– Эй, ты куда? – Догнал меня удивленный голос Калейя, едва я только нацепила сумку на плечо и с тяжелым вздохом направилась в том направлении, где по утверждению дракончика находилась его родина. – А с этими, что делать будем? Ты что, собираешься их просто так здесь оставить? – Проследив за недоуменным взглядом мелкого, коим он вдумчиво рассматривал головы разбойников, я искренне возмутилась ходу его предполагаемых мыслей.

– Откапывать их я не буду! – Категоричным тоном заявляю, заткнув куда подальше все сразу же вспыхнувшие мысли о сострадании к потерпевшим от наших опытов с магией. – Во-первых, времени на это нет, а во вторых… Да я и лопату-то никогда в жизни в руках не держала, а тут чем копать? Мечом что ли?

– Зачем тебе их откапывать? – посмотрел на меня, как на ненормальную Калей. – От них избавляться нужно. Они прекрасно поняли, что ты из 'Говорящих'. На собственной шкуре ощутили нашу общую магию. Если ты не знаешь, то спешу тебя обрадовать: Управлять стихией земли считается среди магов самым высоким уровнем. Огонь, вода и воздух – все это и начинающим магам подвластно… А у тебя с первого же раза, причем совершенно случайно, получилось подчинить себе самую сложную из стихий. Да многие за любую информацию о твоем появлении на Эльтарии большие деньги выложат. Так что сдадут нас эти разбойнички первому же встречному из тех, кто хорошо заплатит за подобные новости. А потом на нас самая настоящая охота начнется…

– И как ты предлагаешь мне от них избавляться? – подозрительно интересуюсь у пушистика и заранее чувствую, что ответ мне очень сильно не понравится. И я оказалась в этом предположении совершенно права. Вместо ответа дракончик на лежащий у моих ног меч кивает и демонстративно так себе коготком по шее проводит. Я недоуменно за его взглядом проследила, а когда поняла, на что именно он намекает, чуть в обморок от шока не грохнулась. Какой, однако, кровожадный малыш. Да мне плохо становилось, даже когда у меня кровь из пальца на анализ брали, а тут такое предлагают…

– Ни за что, – истерически взвизгнула я, на всякий случай отходя подальше от предполагаемого орудия массового убийства. – Ты за кого меня принимаешь? Я не буду ЭТОГО делать! И не надейся даже…

– Да тихо ты, горластая! – Полушепотом рыкнул на меня к чему-то внимательно прислушивающийся кровожадный напарничек, после чего нервно головой в сторону леса кивнул. Непонятливо посмотрела в ту сторону и ничего необычного не заметила. Лес как лес. Деревья, кустарники травка… мирная тишина и спокойствие утреннего, еще не проснувшегося леса… Хотя уже и не совсем тишина…

Слабо различимый, еще далекий собачий лай, навевал на меня не самые радостные мысли и воспоминания. Вот буквально только что про возможную на нас охоту проговорили, а я уже начинаю ощущать себя в качестве элитной, загоняемой по всем правилам дичи.

– Быстро лети за мной. – Крикнула я перепугано на меня уставившемуся Калейю, а сама сумку поудобнее перехватила, и вглубь леса помчалась. Пробежав уже довольно большое расстояние, оглянулась назад и чуть не застонала от злости. Дракончик, основательно от меня отстав, еле-еле плелся, запутываясь лапами в высокой траве, во всю махая своими куцыми крыльями, в бесплодной попытке взлететь. Пришлось бежать обратно.

– Ты же говорил, что летать умеешь, – накинулась я с претензиями на тяжело дышащего от усталости малыша, – чего же тогда лапами топаешь, врун несчастный?

Тот жалобно на меня посмотрел, носом шмыгнул, и выдал:

– Я же говорил, что недалеко…

– Насколько это 'недалеко'?

– Ну… вообще-то…

– Понятно! – разозлено перебила я его неуверенное мычание, перекинула сумку на другое плечо и подхватила дракончика на руки. Бегу, и слышу как собаки все ближе и ближе за моей спиной лают. А сил все меньше остается. Калей не такой уж и легкий оказался, килограммов 10 в нем точно есть. Да еще и двойная порция шашлыка им беззастенчиво оприходованная, хорошо в общем весе добавляла. И я, к тому же, совсем не мастер спорта по бегу по пресеченной местности, да еще и с тяжестью в руках. Минут десять пробежки, а дышу уже как загнанная лошадь и на ровном месте спотыкаться умудряюсь. Так, что когда мне наперерез откуда-то сбоку выпрыгнула здоровая белая псина, я только и смогла, что испуганно взвизгнуть, и в изнеможении осесть на землю, успев прикрыть собой испуганно поскуливающего Калейя.

