И еще ко всему прочему мне совершенно некстати вспомнились местные новости, которые Карийа во время нашей общей уборки рассказывала. Люди в окрестностях в последнее время часто пропадать стали. Мужчины, женщины, дети… Все различных возрастов и сословий. Объединяло все эти исчезновения только то, что жертвы разгуливали в одиночестве. Точно так же как сейчас и я. Брррр.
Шерповский главный маг, к которому за помощью в расследовании обращались, на это только руками бессильно разводил. Объясняя свою несостоятельность тем, что все следы пропавших были очень сильной магией затерты. И даже запрос на помощь в Верховный Совет Магов отправил, только вот ни ответа, ни помощи так из столицы и не дождался.
Когда Карийа мне все это рассказывала, я только смеялась. Думала, девушка специально меня местными срашилками пугает, для того чтобы предостеречь от дальнейших попыток сбежать. А вот теперь меня сомнения обуяли. И при каждом подозрительном хрусте веточки или же особо громком шелесте листвы, я все больше ускоряла движение. Только вот бежать мне хотелось не в сторону совершенно незнакомого мне города, а прямо в противоположную. К замку одного крайне нахального и хорошо знакомого мне барона.
Так что когда за моей спиной раздался стук копыт лошадей на полной скорости несущихся в мою сторону, я чуть от радости великой им навстречу не побежала, но вовремя одумавшись, сошла с дороги и за ближайшим кустом спряталась. А всадникам, как назло, недалеко от меня остановиться вздумалось и совещание устроить.
– Ваша Светлость, – Голос Арона, который я сразу же узнала, как обычно был полон просто ничем непробиваемого спокойствия.– Не переживайте Вы так. Не могла она далеко уйти за такое короткое время, да еще и пешком. Принц со своими людьми и прислугой вокруг замка и внутри него все тщательно обыскивают, так что если девчонка где-то и спряталась, то ее обязательно найдут. Бэрт пускай обратно едет, вдоль дороги внимательно все осмотрит. А мы, не спеша вперед двинемся, может она где-то рядом прячется. Думаю, ваша невеста в лес вряд ли побежит, для этого она боязливая слишком.
– Ничего себе боязливая! – Раздался из темноты еще один знакомый и крайне озлобленный голос. – Боялась бы, в своей комнате сидела, а не шаталась непонятно где. Не нравится мне все это. Не просто так она осмелела. Ей, явно, кто-то из находящихся в замке помогал. К тому же Эйлена не настолько сильна, чтобы двух стражников оглушить до потери сознания. И из комнаты сама бы она не выбралась, дверь снаружи открыли. Узнаю, кто ей в побеге содействовал, голову собственными руками…
– Это была не Карийя,– торопливо прервал поток кровавых размышлений барона встревоженный Арон, после чего слегка смущенно добавил:
– Она весь этот вечер со мной была, так что не могла…
– С этим потом разберусь. Сейчас главное эту заядлую беглянку найти. Вот поймаю и на цепь к кровати прикую, чтобы точно знать, что она на месте, в своей комнате сидит. А для начала, выпорю…
– Какие интересные у Вас фантазии, Ваша Светлость. – Ехидно заметили в этот раз голосом Бэрта, которому в ответ прилетело предложение немедленно заткнуться и заняться делом, то есть более интенсивными поисками меня, родимой. А так как мне на цепи сидеть ой как не хотелось, то я решила не дожидаться того момента, когда меня все же обнаружат. И осторожненько, стараясь не шуметь, стала спиной пятиться к лесу. И только лишь оказавшись на довольно приличном расстоянии от дороги, помчалась изо всех сил. Бежала я долго. Когда зацепилась ногой о где-то десятую по счету корягу, после чего торжественно приземлилась в кучу прошлогодней листвы, то поняла, что пора бы было немного и отдохнуть. Лежу, лес вокруг себя рассматриваю и пытаюсь восстановить сбившееся от долгой пробежки дыхание. Темно. Очень темно, и практически ничего не видно. В ужасе понимаю, что дорогу по которой я сюда прибежала, вряд ли смогу найти. И это означает, что я заблудилась. Основательно. А этот лес все-таки не парковая зона моего района. Здесь, наверное и волки водятся или еще какая-нибудь мясолюбивая живность. Кто его знает, что в лесах этого мира обитать может? Неохотно встаю и бреду дальше. Местная луна по сравнении с нашей, вообще какая-то мелкая. Ее света еле-еле хватает только лишь для того, чтобы дорогу впереди себя где-то на расстояние вытянутой руки рассмотреть и в ствол ближайшего дерева не врезаться. И что же теперь делать? Идти неизвестно куда боязно как-то, но и на месте оставаться было еще страшнее.Спустя, как мне показалось, целую вечность блужданий в потемках, увидела, как среди деревьев мерцает что-то непонятное. Ускоренным темпом двинув в ту сторону с неимоверным облегчением поняла, что это отблески разведенного кем-то костра.
Подойдя еще ближе, смогла рассмотреть семерых мужчин возле огня суетящихся. И еще уловила крайне аппетитный запах почти что готового шашлычка. Даже в животе требовательно заурчало, заставляя немедленно двигаться в сторону предполагаемого ужина. Ведь на банкете в честь прибытия принца не до еды мне как-то было. Благоразумно решив не спешить выбегать знакомиться (ведь кто его знает, что это за оригиналы такие, ночью в глухой лес на шашлыки выезжающие), подкрадываюсь поближе. Немного понаблюдав, осторожно выглядывая из-за широкого древесного ствола, поняла, что поступила крайне правильно. Любители ночных посиделок у огонька со следами полугодовалой небритости на лицах и нечесанности на головах, вызывали подозрение, что это самые настоящие разбойники. А обилие колюще-режущих предметов, коими те были с ног до головы обвешаны, эти подозрения только усиливали.
Благоразумно решив, что такой молодой и симпатичной девушке как я, в такой сомнительной компании совершенно нечего делать, тихонечко пячусь назад в лес. И вот, кто бы сомневался в моем везении, всей ступней наступаю на очень сухую и очень громкую ветку! Подозрительный треск предполагаемые разбойники, ясное дело сразу же услышали, и вскоре меня за шкирку приволокли к костру.
– И что такая красавица ночью в лесу одна делает? – Глумливо поинтересовался один из разбойников, рассматривая меня с крайне неприятным мне интересом. Судя по тому, что он был самый здоровенный и самый немытый из всех присутствующих, должно быть он был здесь и самым главным.
– Грибочки собираю, дяденька, и шишки, кажется, тоже… – Вдумчиво заявляю я в ответ эту просто нереальную чушь. У меня иногда бывает, с перепугу могу такое ляпнуть, что сама потом за голову в шоке хватаюсь…
Мужчина после этих слов, задумчиво почесал где-то в области затылка, и недоуменно у меня поинтересовался:
– Кто же за грибами ночью-то ходит? Их же в темноте не видно, да и не пора сейчас на них… А шишки тебе вообще зачем?
И на меня выжидающе посмотрел, видимо ожидая, что я прямо сейчас поделюсь с ним секретным способом собирания важного пищевого продукта в темное время суток . Наи-и-ивны-ы-ый… Не удержав медленно, но верно выползающую на лицо ехидную ухмылку, попыталась хотя бы спрятать рвущийся наружу истерический смех за нервным покашливанием. Неудачно. Последователь робин гудовского движения посуровел прямо на моих глазах и яростно взревел:– Издеваешься надо мной, девка языкастая?! Ну, ничего, говори, пока еще есть такая возможность. Вот отвезем тебя с ребятами с утречка к хозяину, попытаешься уже ему зубы заговорить, когда он на тебе будет опыты свои колдовские ставить!
Вот тут мне сразу же очень и очень боязно стало. Какой колдун? Какие еще такие опыты? Не хочу! Спасибо, но подобное я уже проходила. Один местный маг с моим непосредственным и не добровольным участием эксперименты уже проводил, благодаря чему я в другой мир попала и абсолютно не нужным мне женихом обзавелась. Только вот что мне теперь делать для того, чтобы избежать участи быть подопытной зверушкой какого-нибудь местного шарлатана? И как от этих криминальных личностей избавиться? Неожиданно в моей голове явственно звучит ответ на мой же собственный вопрос:
– А ты просто скажи этим наглым мордам, чтобы они проваливали куда подальше! Может быть случится чудо и они тебя послушаются? – Четко произнес совершенно незнакомый мне мальчишеский голос, полный ничем не прикрытой язвительности. Разбойники, как ни странно, на столь хамское высказывание в их адрес никак не отреагировали. В смысле абсолютно. Да и никого подходящего по годам на роль хозяина этого голоса нигде рядом со мной не наблюдалось. Такое ощущение нехорошее появилось, что кроме меня этот голос вообще никто не слышал. Неужели таким образом все-таки проявились последствия моего удара головой о комод? Что-то поздновато. Хотя… сотрясение мозга вещь вообще непредсказуемая. Так что кто его знает, что меня дальше ждет? Интересно, а дома для умалишенных в этом мире существуют, или здесь от несчастных сразу же избавляются, чтобы не тратиться на их содержание?
