Политический брак — один из самых худших, потому как супруги редко влюбляются друг в друга и живут в счастье. К примеру, Кло и Бона вышли замуж за магов из соседних селений, являющиеся графами, и они обе несчастны, поэтому с радостью приезжают к нам погостить. Наверное, меня тоже ждет такая участь. Вначале помолвка, а с наступлением второго совершеннолетия выдадут замуж.

— Привет, Юджин, — поздоровалась со своим конем, погладив его по холке. — Как ты?

Конь фыкнул, смотря на меня своими черными глазами. Юджин был моим единственным другом и самым лучшим конем, который понимал меня с полуслова.

— Где подарок, который оставил Жак? — спросила я, осматривая конюшню.

Юджин снова фыркнул и подошел к угловой стене. Я, скинув туфли, потому что было крайне неудобно ходить на каблуках по сену, подошла к нему. Внизу лежало универсальное седло из кожи махрами, которое подходило для скачек, охоты и длительных прогулок, а так же быстрой езды. Оно было очень удобное и нереально дорогое.

Я долго просила у отца такое седло, но он говорил, что принцесса должна думать не о лошадях и седлах, а об этикете и должном образовании.

— Нравится? — спросил Жак, стоя сзади меня.

Обернувшись к нему, с радостными возгласами бросилась на шею. Даже счастливые слезы появились.

— Спасибо, — сквозь улыбку и слезы поблагодарила его. — Это самый лучший подарок, который мне делали за все семнадцать лет.

— Я знал, что ты будешь в восторге, — с гордостью ответ Жак. — Хочешь опробовать?

— А если кто увидит?

— Отец заперся с матушкой в кабинете. Им какое-то письмо важное пришло, — нахмурился брат. — Сестры ушли по магазинам, чтобы выбрать тебе подарок, а слуги не скажут. Наставница занята Доном. Так что….

Поцеловав его в щеку, начала седлать лошадь. В это время Жак подошел к своему верному скакуну — Лонни, как его ласково называла Клотильда, и тоже начал готовится к прогулке.

Выехав за пределы замка, я расслабилась. Нас никто не остановил и не сказал, что Король запретил мне куда-либо выезжать. И впервые за все утро расслабилась.

— Жак, как думаешь, когда закончится война? — спросила брата, смотря на вооруженных рыцарей с серебряными магическими мечами, уходящими в патруль.

— Я думаю, что в скором времени война закончится, — ответил он, тоже смотря на уходящих рыцарей. — Знаешь, назвать войной то, что сейчас происходит, сложно. Потерь мало, стычек лоб в лоб уже нет. Мы охраняем свои границы, так же как и Королевство Виан. Черный Король перестал пускать "Хищников" к пределам.

— "Хищников"? — удивленно спросила я, переведя взгляд на Жака. — Это кто?

— Маги, которые один прикосновением могут выпить нашу жизненную энергию, — нахмурился брат. — Они опасны всему живому на нашей территории. Наши мечи могут забирать их души, но тяжело пробить их броню. Поэтому мы терпели поражения год за годом. Сейчас же, — он посмотрел на меня, — все изменилось, Миа. Я боюсь, что это затишье перед бурей, но отец все опровергает, говоря, что в скором времени у нас останется только один враг — галы.

— Они еще существуют? — с удивлением посмотрела на него.

— Конечно, — усмехнулся Жак. — Ты новостные сводки читаешь? Галы напали на ближнее поселение к пределам. Там почти никого не осталось. Они забрали в плен детей и женщин, многих мужчин убили.

Новостные сводки я читала редко. И не потому, что не хотела знать о происходящем в мире. Просто папа фильтровал ту информацию, которая, по его мнению, мне могла навредить. Поэтому я не знала о том, что галы все еще живы.

— А на территории Вианы? Они тоже грабят простых людей?

Мы начали спускаться в реке.

— Да, — кивнул Жак.

— Так почему бы нам всем не объединиться против галов? — удивилась я, затягивая уздечку. — Общий враг объединяет!

— Миа, ты наивна, — тихо рассмеялся Жак, останавливая Лонни у реки.

Я слезла с лошади, поправила платье и, взяв Юджина за поводья, повела в чистой воде, чтобы он попил немного и отдохнул.

