Одним приступом замок не взять. Это, конечно, не Циче, но гномы всегда строили на совесть. Конрад освободил Данлон. Его железные панты двигаются на Прассию, сметая все на своем пути. С юга напирают бантуйцы, их много, очень много... Никто не мог бы и подумать, что пиратов окажется так много. Две сотни кораблей...

Еще и варвары... Они идутк Циче. Их мало, но против этих камнелобых безумцев бессильна любая конница. У него нет союзников.... Весь мир ополчился против него...

Фердинанд сжал в кулаке Звезду и поводил пальцем по карте.

—Поражение. Неужели это поражение? Конрад движется отсюда... Здесь данлонцы... Отсюда идут пираты...

Фердинанд хлопнул в ладони. Появился адъютант.

—Лейтенант, отправьте курьера к маршалу Нойе… Пусть собирает оставшиеся войска и укрепляется в столице. Стянуть все войска в Бадболе и Прассии к озеру ХемЛаор. Мы дадим сражение Императору, но на наших условиях.

103.

Алан Сивый, сжимая потной рукой меч, вертел головой из стороны в сторону, разглядывая построение. Рядом с ним, в первом ряду, стоял Людоед. Капрал, опираясь на двуручный топор, гро­зил огромным кулачищем стоявшим рядом солдатам, воинственно вращая бельмами под огнен­ными бровями.

По рядам пролетела команда готовности. Из строя рыцарей выехал на огромном, черном в под­палинах олене, сам генерал Коррон. По сравнению с могучим животным, старик казался карли­ком, не смотря на тяжелую броню доспехов. Генерал держал поперек седла двуручный меч, его редкие длинные седые волосы трепал ветер, и издалека Алану казалось, что голову генерала окружает легкое белое облако. Коррон, махнул латной рукавицей в сторону аведжийской ар­мии и что-то прокричал, но из-за ветра и шума вокруг Сивый не расслышал ни слова.Генерал пришпорил оленя и скрылся за стоявшими пантами. Вдоль рядов поскакали сигнальщики с красными флагами.

—Во, щас начнется... — Сивый подобрал лежащий перед ним щит и посмотрел на Людоеда.Капрал вскинул на плечо топор и указал на скачущего в их сторону лейтенанта.Молодой рыцарь верхом на стройной пятнистой оленихе остановился напротив Людоеда, и указал рукой на южную оконечность озера.

—Капрал, ведите своих людей туда... Генерал Коррон считает, что аведжийцы будут обхо­дить нас с тыла. В случае атаки, удерживайте конницу до подхода подкрепления... Все, выпол­няйте!

Сивый сплюнул себе под ноги.

—Как же... Удерживайте конницу... Знамо мы эту конницу. Ее хрен удержишь...

Людоед выразительно посмотрел на него и заорал как медведь-вампир на случке:

—Вперед, мечники... Бегом, мать вашу, джайлларское отродье...

Сивый, подхватив на плечо щит, побежал за капралом. Справа от них, стройными рядами выступали в атаку железные панты. Над головами, в предчувствии близкой поживы, вились кругами летучие коты.

104.

Фердинанд смотрел с холма, как плотный, гремящий клин ариона врезается в ряды его войск. Закипел бой. За первым арионом шли два других, черные, неумолимые, как поступь Иллара. Ряды защитников смялись, правое крыло, состоявшее из бадбольской пехоты, распалось и двинулось назад, рассыпаясь на отдельные пятна бегущих людей. Фердинанд махнул рукой.

С места сорвался сигнальщик, и размахивая полосатым флагом, устремился к стоявшим в резер­ве войскам. Фердинанд указал на южную оконечность озера и повернулся к командиру бригады.

—Кто стоит на этих позициях, полковник?

—Никого, Ваше Высочество...

—Неужели Коррон не прикрыл себе фланги?

—Разведка доложила о том, что основная часть войск Императора стоит перед нами...

—А не основная?

—Есть отряды пехоты, они разбросаны по всей линии атаки... Но они немногочисленны... Ударная сила Императора — это железные панты...

Фердинанд смотрел как рыцари в черных доспехах медленно, но уверено теснят его оборону.

—Полковник! Распорядитесь, пусть три сотни из третьей Бригады ударят в обход озера. Если прорыв удастся, бросить туда всю бригаду. Бригаде Единорога атаковать в обход двигающихся арионов. Панты не успеют развернуться, слишком они медлительны. Выводите стрелков на позиции. Обстрелять арион, прорвавшийся на первую линию. Выполняйте!

