наш корабль и вступили в бой. Глава клана Брейсс не обязан биться в первых рядах. По сути, Аспекты не могли приказывать кланам напрямую, но объединения Вайса и сами заинтересованы в захвате месторождения.

Мы напряженно следили за ходом боя, получая стекающиеся мысле-сводки о протекающем сражении. Периодически возникали пси-шквалы, как называли атаки Сигленна, которые уничтожали все живое на целых флотилиях. Несмотря на потери, бой шел как по нотам. Не зря умники потратили десятилетия на проработку тактик, подбор вооружения и защиты. Примархи Джузенни неплохо сдерживали пси-атаки Хранителя, лемгенские корабли ловко маневрировали под водой, избегая гидро-ударов, эсперы Вайса планомерно продавливали защиту монстра.

Разные мысли приходили мне в голову. Увенчается ли успехом наша затея? Зачем люди лезут на морских чудовищ, что столетиями охраняют свои богатсва? Не лучше ли оставить Сигленна в покое? Возможно кару в виде псишаров послала на нас сама Гайя? Вот только поздно было что-либо менять. Да и не мне, организовавшему атаку по Красному Ужасу, говорить о покое морских Хранителей.

С интересом я также чуял за деятельностью Герцога, примарх-эспера Вайса. Как по секрету поведала Со-Фай, Герцог имел менее тысячи Средоточия, однако компенсировал данный недостаток уникальным и мощным Сродством. Сам же он был ужасным человеком, склонным к Безумию Довольства. Но ради силы его выходки терпели. Вокруг вихрелета Герцога на сотни ярдов во все стороны ширился плоский круг из эфира стихии света. Похоже, именно поэтому нападение спланировали днем. Эфир с каждой минутой все ярче чуялся в магическом плане, набирая силу.

Другой примарх-чародей по имени Олли Бартензи, которого мало кто видел вживую, не имел громкого прозвища. Со-Фай пояснила, что эспер стихии притяжения серьезно повредился Сознанием после потери своей семьи и сейчас поглощен Безумием Апатии. Фактически, саркофаг с примарх-чародеем перевозят в нужное место, а затем псионы проецируют в Сознании эспера образы убийц его семьи, после чего Бартензи атакует в обозначенном месте. Управлять им, как и Герцогом – муторная и неприятная работа.

- Что там? – спросил я, поскольку большинство пси-посланий были зашифрованы, и лишь Со-Фай имели к ним доступ.

- Пока тихо. Ждем, - скупо обронила Сойетта.

Напряженная атмосфера, казалось, готова была разорваться громом в любой момент. Спустя десяток минут Аспект Обороне перешел к одному из важнейших этапов. Сигленн приблизился к поверхности Океана почти на полмили, загоняемый снизу многочисленными вихрелетами и эсперам. Затем снизу разлилось облако эфира стихии притяжения, заставляющее монструозную тушу Хранителя подняться еще ближе к поверхности.

Над водой лишь показался плавник Сигленна, покрытый ороговевшими потрескавшимися пластинами брони, проломленных в нескольких местах. Грохочищае раскаты раздались со всех сторон. Три Острова использовали свои главные калибры, не жалея накопленного гравита. Вихрестрелы парящих в воздухе судов буравили верхние слои океана, пробивая природную водную защиту Хранителя и кромсая его броню. Многочисленные эсперы, не способные сражаться под водой, ударили по противнику. Ярчайший белый луч выстрелил из скопища светогого эфирного круга вокруг примарх-чародея. Удар Герцога получился на славу. Вскипала вода, куски защитных пластин отлетали в стороны, плоть Сигленна содрогалась под жгучим неиссякаемым потоком света.

Затем монстр наконец осознал, что находиться близко к поверхности чревато, и стал медленно погружаться на глубину, не обращая внимания на участившиеся подводные удары пытавшихся его замедлить вихрелетов. Хранитель помирать явно не собирается, но потрепали его изрядно.

- [Эван, пора.] – произнесла Со-Фай. – Пси-каналы забиты приказами марионеток. Часть кораблей отступают, повинуясь их командам. Скоро Вайс может схлестнуться с Джузенни и Лемгеном.

- В твоем присутствии нет необходимости. Подумай о дочках.

- Клан о них позаботится при любом раскладе, - отмахнулась Тенефай. – Не зря же ты потратил на меня столько времени?

- Я бы в любом случае не отказался усилить тебя.

- [Я иду с тобой, и это не обсуждается.] Кто знает, с какими трудностями ты столкнешься. И подумай, что произойдет, когда у тебя все получится, - добавила Сойетта.

- Тогда не будем терять время, - кивнул я.

- [Я доставлю, экономь дух.]

Я позволил водной мане Со-Фай мягко обволочь меня со всех стороны и оторвать от пола. Вокруг нас уже начали происходить стычки между вихрелетами трех Островов. Мы втроем покинули яхту Брейсс и быстро полетели вниз, на полной скорости прорезав водную толщу. Сигленн успел опуститься примерно на полмили.