Я согласно кивнула, мысленно повторяя себе эту мантру, чтобы не сойти с дистанции. Может, мой побег и был чем-то смелым, но я совершенно не смелая девушка. До семнадцати лет жить в замке, спать на пуховых перинах, завтракать овощами, булочками с заварным кремом и прочими сладостями, до обеда на занятиях, после в парке с Юджином, принимать горячие ванные с воздушной пеной….

В общем, я не настолько смелая, чтобы убегать от Галов по лесам, по пещерам и видеть смерть любимого и единственного коня.

Мы вышли из узкого пещерного коридора и оказались в огромном просторном помещении с голубым озером, которое как будто подсвечивалось изнутри. Были слышны удары капель о камни. А мы, как завороженные, пошли к озеру.

— Красиво, — выдохнула я, присев на корточки.

Опустив руку в воду, быстро вытащила ее, так как воды была ледяная!

— Холодная, правда? — спросила Зонья, стоя рядом.

— Ага, — я поморщилась и встала, вытерев руку о плащ и согрела ее дыханием. — Куда дальше? — посмотрела на Саину.

— Вот туда! — девушка пальцем указала в дальний угол пещеры, где еле виднелась светлая щелка.

— Д-девочки! — икнув, заверещала Бора, испуганно глядя на воду. — Что это?

Мы обернулись и посмотрели на воду. И все вместе заорали от страха, увидев двух огромных, шестилапых крокодила сине-зеленого цвета, с огромной пастью и множеством острых зубов, вылезающих из озера. На спинах у них были шипы, а хвосты на конце с остроконечным шаром. Никогда не видела таких жутких крокодилов!

— Бежим, — пискнула Саина, не в силах пошевелиться.

Первой побежала Бора, а мы за ней. Я не могла кричать — страх застилал все эмоции. Эти существа быстрые, и только скользкий пол у подножья озера мешает им выйти, на более-менее сухую площадку, и слопать нас в один миг. Они падали в воду один за одним, но снова пытались вылезти.

Захотелось вопить от страха. Но голос будто пропал. Оставалось только бежать, чтобы спастись. И вот Бора выскакивает в светлую полоску, застряв на пару секунд в ущелье, за ней Зонья, которая протолкнула Бору, после я и Саина с диким криком.

— О, Боги! — выдохнула я, рухнув на землю.

Сзади послышался громкий и дикий рык, отчего мое тело неосознанно подпрыгнуло. Перевернувшись на спину, глянула на тонкую светлую полоску, через которую вряд ли смогут пройти эти чудища крокодильные.

— И сколько у нас еще будет таких "незабываемых встреч"? — нервно рассмеялась Саина, проведя рукой по лбу. — Боюсь, моя психика не выдержит.

— А моя уже поехала, — фыркнула Бора, тяжело дыша. — И за что нам это все?

— Наверное за детские выходки, — выдохнула Зонья, лежа на траве рядом со мной.

— Я в детстве не баловалась, чтобы расплачиваться сейчас, — рассмеялась и села, почесав макушку. — Пить хочется.

— И есть, — поддакнула Бора. — Но вряд ли мы здесь сможем найти еду или воду.

Саина встала на ноги, оттряхнула свою попу и глубоко вздохнула.

— Неподалеку есть маленькое селение людей. Мы с папой к ним ездим пару раз в три месяца, чтобы рассказать новости и привести некоторые продовольствия. Думаю, они вспомнят наше добро и добром ответят, — она хмуро нас оглядела. — Идем?

— Слушайте, а может мы вернемся к нашей поляне? — неуверенно спросила Бора. — Вдруг, наши еще не ушли?

— Извини, дорогая, — села рядом с ней Саина, взяв за руку, — но нам лучше не возвращаться туда. Мало ли Галы все еще там. Давайте будем и дальше продвигаться в сторону Края. Да? — она тоже неуверенно глянула на Зонью.

Девушка кивнула и оторвала край кофты, чтобы обвязать пораненную руку. Так как ей было тяжело делать перевязку одной рукой, то к ней на помощь подошла Зонья. Я понятия не имела, как делаются перевязки, так как меня этому никто и никогда не учил по ненадобности.

В нашей компании Саина и Зонья — сильные звенья, а мы с Борой — слабые, которые нуждаются в поддержке, как моральной, так и физической. Интересно, а что я делала в такой ситуации, будучи одной? Скорее Галы меня схватили и продали за высокую цену какому-нибудь ненормальному.