— Почему? — глянула на брата, который умостился на зеленой траве, взяв в руки прутик.

— Наш отец не пойдет первый на перемирие, как и Черный Король, — он посмотрел на меня, крутя прутик в разные стороны. — Оба непреклонны, чтобы их! Галы еще не так сильно мешают нашим Королевствам, чтобы забыть о тысячелетней вражде.

— Но это глупо, — я села рядом с ним, наплевав на то, что от травы останется зеленый след на платье. — Воевать просто, потому что это длиться долго?! Кто-то должен это прекратить, жители должны почувствовать себя, наконец, в безопасности.

Жак улыбнулся и притянул к себе.

— Миа, я хочу извиниться перед тобой, — сказал он через некоторое время.

— За что? — я не смотрела на него, меня привлекала водная гладь быстрой реки.

— Не могу пока сказать, — в его голосе послышалась грусть. — Но знай, что я люблю тебя и готов всегда помочь.

— Жак, ты пугаешь меня, — нервно рассмеялась я, посмотрев на Лонни и Юджина, жующих траву.

— Не бойся, — прошептал он мне в макушку. — У тебя все будет хорошо.

Он больше ничего не говорил, но я чувствовала, что он просит прощение за что-то страшное, по моему мнению. И узнавать, что это желания не было.

Мы просидели у реки еще немного и собрались домой, так как Жаку нужно было собираться в патруль. Мне не хотелось отпускать его, потому что страх потерять старшего брата, который все детство души во мне не чаял, возрастал с каждым днем.

— Когда ты вернешься? — спросила я, снимая с Юджина седло. — Отдыхай, мой хороший, — тихо прошептала ему в ухо.

— Через пару дней, — ответил брат, подойдя к нам. — Миа, — он взял меня за руки, — пожалуйста, сегодня вечером будь послушной девочкой.

— Я никогда не была не послушной девочкой, — надулась в ответ.

— Знаю, — улыбнулся Жак. — Просто….

Он опустил голубые глаза вниз и свел брови. Мне не была понятна его реакция. Скажу больше, она пугала меня. И уверенность, что сегодня будет что-то очень-очень плохое, стала сто процентной!

— Вечером мне представят жениха? — ужаснулась пришедшей мысли, но спросить не могла. Жак испуганно посмотрел на меня и сжал губы в тонкую линию. — О, Боги!

Отойдя от брата на пару шагов, запустила руки в волосы. Не может быть, что родители так скоро решили представить меня будущему мужу! Ведь знакомство происходит через месяц после первого совершеннолетия! А до этого момента у меня должен быть выбор между несколькими кандидатами на мою руку.

— Миа, ты….

— Жак, это не справедливо! — не красиво перебила его, опустив руки.

Выйдя из конюшни, посмотрела на замок, где сейчас шли приготовления к праздничному ужину. И где-то там сидит отец, как всегда беспристрастен, уверенный в своем выборе и праве мною распоряжаться.

— Чем я так провинилась перед отцом, что он не дает мне права выбора? — я обернулась к подошедшему Жаку. — Это же мое день рождения и я должна веселиться, получать подарки и есть праздничный торт, а не унывать по поводу новоиспеченного жениха! О, Боги! — простонала я, закрывая глаза.

— Миалинна, — Жак подошел ближе и взял меня за руки, прося тем самым посмотреть на него, — я не должен тебе ничего говорить, но не могу, видя твое состояние. Поверь, замужество не самая ужасная вещь, которую тебе сегодня предложат.

— Что может быть хуже? — шепотом спросила брата, слыша, как бьется мое сердце.

— Я не могу тебе сказать, — вздохнул он. — Мы все очень любим тебя, — брат прижал к себе, положила подбородок на мое плечо. — Сделай сегодня правильный выбор. Ты должна быть счастлива.

Отстранившись, он поцеловал меня в лоб, развернулся и пошел в сторону ворот, где его ждали патрульные друзья. Мне не оставалось ничего другого, как пойти к себе в комнату. Может, стоит пройтись по стенам и послушать, о чем сплетничают служанки? Вдруг что полезное узнаю.

Как назло, замок молчал. Не было разговоров даже в комнате прислуги, хотя там даже ночью болтали без умолку. Расстроившись, пошла к себе.