Рисковать и вытаскивать катер на берег не стали. Караульным остался Васечкин, который, когда темные фигуры исчезли в мороси ночи, отчалил от берега и укрепился на якоре у берега одного их небольших островов, образованных после глобального разлива реки.

По лесу первым шагал Рома, после Стас, внимательно осматривающийся по сторонам, следом шли остальные. Прибор ночного видения был только у Сергеича, но он его пока не включал – батарейки берег.

Несмотря на то, что шли налегке – лишь оружие и боеприпасы, идти было тяжело. Даже несколько ручных гранатометов, которые Сергеич со Стасом привезли с собой из Ягодного, тоже большого неудобства не доставляли. Но одежда под непрекращающимся дождиком намокла, сыто хлюпало грязью под ногами. Изредка попадались ручьи, в некоторых вода доходила и до пояса. Периодически кто-то оскальзывался, с помощью ругани пытаясь на ногах удержаться. Но город к счастью был не так далеко - уже примерно через полчаса группа оказалась в предместьях Красного Бора.

Так и двигаясь по колено в воде, проходили мимо подтопленных, частично разрушенных домов. Еще совещаясь на катере, идти решили сначала в школу – ее здание выгодно стояло на пригорке и была высока вероятность того, что привезенные сотрудники проекта сейчас находятся там. Миновав частный сектор, многие дома которого стояли кособоко, подмытые, группа поднялась на пригорок. На улице все еще было темно, но это был уже не сильный мрак ночи. Темнота редела, готовясь к рассвету.

- Вон тот дом займем, осмотримся, - показал в сторону двух домов рядом Стас. Он хорошо помнил эти два маленьких двухэтажных дома неподалеку от школы. И сейчас выбрал тот, который выглядел неухоженным. Стас хорошо помнил, что рядом с первым, когда он с Ниночкой в магазин шел, и машины стояли, и стеклопакеты в окнах запомнил, а во втором доме и стекла битые были в нежилых по виду квартирах. В этом легче засесть будет, не поднимая шума, - решил он, - сесть и осмотреться.

Об этом Стас спутникам сообщил, оставив всех на улице. Взяв с собой только Рому, двинулся к единственному подъезду. Три окна по фасаду от него с одной стороны, три с другой. На первом этаже целых было только два, остальные разбиты. Покосившаяся дверь была не закрыта – висела на одной петле. Пройдя в подъезд, Стас замер, прислушиваясь и осматриваясь. В доме царила тишина – тот даже не дышал. Многие дома дышат, наполняясь едва слышными звуками, а этот не дышал.

На площадке было четыре двери – как Стас и предполагал. Все были слегка приоткрыты, под ногами мокро. Откуда-то тянуло сладковатым запахом разложения. Заглянув за одну дверь, Стас увидел, что светлые обои в прихожей на уровне пояса будто темные. Высота воды, когда она дом залила – догадался Стас.

Ни в одной из квартир живых не было. В одной нашелся труп бабушки, в белом халате разлагающейся вместе с постелью – тело уже будто сливалось с мокрым покрывалом. В другой квартире на кухне лежал труп мужика, синяка лет сорока по виду. Хотя не определить, если сивуху пить, то так и в двадцать можно выглядеть. Труп мужика был с колюще-режущим, и видимо недавно сюда принесен.

Осматриваясь, Стас живых людей на этаже не чувствовал. Глянул на Рому, тот тоже отрицательно головой покачал.

- Наверх, - негромко произнес Стас и тихо пошел по лестнице, мутант последовал за ним. На площадке второго этажа были все те же четыре двери и лестница на чердак. Вдруг Рома уверенно показал на одну из квартир, но Стас и сам почувствовал там присутствие.

Подойдя, он пощупал хлипкую, судя по ощущениям не раз выбитую дверь – в коробке она держалась неплотно, и закрыта была всего лишь на защелку, по всей видимости. Стас, взявшись за ручку, выбрав свободный ход двери, чтобы шума не поднимать, напрягся и дернул.

- Епть, - покачал головой он, когда простая металлическая ручка оказалась у него в руках. Но дверь чуть поддалась, и вместе с Ромой, который просунул когтистые пальцы в образовавшуюся щель небольшую, они снова рванули и дверь открылась.

