– Жилье у нас здесь дорогое, все-таки Ялта, а не хутор, – напомнил ялтинец. – Да и не каждая хозяйка пустит, опасаясь, что ограбишь или, того хуже, убьешь. Немало таких случаев, гастролеры часто в городе промышляют.

– Я смирный, муху не обижу, а человека и подавно, – заверил Николай. – К тому же были бы деньги, то не было бы и проблем. Или будь лето, я бы в парке или на пляже перекантовался, а нынче ночи холодные…

– Ладно, не тужи, есть у меня приятель Сергей, он и приютит, – нашел выход из ситуации Александр. – Заночуем у него, а утро вечера мудренее, что-нибудь придумаем.

– Точно, мудренее, – согласился с радостью Чухта. – Мне с утра обычно здорово везет. А за помощь я тебе благодарен, век не забуду. А то пришлось бы где-нибудь на вокзале или под открытым небом часы коротать.

Они прибыли в одну из квартир дома, что на улице 16 апреля 1944 года. Сергей Алейник оказался на месте, приветил нежданных гостей.

– Раздевайтесь, может, перекусите? – предложил он.

– Спасибо, мы с Николаем уже и выпили, и закусили, – ответил Александр. – Познакомься, толковый парень. У него хаты нет, ты не против, если он у тебя заночует?

– Какой разговор, места всем хватит, – заметил Сергей. – В тесноте, но не в обиде.

– Я так и знал, что ты, Серега, не откажешь, поэтому с уверенностью привез его к тебе. Думаю, что вы подружитесь, найдете общий язык, – довольный радушным приемом, произнес Александр. Разделся и повесил кожаную куртку на вешалку в прихожей.

– Уже поздний час, за полночь, я устал, пойду отдохну, – продолжил он и удалился в комнату. Действительно устал, потому что крепкий сон быстро схватил его в свои объятия.

Проснулся Александр. Решил прогуляться по городу, подышать морским воздухом. Подошел к вешалке и остановился словно вкопанный – куртка исчезла, будто ее корова языком слизала. «Вроде бы вчера не шибко пьян был, помню, что на вешалке оставил кожан», – подумал он. Поинтересовался у Сергея ( Чухта к тому времени слинял): – Скажи, где моя куртка? Что за глупые шутки?

– Черт ее знает, – с невозмутимым видом ответил Алейник. Вечером, распивая с Александром спиртное, изрядно захмелев, он признался:

– Загнали мы с твоим корешем Колькой кожан на рынке. С утра «горели» трубы, вот мы и решили похмелиться, а денег ни гроша ломаного. А тут твоя куртка, будь она неладна, на глаза попалась. Да ты не обижайся, справишь себе обнову, а на вырученные деньги сейчас вот и гуляем…

– Ну, ты, Серега, и даешь! – возмутился Александр. – Я от тебя такой подлости не ожидал. Легко сказать, справишь новую. У меня что, печатный станок в доме? Это же настоящий кожан, а не дерматин. Куртка мне в сто баксов обошлась. Возврати кожан или возмести ущерб, иначе будешь иметь дело с милицией.

– Я бы не прочь, но денег нет, сижу на мели, а твоего кореша теперь с огнем не сыщешь. Схватил свою долю и куда-то подался, исчез в неизвестном направлении. Зачем ты его приволок, сам виноват.

– Он мне такой же друг, как и тебе, – с горечью произнес Александр.– Встретился с ним случайно и он попросил помощь с ночлегом . Знаю только имя, а где живет и чем занимается.. Может, бродяга, бомж. Но тебе это так не пройдет, ты соучастник, мог бы его отговорить или меня разбудить, когда договаривались ее загнать.

– Не до тебя тогда было, – вздохнул Сергей. – Срочно надо было поправить здоровье, принять «лекарство» после похмелья. Слово свое Александр сдержал – о краже куртки заявил в милицию. В ходе следствия разыскали гражданку Д., сообщившую о том, что она торговала на рынке возле кинотеатра «Спартак ». В полдень к ее знакомой подошли двое парней и предложили купить куртку. Та отказалась, а она, внимательно осмотрев добротную вещь, приобрела ее за 50 гривен, т.е. в десять раз дешевле реальной цены.

