– Кажется, в норме, – ответил он.

– Сомневаешься?

– Сейчас я уже ни в чём не уверен.

– Что случилось, Алекс? – округлил глаза Майк.

– Ничего страшного, – задумчиво ответил он. – Может, уже пойдём?

Молчание парней переплеталось с гулом улиц. Пока они шли, Тайлер не проронил ни слова.

«Наверное опять у него в голове наша миссия», – подумал Майк, воскликнув:

– Вот мы и пришли!

Алекс переступил порог и глубоко вдохнул. В воздухе витал запах ванили, карамели и корицы. Из подсобки вышла хрупкая невысокая девушка в красном фартуке. К ней тут же подбежал Майк.

– Мари, здравствуй, – улыбнулся ей Майк и протянул руку.

– О, Майк, привет! – ответила она. – Какими судьбами? Не припомню, чтобы ты интересовался кондитерскими делами.

– Я друга привёл. Он отлично печёт торты!

Мари лишь ухмыльнулась и похлопала длинными ресницами.

– Всегда найдёшь повод со мной увидеться. Показывай своего друга!

– Алекс! Алекс, ты тут?

Он выглянул из-за полки с мармеладом и от удивления слегка приоткрыл рот. Кажется, он понял, что его так волновало всё утро.

– Я тут, – протянул Алекс, не сводивший глаз с продавца. – Добрый день, Мария! Вас ведь так зовут?

– Расслабься, – махнула она рукой. – Можешь обращаться ко мне на «ты». Друзья Майка – мои друзья.

– Ну… Ладно, – замялся он и всё так же заворожённо смотрел Марии в глаза.

– Так что ты хотел? – вопросительно улыбнулась та, махнув косой, и подошла поближе к Алексу, внимательно его разглядывая. Такое поведение для неё было вполне нормальным.

Пауза затянулась. Алекс, летал в облаках, Мари внимательно изучала нового гостя, а Майк смотрел на это всё с недоумением.

– Э… – Алекс очнулся и продолжил: – Я пришёл за сухими взбитыми сливками.

– Зачем тебе эта химия? – возразила Мари не без доли кокетства и подошла к Алексу ещё ближе. – Домашние сливки и вкуснее, и полезнее.

– Да лень мне их взбивать, – выдохнул Алекс.

– Чушь! Хороший торт из этого не получится! – воскликнула хозяйка магазина, поправив тёмно-русую чёлку, и снова заставила вздохнуть впечатлённого Алекса.

– И что вы предлагаете? – недоумевал он.

– Мы же уже перешли на «ты»! – улыбалась девушка. – Наверное, нужна личная консультация. Любители кулинарии должны обмениваться опытом.

– Эй, ребята, я тут! – не выдержал Майк, забыв о привычном для него хладнокровии.

– Мы помним, что ты тут, – пожала плечами Мария. – У нас профессиональная беседа.

– Конечно, – цыкнул Майк. – Пойду, посмотрю леденцы для племянниц.

– Странный, – нахмурился Алекс и шёпотом спросил: – Он, что, ревнует?

– Да не обращай внимания, – Мари покрутила головой. – Когда я рядом, он всегда сам не свой. И так уже десять лет…

– Так, может, он тебя любит? – Алекс приподнял бровь.

– Не говори глупостей, – усмехнулась Мария и начала протирать пыль на полках. – Я вообще не верю в эту вашу любовь. И вообще, друзьям детства не суждено быть вместе. Он при мне какался в подгузник!

– Мари, можно без подробностей? – закричал из-за полки Майк.

– Странная ты, – фыркнул Алекс, покраснев.

– Какая есть. А ты оставь свои координаты, телефон там, или адрес, – покраснела девушка. – Дам тебе мастер-класс от профессионала.

– Да без проблем! – подмигнул Алекс.

В тот же момент к ним подошёл Майк и брюзгливо буркнул:

– Алекс, нам пора, нужно ещё заехать в одно место.

– В какое место? – не понимал он.

– Пошли, – буквально прошипел друг и потянул Тайлера к выходу. – Пока, Мари!

– Всего доброго, мальчики! – помахала она рукой.

Стоило им выйти за порог, как Алекс начал допрос:

– Майк, что-то не так?

– Ничего особенного, – процедил он сквозь зубы, пытаясь успокоиться.

– Тогда почему ты был так недоволен?

– Я же тебе говорю, – выдавил из себя улыбку Майк, – Всё в порядке!

