<p>
Глава 1 Суд в глухой деревушке.</p>
<p>
На деревенской площади было многолюдно. Крестьяне столпились вокруг совсем новеньких столбов, врытых в хорошо утоптанную землю. Люди толкались и кричали, требовали скорейшего суда над двумя своими же односельчанами. Сам судья сидел чуть в стороне, удобно устроившись в кресле на наспех сколоченном помосте. Одет он был в белую рясу, на груди виднелась искусно вышитая эмблема, на которой изображались языки пламени – знак жрецов Создателя, причем не самого низкого ранга. Лицо его казалось безучастным, зато в глазах плескалось безумство. Темные, коротко стриженые волосы уже тронула седина, хотя этому мужчине нельзя было дать больше тридцати пяти. Рядом с ним стояли два младших жреца. Помост охраняли вооруженные до зубов стражники.</p>
<p>
Толпа выла, требуя зрелищ. Судья подал знак привести обвиняемых.</p>
<p>
Мимо шеренг закованных в броню стражей два профоса волокли невысокую, но все-таки стройную женщину. Осознав, на какую страшную участь обречена, она попыталась вырваться, но сильный удар под ребра заставил смирно двигаться дальше. Русые волосы растрепались и запутались, лицо застыло гримасой животного страха, на руках побрякивали тяжелые кандалы. Стоило им поравняться с лобным местом, как ее грубо вырвали из рук жестоких конвоиров и прикрутили к столбу. Толпа загудела еще сильнее, в женщину полетели камни. Продолжалось это недолго, как только судья вскинул руку, крестьяне притихли.</p>
<p>
Затем из ближайшего дома, погреб которого временно приспособили под темницу, вывели высокого мужчину с разбитой головой. Его волосы, когда-то светлые с золотистым блеском теперь слиплись от грязи, под глазом красовался внушительный синяк. Человек не вырывался, лишь обреченно опустил глаза долу.</p>
<p>
Цепкий взгляд судьи мельком скользнул по мужчине и остановился на прикрученной к столбу женщине. Лицо жреца, как и прежде, казалось бесстрастным.</p>
<p>
- Знаешь ли ты, в чем тебя обвиняют? – обратился он к женщине.</p>
<p>
Подсудимая промолчала, бросив на него яростный взгляд.</p>
<p>
- Дело, - не дождавшись ответа, приказал он.</p>
<p>
Младший жрец мгновенно протянул ему свиток. Судья развернул его, пробежал по строчкам беглым взглядом и снова устремил взор на женщину:</p>
<p>
- А обвиняют тебя в колдовстве. Так-так… сглаз и порча. Признаешь свою вину?</p>
<p>
- Нет!</p>
<p>
- Тогда начнем суд, - голос судьи оставался ровным и отрешенным. – Вызовете первую свидетельницу.</p>
<p>
На помост поднялась женщина в грязном платке и в замызганном подоле. Крестьянка тут же начала причитать, что скотина почти вся хворает, коровы не телятся и молока не дают, в деревне частые пожары, а от мышей спаса нет. Если не прекратятся ведьмины происки - вымрет вся округа, потому что помощи ждать неоткуда и все что остается – надеяться на справедливость жрецов, да милость Создателя.</p>
<p>
- И когда же начались ваши беды? – выслушав женщину, осведомился судья.</p>
<p>
- Да почитай сразу, как здесь поселилась Ордана, - она бросила быстрый полный ненависти взгляд на прикрученную к столбу женщину, - вместе со своим муженьком и шкодливым пацаненком. Два лета уже минуло с тех пор…</p>
<p>
- Все ясно, - мрачно кивнул жрец. – Ты свободна. Следующая!</p>
<p>
Как только свидетельница покинула помост, на него забралась хромая старуха с клюкой – на вид чистая ведьма: лицо перекошенное, один глаз косит, а второй выпирает из глазницы.</p>
<p>
- Господин судья, - скрипуче заговорила она. – Нету у нас времени на суд, ну никак нету! Трех детишек уже уволокла, проклятая!</p>
<p>
- Тела найдены?</p>
<p>
- В том-то и дело, что нет, - запричитала старуха. – Видать сожрала их, али мертвякам скормила. Вон, погост-то наш не спокоен, как есть нежить лютует. Ночами мертвецы поднимаются, да воют на всю округу. Хорошо хоть за кладбищенскую ограду не выходят, а с первыми криками петухов обратно в землю зарываются.</p>
<p>
Дети действительно исчезли, но причастность к этому ведьмы так и не нашли. Возможно, просто ушли в лес да заблудились. Искать, конечно, пытались, да все без толку. </p>
<p>
- Что-то я не пойму как связана со всем этим ведьма?</p>
<p>
- Ну как же? – искренне удивилась старуха. – Всем же известно, что где появится ведьма, там и погост оживает. Своим колдовством она кладбище тревожит…</p>
<p>
- Это неправда! Все неправда!</p>
<p>
К помосту выбежал мальчишка лет двенадцати, русый, с косой длинной челкой. Внешностью он очень походил на женщину, привязанную к столбу, вот только глаза были не карие, а зеленые с золотыми крапинками. </p>
<p>
- Мамка ей молока не дала, потому что эта старуха злая и вредная, - затараторил он. – Ни разу мы от нее добра не видели! Ненавидит она всех, вот и на мамку наговаривает!</p>
<p>
- Ах ты, сопляк! – лицо старухи перекосилось еще сильнее. Она покрепче сжала клюку намереваясь спуститься с помоста, и как следует отходить ей мальчишку. – Сейчас я тебе покажу!</p>
<p>
- Стоять! – гаркнул судья и свидетельница застыла. – Я тебя не отпускал. Неуважение к суду карается плетьми.</p>
<p>
Старуха затряслась и рухнула на колени:</p>
<p>
- Пощадите, Ваша Честь! Я же не выдержу…</p>