В нос тут же ударил запах перегара и несвежего человеческого тела. Взмахом руки показав Роме оставаться на месте, Стас аккуратно пошел вперед. Миновав узкий коридор, мельком глянув на загаженную кухню, он остановился у дверей одной их комнат. И сморщившись под маской, еще и ладонь к лицу приложил - в комнате на двух кроватях по стенам лежало несколько тел. Живые, дышащие. Но пахли они едва не хуже мертвых – как могут пахнуть опустившиеся по жизни люди, которые уже который день пьют алкоголь, не моются, живут и совокупляются никуда не выходя из прокуренной комнаты.

Тут одна из лежащих на кровати женщин, с опухшим от выпивки лицом перевернулась и хриплым голосом начала бубнить что-то во сне. Хриплым голосом что-то кому-то высказав она, почмокав губами во сне, перевернулась. Сверху на ней была черная кофта, а снизу ничего не было, и толстые ноги белели в темноте.

Еще раз осмотревшись, Стас пошел из квартиры. Когда он двигался по коридору, насторожился, услышав глухой, но многочисленный звук шагов по лестнице. Быстро оказавшись на площадке, столкнулся взглядом с поднявшимся Сергеичем.

- Стас, сюда группа идет человек двадцать, - негромко произнес старшина.

Стас кивнул и посмотрел на лестницу у стены. Люк сверху был уже открыт, и на чердаке был Рома.

- Наверх давайте, в этой квартире люди есть, - показал рукой на открытую дверь Стас, глянув на остальные двери и рассудив, что лучше на чердаке скрыться, чем их ломать.

На чердаке было сухо. Под ногами скрипел мелкий мусор, в углу валялись несколько раздутых пластиковыми полторашками мусорных пакетов, ошметки мебели и прочий хлам.

- Аккуратней ходите, снизу слышно все, - прошептал старшина и посмотрел на Стаса, - что за люди там?

- Алкаши, - поморщился тот, - спят беспробудно. В других квартирах не знаю, но думаю нормальные тут вряд ли есть – плохой дом.

Сергеич хотел еще что-то спросить, но Стас шикнул и поднял руку. Рома рядом тоже напрягся, а через несколько мгновений и остальные услышали звук шагов. Снизу раздались негромкие голоса, после звуки шорканья по квартирам первого этажа. Чуть погодя звук шагов начал приближаться – сразу несколько человек поднимались на второй этаж.

Все на чердаке уже рассредоточились за укрытиями – кто за балкой, кто за печной трубой. Стас с Ромой, как видящие в темноте, были ближе всех к люку. Но на чердак пока никто не забирался – послышался скрип открываемой двери на площадке.

Стас даже дыхание задержал. И сразу все вокруг будто плотность обрело, четкость. Он хорошо слышал, как чьи-то тяжелые ботинки шагают по выщербленному паркету пола, приближаются и оказываются почти прямо под ним. Вдруг раздались резкие глухие звуки ударов – кто-то в комнате с алкашами явно не проснется. Тут же раздался женский вскрик, прервавшийся впрочем, почти сразу со звуком хлесткой пощечины.

Увидев направленные на него взгляды, Стас поднял руки успокаивающе.

- Ай, укусила с-сука! – раздался вдруг снизу хорошо слышимый возглас. И сразу в ответ послышался неразборчивый потом ругательств. Тем самым хриплым женским голосом.

Отвечали женщине тише, но Стас различил характерные блатные интонации тянущие. С удивлением он вдруг понял, что нежданные визитеры с обладательницей сиплого голоса договорились. Чуть погодя послышался звук выламываемых дверей. Ломали аккуратно, без особого шума и с умением. Постепенно Стас начал представлять, что в дом пожаловало порядка десяти человек. Вдруг он напрягся – послышался звук металлических прутьев ступеней лестницы на чердак. Грохнула крышка люка, подняв кучу пыли, и мазнуло светом – залезавший на чердак светил себе фонарем, но осторожно, прикрывая яркий луч ладонью.

Прищурившись, Стас наблюдал за тем, как сначала появился стриженый затылок, а после человек с фонарем быстро забрался наверх. Светил он вокруг по-прежнему осторожно, не направляя луч на окна.

Тут же из люка показались две руки в обычных рабочих перчатках с пупырышками. И следом за ними еще один стриженый затылок. Пока второй нежданный посетитель, пыхтя, выбирался, первый скользящим шагом пошел к широкой печной трубе, за которой как раз Рома со Стасом сейчас находились.