Несколько дурацких интервью, бесконечные повторы моментов с его участием, за которые Токареву было скорее стыдно, чем приятно: как он попадает в капитана несущейся на них галеры, как расстреливает Старшего Лидера второго судна соперников.

Будь это обычный спорт, подобное смотреть, для повышения самооценки - было бы одно удовольствие! Но Токарев ловил себя на мысли что побаивается пересматривать многократные ролики, где он уничтожает не своих лютых врагов, а таких же бедняг гладиаторов, что волей случая, как и он сам - оказались “холопами, при драке панов”, да к тому же: драке-понарошку.

Антону было что то обещано и молодой владелец “Нептунии” бодро подтвердил что теперь данный игрок является элитарным и вскоре его увидят в новой роли.

Через полчаса, ставшего звездой стрелка баллистария взяли под руки и посоветовали пройти за ними: это был всё тот же постоянно присутствующий на шоу самый молодой из владельцев “Нептунии” , и пара охранников из гладиаторской школы.

Антон решил что его ведут получать обещанные призы и спокойно проследовал за людьми в небольшое помещение в одной из вип лож. Там не было камер и посторонних.

В комнате, скорее даже кабинете больших размеров, для презентаций - находилось несколько человек: знакомый, по постоянным речам на Арене, самый молодой из совладельцев “Нептунии”, а вместе с ним, за небольшим столиком с фруктами, сидело ещё трое мужчин - двоим было чуть за пятьдесят, третьему - скорее около семидесяти. Все четверо о чём то живо переговаривались и яростно спорили, однако видно было что они примерно равны по положению и могут называть друг друга короткими прозвищами и тыкать.

По углам помещения куда привели Антона, располагались охранники - на всех них были кирасы с логотипом “Нептунии”. Однако данные группы охраны, по три человека в каждой, с нескрываемым подозрением посматривали друг на друга, словно не одно дело выполняли, по обеспечению безопасности, а состояли явными конкурентами и противниками, здесь и сейчас.

Подняв голову, уже знакомый Токареву молодой совладелец “Нептунии” спокойно протянул: “А вот и наша нежданная звезда! - Просим, просим... Давайте объяснимся и далее уже определим его судьбу!”

--Так это и есть остальные, ранее редко появлявшиеся, а то и никогда - владельцы гладиаторской школы “Нептунии”! - подумал про себя, наконец догадавшийся кто такие собеседники за столом, Токарев. - Кроме самого молодого, остальные, двое ровесников - редко где появлялись, как и вообще не знакомый старик и видимо показуха была не для них... Теперь что то заставило собраться всех их вместе и я, каким то боком, к этому причастен.

Гладиатору теперь стала понятна и нервозность групп охраны: каждая из них прикрывала “своего” подопечного и видимо ожидала какой подлости от остальных совладельцев гладиаторской школы. Они были партнёрами по бизнесу, но никак не друзьями.

Токареву слуга тут же принёс стул и его усадили с одной стороны столика, что бы он был напротив всей четвёрки его нынешних владельцев, словно студент, на экзамене перед комиссией преподавателей.

Вновь заговорил самый молодой из рабовладельцев: “У нас тут оказались разные планы на твой счёт, как тебя лучше использовать далее, в связи с сегодняшним успехом. Вот решили это обсудить...”

Удачливый стрелок из баллисты напрягся, всё никак не понимая что от него сейчас хотят: в школе Седого, с ним никто и не думал советоваться о его дальнейшей карьере - просто ставили задачи в приказном порядке и требовали их выполнения, а в случае отказа мог случиться карцер или отправка на медфабрику, в ближайшие “наборы органов”, как часто юморили инструкторы гладиаторской школы.

До этого времени точно также происходило и в “Нептунии”: ему просто указывали его номер в боевом порядке и тренировали специальные задачи в боях на водной арене, а спрашивать или слушать, его мнения, никто никогда до этого и не собирался.

Звёздный статус видимо давал рабу явные преимущества, но всё же Антон не ожидал что настолько большие: что бы владельцы успешного гладиатора вызывали его для совместных консультаций – это мнилось Антону совершеннейшим перебором.

--В общем так, - продолжил знакомый уже, самый молодой совладелец “Нептуни”, - двое из нас считают что тебя стоит и далее делать звездой для морской Арены, как в своё время, несколько лет назад - ещё одного удачливого стрелка из всей этой античной лабуды...

--Да, да. Зачем мешать удачному стечению обстоятельств? - тут же заговорил быстро и немного торопясь, мужчина, из пары ровесников средних лет, что вместе сидели в центре за фруктовым столиком, пока самый молодой и самый старый, из хозяев “Нептунии”, занимали фланги. - Есть раб что понравился публике - звезда! У нас давно не было хорошего стрелка из баллист или катапульт, в отличие от звёзд абордажной рубки или носового тарана - есть ли смысл всё менять? Раскручиваем его, выделяем группу личного прикрытия звезды в боях, что бы как Автоматона, по случайности, не грохнули. Даём ему учителей риторики и актёрского мастерства - дабы мог давать пространные интервью и соответственно, увеличивать наш рейтинг и всё! У нас вновь до четверти всей аудитории морских представлений, а соответственно и выручка от меценатов и спонсоров, повышенные продажи рабов, подготовленных в наших школах в прочие полисы и...

--И это всё и так у нас есть. Здесь и сейчас. - спокойно парировал старик, впервые взяв слово и разглядывая, из под своих полуопущенных набрякших век, Антона. - Нам пора расширяться и Крок говорит дело: Автоматон лишь первый сезон был на пике популярности, потом мы его сами делали звездой, а это стоило весьма недёшево... Да и его гибель, скорее была спасением для нас. Особенно когда он два года подряд, из за того что выходил на поединки в стельку пьяный - не мог попасть и одного выстрела из сделанных двадцати, и мы нанимали пиарщиков болтунов, что несли околесицу о “неких отдельных задачах на бой” у нашей основной звезды. Он приносил хоть какую прибыль лишь первые пять лет, потом это была обуза. Считаю что именно идея Крока позволит нам сорвать куш и возможно выйти на новый уровень!

Начались яростные споры и Токарев понял расклад в четвёрке: старик и молодой выступали против ровесников средних лет. В чём именно у них случился конфликт - пока было совершенно непонятно и Антон просто сидел, не без улыбки наблюдая, как самые главные люди в его школе гладиаторов, так смешно собачатся при своей охране и при нём самом. Спорить при подчинённых руководжство не должно, тем более спорить с самими подчинёнными – отец, начальник среднего звена в СССР, довёл подобный постулат до любимого Антошки ещё в выпускных классах школы и мужчина всегда помнил о нём.

Наконец, немного поостыв, самый молодой из владельцев объяснил ситуацию: “Мы бы хотели, конечно с помпой и медиа сопровождением спр- овадить тебя в “страйкеры”, что то вроде уникального шанса для “морского триария”, попасть в самую элиту гладиаторских развлечений полисов Лиги, понимаешь?”

--Не очень. - признался Антон. - Чего у меня то спрашивать? - меня и сюда, из школы Седого, без всяких там спросов привели. Просто перекупили и привели...

--Хм... - проговорили все четверо владельцев “Нептунии” и самый молодой из них продолжил.-”Страйкеры” - стоят немного отдельно от остальных представлений на Аренах, у них свои, особые уставы и правила - самые успешные из подобных зрелищ, как никак! По этой причине и гладиаторы к ним переходят, только после добровольного согласия самих бойцов на участия в их боях. Гладиаторы остаются лишь условно, у своих бывших владельцев, на самом деле благодаря всяким нотариальным нюансам они поступают полностью в распоряжение “клуба ассоциации Страйка”, а их прежние владельцы - получают права на использование бренда имени своего бывшего раба и соответственно сувениров, или каких иных продукций с его изображениями: обуви там, пирожков и шоколадок, напитков или каких особых редких ювелирных изделий. Правда лишь его одного, а не команды, за которую тот выступает в Страйке. Мы вдвоём, - молодой указал на старика и оба слегка поклонились, - хотели с помпой провести тебя именно в “страйкеры”: дать несколько интервью, о сложной судьбе бойца который из самых низов “морских триариев” - выбился в люди и став звездой водной Арены, теперь переходит на новый уровень, что бы добиться успеха ещё и у “страйкеров”. История Золушки в мире суровых мужиков гладиаторов, как то так...