– Я вижу, ты уже давно собралась, – заметил Тайлер. – Твоё барахло невозможно собрать даже за час.

– Давно, – ответила она, поджав губы.

– Но Натали, постой! – вздохнул Алекс. – Я не могу даже представить, что со мной происходит! Вот сегодня, пришёл на работу, собрался пойти за лампочкой, а дальше уже не помню ничего.

– Что за бред ты несёшь? Не оправдывайся! – кричала она, теребя свои кудри. – Ты тунеядец.

– Это и есть твоя благодарность? – завёлся Тайлер. – Когда твои родители погибли в той аварии, ты прибежала ко мне на коленях. Потому что кредиторы тебя бы не оставили в живых!

– Ты ошибаешься, я тебе безмерно благодарна, – усмехнулась Натали. – Но ты мне, действительно, больше не нужен. Я справлюсь и без тебя. Всё, больше не хочу разговаривать. Адьос, ми аморе.

Натали резко встала, развернулась и хлопнула дверью, с трудом вытащив два своих чемодана наружу.

– И правда, куда уж мне до таких звёзд! – обиженно кричал Алекс в пустоту.

Натали на днях «вколола» себе очередную инъекцию звездной болезни. Её вчерашнее выступление в одном из престижных клубов Нью-Полиса произвело фурор. «Благочестивая» особа уже месяц как часто появлялась в обществе богатого толстопузого продюсера Бианко Альморосси.

Так Алекс остался наедине с собой. Он сидел час, два, прокручивая в голове момент расставания. Одиночество ему было не в новинку. Им Тайлер и оправдывал вечные разговоры с собой и постоянное самокопание.

В голову лезли мысли о собственной ничтожности. Алекс пошёл за стаканом. В холодильнике томился уже открытый дешёвый вермут.

– Господи, поменяй мою жизнь резко и бесповоротно, – пьяным голосом произнёс Тайлер, икая без остановки. – Хуже уже точно не будет!

Он повалился на кровать, проспав ещё сутки, и на работе снова не появлялся.

Тьма, кромешная тьма. Всё в ней буквально пропитано зловещей энергией. Люди тьмы – они сами выбрали этот путь, да что таить, людское обличие давно ими было потеряно. Именно тут, в самом сердце параллельной вселенной Тёмный мир развернул свой лагерь. Чуть больше двадцати лет назад всё это началось, прекрасный мир был разрушен и посеяно семя Зла. Долго Тьме не удавалось оттуда проникнуть прямо на Землю. Но когда семя проросло, защита мира была повержена.

Роскошный замок из черного камня могущественно возвышался над краем пропасти. Острые ржавые шпили на крыше выглядели устрашающе. Даже казалось, что они использовались злодеями как орудие для казни. Но что же творилось внутри? Средь чёрных каменных стен, которые буквально обжигали своим холодом до костей. Там скрывались те, кто посеял тьму в эти края.

– Ты собрала достаточно энергии, чтобы освободить меня из этой стекляшки, Бризовая Джей? – донёсся тяжёлый хриплый голос из огромного зеркала в фигурной рамке.

– Нет, великий герцог Миррор, – отведя взгляд, выдавила из себя Джей. Ей было очень неловко перед ним.

– Но ты уже неделю пытаешься это сделать. Ты же говорила, что это просто, как отобрать конфету у ребёнка. Что тебе может помешать? Посмотри на меня. Я – лишь кусок стекла, а ты, твоя коллега и демоны всех мастей ничего не можете с этим сделать!

– Герцог Миррор, простите меня, – решила всё же взглянуть в зеркало, но увидела лишь силуэт господина. – Мне мешает этот противный Йеллоу.

– Что? – рявкнул он. – Воин остался в живых? Вы же тогда уничтожили всех.

– Но, наверняка, он реинкарнировался. Мы не могли этого ожидать.

– Ненавижу! – закричало зеркало. – Я проклинаю тот день, когда эти шестеро уничтожили наше царство тьмы! Мало того, что они погубили моих товарищей, замуровав их в этом чертовом зеркале, теперь какой-то воин снова мешает мне вернуть всё на круги своя и заполучить власть на Земле!

– Я это исправлю, клянусь своей жизнью, великий герцог, – преданно посмотрела Джей снова. – Тёмные маги должны отомстить. Земля – это наша территория. Так было и так будет! Я готова сделать всё ради вашего счастья. И вашей свободы.