– Джагерт, не смей! – Сразу же узнав раздавшийся совсем рядом встревоженный голос, я с некоторым облегчением вздохнула и подняла голову на возвышающегося высоко над моей головой всадника. Это был уже хорошо знакомый мне самовлюбленный блондинистый барон, собственной, крайне разъяренной персоной. Фух! По крайней мере, жить я буду. Надеюсь…

На ноги меня поставили очень быстро, небрежно ухватив за шкирку и совершенно грубо вздернув вверх. Я на Антариэля настороженно исподлобья взглянула и, судя по взбешенному выражению его лица, поняла, на этот раз наказанием в виде сидения взаперти, я уже не отделаюсь. Во всех красках представив свою будущую незавидную участь, отчаянно заревела, в тайне надеясь, что мои слезы хоть немного смогут смягчить гнев брошенного накануне свадьбы жениха.

– Можешь не рыдать, на меня такое не действует. – Холодный голос барона, взирающего на меня с явным недовольством, мигом высушил все слезы и заставил робко отступить от него на пару шагов назад.

– А это еще что такое? – Парень от моего лица неохотно глаза отвел и недоуменно уставился на замершего в моих руках, отчаянно дрожащего Калейя.

– Дракон. – Торопливо ответила я, прижимая напуганного крылатика к себе покрепче. – В смысле, он всего лишь детеныш дракона, просто еще не вылинявший и маленький… его Калейм зовут… Он сказал, что его разбойники украли…

Его Светлость, лорд Эльитен недоверчивый взгляд с малыша на меня перевел, ненадолго задумался и, заметно побледнев, каким-то странно хриплым голосом у меня поинтересовался:

– Эйлена.... Откуда ты знаешь, как его зовут? Он тебе это… СКАЗАЛ?! Ты что, с ним…

– …разговаривала. – Простонала я в отчаянии. Это надо же так по-глупому себя сдать! Нет бы просто сказать, что нашла в лесу симпатичную бесхозную зверушку, пожалела, с собой взяла. А какой она породы ни малейшего представления не имела. Так нет же, ляпнула!

Антариэль после моих слов еще больше побледнел, и тихо спросил:

– Ты что – 'Говорящая с драконами'? – И дождавшись моего утвердительного понурого кивка, яростно зашипел сквозь зубы:

– Глупая девчонка! Да ты хотя бы понимаешь, что это для тебя означает?

– Понимаю, – осторожно опустив малыша на землю, уныло интересуюсь у ошарашено на меня взирающего барона: – У вас тут как казнить предпочитают? Вешают или головы рубят? Чуть что, я первое выбираю, – и тяжело вздохнув, сообщаю: – Я от одного только вида крови в обморок падаю. Хотя, в принципе, какая тогда уже будет разница…

– Ты совсем с ума сошла?! Дура ненормальная! – Возмущенно гаркнул лорд Эльитэн, встряхнул меня хорошенько за плечи, а потом к груди своей прижал. Да с такой силой, что у меня чуть ребра не затрещали. Это он что, меня таким оригинальным образом, самолично решил прикончить, не доверяя столь ответственного задания штатному палачу?

– Какая трогательная и весьма романтичная сцена! – раздался за спиной Антариэля насмешливый голос, принадлежащий одному едва знакомому мне принцу. – И это при том, что кто-то буквально только что грозился собственноручно шею этой девице при встрече свернуть… а теперь, вот, обнимаетесь.

– Кэриэнталь, – Не оборачиваясь и не выпуская меня из рук, в отчаянии простонал парень.– Ты давно здесь стоишь?

– Достаточно долго для того, чтобы понять, кого именно ты собираешься взять в жены. И мой тебе дружеский совет: оставь эту затею, пока не поздно.

Антариэль неохотно меня из рук выпустил и к себе за спину задвинул. После чего неторопливо к принцу лицом развернулся.

– Ты же прекрасно понимаешь, что я ее не оставлю. – Твердо заявляет блондинчик, упрямо уставившись в глаза своего друга, на что тот тяжело вздохнув неохотно добавил: