Васечкин оказался словоохотливым и рассказал, как они впервые встретились с мутантами - когда поисковой группой ров пересекали. По словам Васечкина то, что никто не погиб тогда – оказалось действительно счастливой случайностью. Только один мужик с его слов сердечный приступ получил при виде мутантов, но откачали – оказывается, мутант Юрий в прошлом был неплохим врачом. Сориентировался и помог на месте.

Обратно мы двигались по лесу тем же путем, каким и сюда пришли. Васечкин вел быстро еще и говорил, почти не переставая – но не так, конечно, как Геша умеет. Мне бы так – с завистью думал я, всем телом ощущая рвущее горло запаленное дыхание. И у меня даже полустон радостный вырвался, когда впереди опушку лесную увидел.

- Вау! – вдруг прервался на полуслове Васечкин, останавливаясь, - Ничего себе…

- Смотри, Сергеич, - показал рукой вперед Стас: - Вроде еще сильнее разлилось, да?

Протерев слезящиеся глаза, я присмотрелся. Действительно, река стала еще шире. Даже на нашем, крутом берегу было заметно повышение уровня воды, а на противоположном залившая поля гладь смыкалась с кромкой леса вдалеке.

- Быстро поднимается, - кивнул Сергеич и пошагал к сараю, где катер спрятан был.

В этот момент я ощутил какую-то неправильность вокруг. Как будто кто-то подо мной ковер земли дернул. Несильно так, но дернул. Тут же раздалась ругань Сергеевича – у него на сколькой грязи склона поехала нога и, взмахнув руками, он с трудом удержал равновесие.

- Это что было? – выдохнул я не в силах понять, что же произошло.

- Землетрясение? – спросил Стас, по сторонам озираясь.

Никто ему не ответил, просто постояли немного в молчании, озираясь. А потом пошли, как и собирались, катер к разлившейся реке стаскивать. Спустив наше плавсредство на воду, мы расселись - за руль сел Васечкин, как самый ориентирующийся на местности.

- Алекс, - услышал я голос Стаса. Обернувшись, увидел, что он скатал балаклаву вниз, так что теперь только его глаза были видны в прорезях. Покивав, я сделал тоже самое - предварительно арафатку размотав, на манер шарфа лицо закрывающую. Чуть погодя и Сергеич лицо закрыл, посмотрев на нас.

- Вы чего? – поинтересовался Васечкин.

- Мало ли, - пожал плечами Стас: - Вдруг узнает кто. Ты будешь катер сторожить, - посмотрел он на Васечкина, а мы до кабака прогуляемся. Только пальцем ткнешь, где этот «Старый Город» находится.

Я с удивлением посмотрел на Стаса – и не думал, что он запомнит слова Антона о том, где жена Артема работает.

- Помнишь, я тебе рассказывал, что мы за Ольгу и Иру впряглись в Севастьяново? – подсев ко мне чуть погодя, шепнул Стас.

- Да, помню, - кивнул я.

- Это в кафе было. Догадайся с одного раза, как оно называется?

- М-да, - покачал я головой: - Тесен мир, в который раз убеждаюсь.

- Угу, особенно после того как известный мир стал гораздо меньше, - сказал Стас невесело и добавил: - Поэтому мне там лицо светить и не стоит. Да и тебе тоже.

Рокотал мотор на небольших оборотах и катер, ведомый уверенной рукой Васечкина, плыл достаточно быстро, держась по руслу реки. Стас по виду сидел напряженный, нервничал даже. Совсем для него нетипично – думал я, изредка бросая в его сторону короткие взгляды. Но вскоре стала понятна причина его напряженности.

-Имей ввиду, - вдруг проговорил Стас, - эта барменша с братанами местными может быть вроде как на короткой ноге. Те перцы, которых мы с Димом осадили, по типу центровых в городе, и она их знает хорошо. Так что будь готов, если что этой девушке просто привет передать и срулить по-быстрому.

Я сначала открыл рот что-либо сказать, а потом задумался. Сказать то было и нечего – почему-то мне казалось, что жена Артема вместе со своим лопоухим, как и отец сыном, сидит сейчас в кафе «Старый город» и ждет меня, пока я приеду ей помочь. Черт, вот приеду я сейчас и что ей сказать?