И вот мы нашей маленькой компанией двинулась в деревню за провизией. Я все пыталась переосмыслить то, что произошло со мной за последние недели, а после опустила взгляд на свои потрепанные ботиночки, подаренные любящей Боной.

Вспомнив сестер, печально вздохнула. Может, если бы я приняла предложение Чёрного Короля и не сбегала никуда, то могла еще около полугода жить спокойно в замке, заботясь о Юджине, а не слоняться по лесу в поисках пропитания.

— Ты чего? — тихонько спросила Зонья, взяв меня за руку. — Миа, у тебя порвалась перчатка. А это что? — она резко подняла мою левую руку и поднесла ближе к себе.

А там был виден маленький кусочек слейва. О, Боги!

Выдернув руку, спрятала ее под плащ.

— Миа, ты помолвлена с кем-то из Королевства Вианы? — с удивлением и радостным страхом посмотрела на меня Бора. — Это же слейв? Да?!

— Ну….

И что говорить? Я же не умею врать! И как быть?

— Миа, да не волнуйся ты так, — сказала Саина, широко улыбнувшись. — Мы и без того поняли, что ты помолвлена, поэтому и сбежала. Но не думали, что это кто-то из Королевства Вианы.

— Простите, — вздохнула я. — Мне неприятно говорить об этом.

— Главное, нам сейчас добраться до деревни, — пожала плечами Бора. — Чтобы не умерли с голоду и обезвоживания. А про замужества после поговорим. Правда?

Все согласно кивнули и продолжили путь в полном молчании. Слава Богам, за их понимание!

Мы прислушивались к каждому шороху, постоянно смотрели по сторонам, оглядывались назад и шли дальше. Такое напряжение в воздухе висело, что его можно было ложкой есть.

— Давайте немного передохнем, — жалобно попросила я, не чувствуя ног.

— Миа, тут недалеко осталось, — раздраженно ответила Саина, продолжая идти.

— Я не могу уже! — простонала, остановившись. — Это вы привыкли там много ходить по лесу, а я нет! Пожалуйста, хотя бы пару минут, — попросила, посмотрев на девочек. — Я устала. Очень-очень сильной устала.

— Хорошо, — кивнула Зонья и Саина одновременно. — Давайте немного отдохнем и дальше продолжим путь, — предложила последняя, сев рядом.

— Хиленькая же ты, — тихо рассмеялась Зонья.

— Я принцесса, а не лесной житель. И для меня бродить по лесу так долго сродни смерти, — оправдалась, закрывая лицо руками. — Так долго я могла только на коне скакать, — и вспомнив Юджина, снова почувствовала мокрые дорожки на щеках.

— Ох, Миа! — выдохнула Саина, обняв меня за плечи. — Прекрати плакать из-за смерти. Как нам говорили предки, им хорошо у Богов, поэтому нужно радоваться.

— Но это же не человек, — всхлипнула я. — А мой любимый конь. Юджин, он же мой единственный лучший друг. И я люблю его.

— Миа, лучше отпусти, — сказала Бора, сидя напротив. — Тебе легче станет. Подумай, что твоему Юджину сейчас лучше. И, между прочим, мы тоже твои друзья!

— Точно, — подтвердила Зонья.

— Самые лучшие друзья! — весело проговорила Саина. — Навсегда.

— Спасибо, — прошептала я, но ни на кого их них не смотрела.

Снова успокоившись, я попыталась откинуть мысль о любимом коне, как можно дальше, и встала на ноги. Оттряхнув плащ, убрала волосы в высокий хвост и с протяжным вздохом вспомнила свои любимые масочки для лица и мыло. Так хотелось искупаться!

Когда солнце еле освещало верхушки деревьев, отчего казалось, что они в огне, садясь за горизонт, нам удалось добраться до действительно маленькой деревушки, где от силы было двадцать маленьких деревянных домиков, стоящих вдоль узкой и не глубокой реки.

— Это такая деревня? — удивленно спросила я, кутаясь в плащ. — Чего она такая маленькая?

— Это селение, а оно отличается от деревни, — учительским тоном ответила Саина, идя к последнему дому. — Здесь живет около пятидесяти человек. В основном, маги воды. Они подпитывают реку, а взамен она их кормит.

Девушка остановилась в двухэтажного деревянного домика, с красивой верандой, на которой стояло два кресла и маленький круглый столик, и широкой лестницей. Поднявшись наверх, девушка три раза постучала и отошла в сторону. Видимо, чтобы дверью не прибили.