А если зайти с другой стороны? Главой семейства Уизли, вне всяких сомнений, была Молли. Значит, если добиться её расположения, то можно будет рассчитывать на всякие послабления режима. Северус трезво оценивал обстановку и понимал, что как ни назови заключение, своей сути оно не изменит, поэтому расслабляться не стоило! И хотя общение с женщинами никогда не было его сильной стороной, он не терял надежды просто договориться. Возможно, надавив на какое-нибудь слабое место, которое при желании можно отыскать у кого угодно. Стало быть, за Молли требовалось проследить, для начала усыпив её бдительность.

Близнецы продолжали его искать с настойчивостью и энтузиазмом молодых крупов, поэтому проходя мимо них, Северус обновил Конфудус и проскользнул в дом. Молли хлопотала на кухне и не сразу заметила его, что дало возможность понаблюдать. Она виртуозно использовала разнообразные бытовые чары, о которых Северус и не знал, хотя некоторые были крайне любопытными и при надлежащей коррекции могли пригодиться в сражении. Он со вздохом отогнал мысли о своей палочке, оставшейся где-то в аврорате, и с удивлением заметил, что книга, завёрнутая в плотную бумагу, совсем не кулинарная, как показалось вначале.

У Северуса сложилось впечатление, что книга занимает Молли гораздо больше готовки — эта приличная домохозяйка с неохотой отрывалась от её страниц для того, чтобы бросить тонкорежущими чарами в вилок капусты или заколдовать ёршик для мытья бутылок из-под молока. Неужели она баловалась тёмной магией и поэтому скрыла обложку? Кроме того, похоже, кухня была единственным местом, где ей никто не мешал, таким своеобразным кабинетом. Открытие требовало осмысления и тщательного изучения, чтобы не попасть впросак. Северус вытер вспотевшие ладони о брюки и вздрогнул, услышав дробный топот.

— Мам, я какать хочу!

Ребёнок, поначалу показавшийся Северусу самым маленьким и несмышлёным, довольно неплохо говорил — для своих лет, разумеется! — и даже справлялся с базовыми потребностями. Ну, как умел. Молли бросила досадливый взгляд на книгу и, подтверждая подозрения Северуса, мигом спрятала её среди бесконечных складок юбки, явно в потайном кармане. Она призвала ярко-жёлтый горшок и, усадив на него сына, сделала вид, что ни на мгновение не отвлекалась от приготовления пищи. Ага! Почти попалась. Северус рассеял отвлекающие чары и вышел из тёмного угла, где таился. Самое время усыпить бдительность и пощекотать нервы.

— Молли, нам надо поговорить.

Она с удивлением уставилась на него, принимаясь накручивать на палец ярко-рыжий локон. Точно такая же привычка Лили вызывала у Северуса трепетную нежность, а вот у Молли злила — она не смела быть похожей!

— Дамблдор обещал мне, что поможет, и ты не можешь игнорировать его волю, принуждая меня…

— Я тебя ни к чему не принуждаю! И посмотрела бы я, если бы тебя отдали в другую семью! Ты бы точно уже был в тоге и дёргал себя за уши за такой тон!

Такого отпора Северус точно не ожидал.

— Но Дамблдор…

— А что Дамблдор?! Сейчас тебя отдали мне как помощника по хозяйству, вот будь добр — помогай!

— Но…

— Я покакал!

Молли свысока взглянула на Северуса:

— Слышал? Ронни покакал.

— И что?

— Вытри ему попку!

Она отвернулась к своим кастрюлям и горшкам, а Северус вдруг ощутил, как его ошейник стал чуть туже. Он не собирался показывать, какую власть имеет над ним эта зараза, поэтому фыркнул:

— Исключительно из уважения к Дамблдору, который был бы недоволен перепалками между своими.

Он мог лишь надеяться, что Молли стало стыдно, и именно поэтому она очистила чарами горшок, потому что ничего привлекательного в подтирании детских задниц Северус не находил. Его даже чуть не стошнило, но он сумел взять себя в руки и, натянув этому «Ронни» штаны, почти любезно заметил:

— Ты должна написать мне их имена.

— Я? Должна? — вскинулась Молли, угрожающе подбочениваясь.

— А как, по-твоему, я должен их различать? Они у тебя все на одно лицо.