– Какие нежности! Смотри не надорвись, – сзади послышался истеричный хохот.

– Дарк Виктори? – недовольно сморщилась Джей.

Она подошла к сопернице, теребя свою пышную тёмно-изумрудную шевелюру, оценивающе осмотрела её с ног до головы и ухмыльнулась. Высокомерия ей было не занимать. Роковая зелёновласка всегда пыталась подчеркнуть своё превосходство над соперницей. Тонны макияжа, экстравагантные наряды, надменное поведение – Виктори делала всё, чтобы обскакать ненавистную Джей. Казалось, они вот-вот подерутся. Но и там Дарк Ви имела бы преимущество. Несмотря на свою идеальную фигуру, та была крупной дамой.

– Если бы тебя спрашивали, дорогая Виктория, то мы бы дали знать об этом, – отмахнулась Джей.

– Заткнитесь обе! – прервал их Миррор. – Лучше бы делом так занимались, чем спорили друг с другом. Сколько ещё тысяч лет это может продолжаться? Если бы Калипсо всё видела…

– Да, герцог, – сказали они в унисон.

Джей испуганно сглотнула и задрожала. Это имя никогда не оставляло её равнодушной.

– Йеллоу пока не трогай, – приказал герцог. – Не стоит тратить на него силы. Сконцентрируйся на добыче энергии. Это приказ.

– Есть! – кивнула Бризовая Джей, и, пихнув Виктори плечом, удалилась.

***

На улице беспощадно палило солнце. В последнее время его активность беспокоила астронавтов всего мира. Скептики же флегматично посмеивались над учёными. А некоторые фанатики кричали о конце света, внеземных атаках и полном порабощении населения Земли. Свидетели событий двадцатилетней давности тоже поговаривали об этом, но таковых осталось очень немного, и большинство из них давно отдыхали в комнатах с мягкими стенами.

– Немыслимо! – восклицал на всю улицу парень в кепке, заставляя людей удивлённо оборачиваться. – Как они меня могли не принять на работу? Никому не нужен дипломированный специалист! Всем хотят опыт, опыт, опыт. Да они скорее мартышку с автоматом наперевес готовы взять, чем достойных кандидатов!

Он подошёл к зеркалу у остановки, снял кепку и поправил свою чёрную шевелюру. Глянув туда ещё раз, парень остался доволен своим видом. Аккуратная бородка очень шла ему и гармонировала с густыми бровями. «Может, в модели податься?» – подумал он на секунду, уставившись в зеркало и разглядывая свои синие зрачки.

– Успокойся, Том, – подбадривал его друг, совершенно на него не похожий. – Ну не повезло один раз – повезёт потом.

Невысокий блондин разминал свою затёкшую шею и смотрел на друга темно-карими глазами то ли с недоумением, то ли с жалостью.

– Тебе легко говорить, с твоими-то связями, папа только пальцем щелкнул, все места твои. А мне что делать? Я уже месяц ничего найти не могу, Майк. Не уезжать же мне обратно в своё захолустье коров доить.

– Ну, фермеры неплохо зарабатывают.

– Вот такого я от тебя не ожидал, друг называется! – Том скорчил обиженную рожицу и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

– Да ладно тебе, я же шучу. Нужно быть сильнее, – Майк похлопал его по плечу. – Для этого просто необходимо меняться. А иногда шанс измениться выпадает слишком неожиданно. Ну, или падает на голову прямо с неба.

– Бред, – огрызнулся юноша, но непреодолимая сила заставила его встретиться с асфальтом лицом к лицу.

Том неуклюже вертел головой.

– Э… – покраснел Майк, наблюдая, как незнакомец в жёлтом костюме лежит на его друге.

– Что это было? – закричал Том. – Это и есть твой шанс «прямо с неба»?

– Простите, не рассчитал, – резко встал незнакомец и отряхнулся.

– Что за?.. – приподнялся Том и огляделся по сторонам. И Увидев Йеллоу, засмеялся. – Чувак, Хэллоуин будет только через четыре месяца!

«Желтый плащ» нахмурил брови, походил из стороны в сторону и встал в странную позу а-ля «супергерои всех комиксов мира». После, непоколебимо и пафосно начал свою речь.

– Всё произошедшее вовсе не смешно. Здравствуйте. Я чувствую в вас необъяснимую мощь. Возможно, это глупо, но вы можете оказаться моими товарищами.