Полковник ускакал, громко выкрикивая приказания. Фердинанд смотрел, как арион, наступаю­щий последним, начал разворачиваться и пошел в прорыв, где показались арбалетчики. Рыцари, при­гибаясь к закованным в броню оленям, мчались, низко опустив длинные копья, не обращая вни­мания на тучи визжащих стрел. Фердинанд рассмотрел зеленое с серым знамя «Бирольских Па­лачей», и указал адъютанту на прорывающийся арион.

—Выводите первую бригаду из боя и ударьте в бок бирольцам. Тесните их к озеру... Как от­кроется проход, бросайте на прорыв Смертоносных...

105.

Сивый почесал впалую грудь и улегся прямо на землю, подложив под голову щит. Тутже,как гремлин из кувшина, выпрыгнул Людоед.

—Ну, че разлегся, рыбий глаз... По зубам дать?

Сивый приподнял голову, но не встал.

—Господин капрал... Солнышко вон какое светит... Полежать маленько перед смертью-то...

—Смертью-то... Оно, конечно, полежи... Вот, только, если не темнолицые, так я тебя заши­бу. Прям не солдат какой пошел в эту войну, а хлыщ болотный... Тьфу на тебя...

Сивый улыбнулся жабьей улыбкой и прикрыл глаза.

С юга донесся стук копыт. Солдаты загомонили, и поднимая щиты и копья, стали строиться. Людоед бегал по рядам, раздавая тычки и матерясь. Сивый нехотя поднялся, но, увидев несу­щуюся в их сторону конницу, подхватил щит и побежал к первому ряду.

—Стоять! — орал над ухом Людоед.

Алан укрепил перед собой щит и упершись в него плечом, вытащил меч. Аведжийские всадни­ки, все как один, подняли луки. По щитам застучали стрелы. Кто-то заорал, кто-то упал, залива­ясь кровью.

—Копья! — заорал Людоед, и ткнув Сивого локтем, взмахнул над головой топором. Стоявшие за ними подняли копья. Сивый пригнулся, глядя на древко над головой. Всадники приближались. От лязга и грохота Алан втянул голову в плечи. Он хотел высунуться между щита­ми, что бы посмотреть, но тут древко над ним лопнуло с сухим треском. Сивый поднял глаза и обомлел, увидев над головой копыта и грудь лошади, в которой торчал обломок копья. Сивый дико заорал и, взмахнув мечом, ударил животное в бок. Лошадь повалилась. Над ним сверкнул меч. Прикрываясь щитом, Сивый бросился к упавшему рыцарю. Перед его лицом мелькнуло широкое лезвие копья. Сивый пригнулся и обрушил меч на упавшего аведжийца, и подхватив брошен­ный кем-то крюк, и размаху вогнал его ближайшему всаднику в щель под шлемом.

Атака конницы захлебнулась.

106.

Коррон еще раз внимательно осмотрел поле боя и развернул оленя в сторону Ставки. Увидев приближающегося генерала придворные, все как один разодетые по случаю войны в яркие кирасы дурацких фасонов, стремительно расступались. Коррон, проезжая, прятал злой оскал в седую бороду и беспощадно хлестал плетью зазевавшихся.

Ему навстречу вышел сам Конрад, в сопровождении арион-маршалов.

—Генерал?

Коррон, бурча под нос проклятия в адрес разряженной аристократии, спешился, швырнул поводья адъютанту и прикоснулся пальцами к переносице.

—Ваше Величество! Славные армельтинцы удержали прорыв конницы вдоль озера. Войска Великого Герцога вряд ли вновь ударят с этого фланга. Мечники Прассии бежали, не приняв боя. Небольшое войско, набранное из числа боравских и бадбольских дружин, следует к северной оконечности озера. Очевидно, что Фердинанд постарается прикрыть ими свою личную гвардию. Все арионы сейчас связанны боем, Ваше Величество. Данлонцы выступили в поддержку бирольцам. У Фердинанда в резерве Бригада Смертоносных, стоит вон за тем холмом. Это самые быстрые кони и самые злобные головорезы аведжийской армии. Они успеют зайти в тыл пантам, раньше, чем я успею выкрикнуть проклятие… Нам нужен Краст и его копейщики, для того, что бы прикрыть тыл.