Ладно, по ходу разберусь – махнул мысленно рукой. Надо найти ее сначала, а там видно будет. Постепенно местность с левой стороны немного поднялась, и река сжалась. Не до обычных размеров, конечно - но стала уже не в километр шириной. И почти сразу вдалеке показались городские предместья.

Серые от времени деревянные дома, покосившиеся заборы – какие-то из решетки, какие-то из деревянных досок. Дачи - присмотрелся я – какой материал получилось доставать, из того и строились.

- Вон мост впереди, - показал вдруг Васечкин, - я вас у него высажу, а сам метров за двести ниже встану, у тех балок. Там катер со стороны дороги не видно будет.

- Хорошо, - кивнул Стас. - Кафе где находится?

- А по этой улице пройдешь, у светофора направо. В главную площадь упрешься и там…

- Это где магазин такой одноэтажный голубой, да? – перебил Васечкина Стас и поднял руку с раскрытой ладонью, увидев кивок: - Да, я знаю тогда.

Первым из катера выпрыгнул Сергеич, следом мы со Стасом практически одновременно. Васечкин еще раз показал, где будет нас ждать и начал веслом выгребать от берега – мотор он уже заглушил, чтобы внимание не привлекать.

Ноги сразу выше щиколоток погрузились в жидкую грязь у берега, которая влажно чавкала, не желая отпускать ботинки. Поднявшись по склону, вышли на дорогу и быстрым шагом двинулись – почти побежали, по пустынной улице. А нет, не пустынной – заметил я поодаль несколько человек, бредущих куда-то с пакетами. Еще, проходя мимо одного из дворов, увидел внутри несколько мам с колясками.

Город был как две капли воды похож на Красный Бор – сплошная застройка двух и трехэтажными зданиями серого кирпича. В отличие от Великополья, где только в центре стояли пятиэтажки, а все остальные дома были хоть и многоквартирные, но все же деревянные.

До неработающего светофора дошли быстро и повернули направо. Быстрым шагом, постоянно осматриваясь по сторонам, добрались до центральной городской площади.

- Вот оно, - произнес Стас, глянув на двухэтажное желтое здание с надписью «Мотель». Только присмотревшись, на доме рядом я увидел деревянную вывеску с выжженным названием «Кафе Старый Город», под которой стояло несколько машин. Припаркованы неряшливо, вальяжно. Даже отсюда чувствуется уверенность хозяев в своем праве так парковаться. Хотя машины не ахти – несколько иномарок, семерка задрипанная да грузовичок тентованный. Мда, народа там немало в мотеле должно быть - мелькнула мысль.

- Снаружи подождите, один зайду, - вдруг принял я решение и быстро пошагал через дорогу в сторону кафе. Стас с Сергеичем держались рядом, но переглянувшись со мной, входить не стали.

- Две минуты не будет, заходим, - произнес Стас негромко, останавливаясь неподалеку от крыльца. Взявшись за ручку, обернувшись быстро, я увидел, что он с деланно небрежным видом достает сигареты. Хотя сам вроде не курит.

Открыв первую дверь, я запнулся от темноты. Проморгавшись быстро, привыкая к полумраку, миновал предбанник и зашел в зал. Здесь было накурено. Сильно накурено и серьезно так – дым топором висел. Деваться ему некуда – вытяжка не работает, окна закрыты. И пусто. Реально пусто – нет никого.

Сделав несколько неуверенных шагов, осмотрелся. Блин, сюр какой-то – на спинках стульев куртки висят, тарелки стоят на столах, в основном пустые. Даже в одной из пепельниц плохо затушенная сигарета дымится.

Вдруг позади щелкнула дверь и я резко развернулся в ту сторону.

- Ты кто? – воззрился на меня широкий мужик средних лет. Был он в камуфляжной куртке расстегнутой, из которой выпирало обтянутое черной майкой пузо.

«Из сортира вышел» - мелькнула мысль. И тут же я столкнулся взглядом с женщиной за стойкой – как ее не заметил до этого, неясно. Высокая, красивая, лицо в обрамлении вьющихся каштановых волос - глаза в темноте поблескивают. Она – вспомнил я фотографию в бумажнике сержанта. Смотрит на меня с удивлением. Ну да, я бы тоже удивился если бы ко мне в кафе такой пассажир зашел – в камуфляже, лицо закрыто и с оружием.

- Мимо проходил, - кивнул я толстяку и сделал несколько шагов к стойке: - Здравствуйте. Вы Светлана?