— Что?!

Именно в этот момент открылась дверь, и на пороге показались близнецы. Северус, торжествуя, ткнул в них пальцем:

— Смотри сама! Они одинаковые.

— Только Фредди и Джорджи!

— Вот поэтому мне нужна памятка.

С появлением этой парочки на кухне сразу стало мало места, для Северуса так точно. Он попытался избежать близкого контакта с близнецами, но у них были на него другие планы. Они бросились на него с двух сторон, напоминая макак в зоосаде, и даже попытались забраться по нему вверх, как по дереву. Северус был ограничен в методах самозащиты, поэтому просто схватил наглецов за шкирки, удерживая на вытянутых руках.

— Молли, мне надо знать, кто из них кто. А ещё их возраст.

— Возраст-то тебе зачем?

— Чтобы выбрать методику общения, — солидно ответил Северус.

Самоуверенный тон произвёл впечатление на Молли, очевидно, не разбиравшуюся в основах педагогики, и она кивнула:

— Хорошо, я напишу.

Знать о надежде Северуса на отъезд хотя бы одного из братьев в Хогвартс ей было необязательно. Старший, к примеру, выглядел очень перспективно, а до первого сентября оставалось всего два дня. И Молли, действительно, всё написала, пусть и разрушив эту хрупкую надежду:

«Билл 29 ноября 1970

Чарли 12 декабря 1972

Перси 22 августа 1976

Фред и Джордж 1 апреля 1978

Рон 1 марта 1980

Джинни 11 августа 1981»

— Спасибо, Молли, ты очень любезна.

— Надеюсь, твоя методика окажется верной.

— Я в этом полностью уверен, — солгал Северус.

***

С Артуром Уизли Северус был раньше не то чтобы знаком, просто здоровался при встречах и считал его обстоятельным и разумным человеком. Но сейчас у Северуса вообще пошатнулась вера в людей, поэтому он с некоторой пристрастностью решил, что Артур — идиот. У него под носом жена Тёмной магией балуется, а он лишь о своих удовольствиях думает — неспроста же столько детей наплодил?! «Благонадёжный член общества», как же! Конечно, такому без помощника по хозяйству не обойтись. Северус разглядывал тёмный потолок в комнате, прислушиваясь к ровному дыханью близнецов, и гадал, как долго они будут спать утром. Ну и злился на собственную судьбу, разумеется, которая в очередной раз подложила ему свинью.

Спал Северус крепко и без сновидений. Раз уж пока ему не удавалось отыскать выход, то стоило экономить силы, чтобы, когда придёт время, быть во всеоружии. А его время ещё придёт! Просыпаясь, он думал о том, как изменится его положение, когда он уличит Молли, и эта мысль приносила ему огромное удовольствие, вызывая улыбку.

— Он описался, видишь, какой довольный.

— Много ты понимаешь, Перси. В его возрасте это не принято.

Северус решил не открывать глаза, а просто послушать и понять, что происходит.

— Что ты знаешь о возрасте, Билл? Сам-то в Хогвартс не едешь.

— А ты бы, Чарли, вообще молчал! Или я расскажу про яйцо маме.

— Оно пустое!

— А пахнет, как тухлое.

— И что ты вынюхивал под кроватью?

Кажется, у кровати Северуса собрались все мелкие Уизли. Не хватало только самых младших. Но не успел он об этом подумать, как раздался страшный грохот, мгновенно заглушённый криками:

— Фред!

— Джордж!

И голос Перси подвёл итог этой вакханалии:

— И всё-таки он описался.

Северус и сам почувствовал, что его постель внезапно стала мокрой. Он резко сел и вытащил из-под себя кусок резины, напоминающий воздушный шар.

— И что это такое? — он поднял улику, обличающе разглядывая отпрысков Уизли.

— Вам лучше знать, — Билл был самым невозмутимым в этой шайке. — Мы ещё до такого не доросли.

— Что?

— Это презарветив, — важно сообщил Чарли. — Все знают, что это такое.

— Фред и Джордж налили туда воду, — наябедничал Перси. — А второй просто лопнули. Они всегда так делают.

Близнецы даже не пытались изобразить раскаяние и корчили Северусу рожи. Кошмарная семейка!

— Пожалуй, я расскажу Молли о том, до чего вы доросли.