– Ты к ней неровно дышишь, я правильно всё понял? – прищурился Алекс.

– Я… Я…

– Да всё же ясно! Ты ревнуешь!

Майк покраснел и ускорил шаг.

– Ну, дружище! Прекрати! – догнал его Алекс. – Она просто покажет мне, как готовить! Просто профессиональный интерес.

– За кого ты меня держишь? – сжал Майк кулаки. – Никогда не поверю, что ты не умеешь взбивать сливки.

Алекс не нашёлся что сказать и покраснел сам.

– Вы заигрывали друг с другом, – обиженно ответил Майк. – Я, конечно, понимаю, что не имею права на эти эмоции, но не могу ничего с собой поделать.

– Пойдём, погуляем. Тебе нужно успокоиться. Может, мороженого?

– Да, пожалуй, – безразлично кивнул Майк и резко сменил направление в сторону парка.

– Вы давно знакомы? – продолжал Тайлер.

– Наверное, вечность. Я знаю её с садика. Она всегда мне нравилась. Но нам не суждено быть вместе.

– Но почему?

– Ей неинтересно со мной. Я никогда ей не был нужен. И, да, Мари всегда любила напоминать мне об этом.

– Эй, дружище, отбрось все сомнения и грусть, – посмотрел Тайлер на Майка.

Они остановились, и Алекс продолжил:

– Любящее сердце не знает преград. Ему всё нипочём. Ты справишься, я знаю. Я это чувствую. Нужно ещё чуточку терпения.

Майк смотрел на друга заворожённым взглядом.

– Алекс, ты видишь будущее?

– Нет, я просто так чувствую.

– А, ну ладно, – разочарованно вздохнул Майк, напоминая в этот момент недовольного Тома.

– Успокойся, – сказал Алекс и показал на павильон с мороженым. – Пошли, полакомимся.

***

У каждого бывают свои секреты. И происходят неловкие ситуации, когда эти секреты становятся не только своими. Или наоборот, этот секрет зарождается между кем-то. Особенно, когда эти «кто-то» терпеть друг друга не могут.

Бризовая Джей бродила по коридорам замка. Уже недели две она ничего не делала.

– Герцог Миррор, – с придыханием шептала она, держа в руках бокал с вином, и смотрела на фотографию. И Бризовой Джей было наплевать, что на ней было изображено лишь зеркало. Демоница помнила, как он выглядел до той злосчастной битвы.

И вот теперь, когда верховных представителей Тёмного мира осталось всего трое, Джей понимала – это её шанс.

Мимо её спальни хромала Дарк Виктори. Они не могли не сцепиться. Даже на пустом месте.

– О, вот и ты, драгоценная наша! – усмехнулась Джей. – Драгоценная безделушка. Яэто хотела сказать, не обольщайся.

– Тобой в принципе невозможно обольститься, – отрезала Виктори и остановилась, с ненавистью пронзив взглядом соперницу.

– Если бы только твои слова меня как-то задевали, – сложила руки Бризовая Джей, – Но нет, ты находишься на таком интеллектуальном дне, что это тебе не под силу.

– Ты можешь сколько угодно меня оскорблять, а я в это время буду заниматься реальными делами. Миррор тебя уничтожит за ненадобностью, а я стану царицей Тьмы! – смеялась Дарк Виктори.

– Миррор меня не тронет, – покачала головой Джей. – Я видела, как зеркало начинало блестеть, когда меня видело. Он меня любит!

– Бестолочь, зеркало герцога блестит, потому что демоны его каждый день протирают, а ты здесь никаким боком! Прекрасно знаешь, кого он любит на самом деле.

Бризовая Джей сложила руки на поясе и поморщилась.

– Да неужели? Тебя что ли?

– Отнюдь. Он всегда будет любить её.

– Что за чушь? Что за чушь ты говоришь? – Джей нервничала, сжав кулаки.

– Я представляю, что он с тобой сделает, если узнает, как всё было.

– Если он узнает всё до мелочей, то нам обеим несдобровать, – Джей терялась, земля уходила из-под её ног. Скрыть страх не удавалось.

– Тебе напомнить, как всё было? – возразила Виктори. – Это всё на твоей совести.

Джей замолчала. Та самая совесть мучила её уже сотню лет.

***

29 июня 1914 года. Замок Тёмного Мира на Северном Полюсе.

Это был расцвет Тёмного мира. На Земле в тот момент скопилось слишком много негатива. Это было идеальное время, чтобы причинять боль этой планете.