Позже в ходе предварительного следствия женщина опознала Алейника и по фотографии Чухту, на котором в момент сделки и находилась куртка. Она добровольно возвратила ее владельцу. Сергей был осужден Ялтинским городским судом за кражу и ныне отбывает наказание. А его собутыльник Чухта, находясь на свободе, успел совершить более дерзкое и тяжкое преступление.

Под стук колес

Оставаясь верным своему паразитическому образу жизни, Николай Чухта надолго в родном селе не задерживался, а бродяжничал, промышляя тем, что под руку попадется. Однажды в поезде сообщением «Джанкой – Керчь» судьба его свела с себе подобными «джентльменами удачи»: двадцатилетним Денисом Струковым и девятнадцатилетним Николаем Курилиным. Оба они были прописаны в славном городе Краснодоне Луганской области. Но в отличие от молодогвардейцев, отдавших жизни за свободу Родины, они избрали для себя иную стезю. Возможно, в школьные годы так и не удосужились прочитать ни «Молодую гвардию» Александра Фадеева, ни «Как закалялась сталь» Николая Островского.

Зато отличились по части криминала. Краснодонским городским судом Денис за кражу и прочие деяния был осужден на три года и три месяца и освободился досрочно по амнистии, а его земляк Николай за грабеж – к девяти месяцам и был отпущен на волю в зале суда. Как покажут события, гуманность правосудия они восприняли по-своему.

В этой же компании находились семнадцатилетняя жительница Евпатории Марина и ее ровесница Ульяна. Когда они сели в поезд лишь бы куда-нибудь ехать, то были уже навеселе. Вели себя шумно, развязно, провоцируя конфликтные ситуации в поисках острых приключений. В вагоне пассажиров было немного, и никто не отважился с самого начала приструнить хмельных молодчиков, полагая, что с ними лучше не связываться.

\Когда за окном стемнело, все пятеро ввалились в одно из купе, где на верхней полке спал шестнадцатилетний Алим.

– Вставай, хватит дрыхнуть! – потормошил его Чухта. – Встречай гостей. Сейчас пить, гулять будем.

– Я не хочу, ребята, у меня больное сердце, – ответил парнишка и не солгал, так как действительно страдал пороком сердца.

– Не хочешь, заставим! – настаивал Николай, и его дружно поддержала вся компания, действуя по принципу: в стае быть – по-волчьи выть. Алим, нехотя слез с полки, понимая, что они не отвяжутся, пока не добьются своего. Налили ему спиртное, и он, чтобы их не элиты, вышил немного.

– Вот так бы и сразу, а то не хочу, – пожурил его Чухта. – Сейчас на халяву много любителей выпить и закусить.

– Мы вот бродяги и не стыдимся этого, а ты, судя по твоему виду, не бедствуешь, – оценивающе оглядел Алима Струков. – Нам нужны деньги и вещи. Мы тебя по-братски угостили, и ты не будь жмотом. Подари мне свою кофту, очень она мне понравилась.

– А как же я, мало ли что кому понравится, – опешил от такой неожиданной просьбы он.

– Что, жаба задавила? – процедил Денис и бесцеремонно снял и куртку, и кофту. – И помалкивай, если тебе жизнь дорога. Понимая, что с троими парнями ему не справиться, Алим присмирел, опасаясь за свою жизнь. Между тем Струков бесцеремонно содрал с его пальца дешевую печатку, а из кармана выгреб две с половиной гривны.

– А мне очень понравилась твоя рубашка, – заявил, дождавшись своей очереди, Чухта и взял вещь с полки. Кроме того, схватил его сумку с вещами и продуктами питания и отнес в соседнее купе. От такого натиска грабителей подростку стало не по себе, и он приложил руку к сердцу, но это не остановило пьяных молодчиков, довольных своей крутизной.

– Только я остался без подарка, – возмутился Курилин. – Сымай кроссовки! Видишь, мои башмаки на ладан дышат.

– Мне что же, босиком идти? – ответил парень.

– Живо! Иначе схлопочешь, – надвинулся на него Николай.

– Не смейте, не отдам, – слабо возразил тот.

– Тогда пошли в тамбур, поговорим, – приказал Курилин и насильно поволок за собой упирающегося подростка. В тамбуре в этот момент находился Чухта.

– В последний раз приказываю, сымай кроссовки! – угрожающе надвинулся Николай и велел своему тезке: – Открывай двери.

– Нет, как же я без обуви? – взывал к их совести Алим. – Не делайте этого, мне надо в Керчь.