Генри съежился в приступе страха. Блин! Почему он здесь!? Его тут нет, ему страшно... – Ай!

Из состояния страха Генри вырвал подзатыльник от Снейпа.

– Поттер! Хорош трусить! Поговорите с ним!

И одновременно...

– Не трогай их. Не ссссмей...

Вот этого голоса Генри не знал. Но... не девчачий, это точно. А чей тогда?

Василиск перестал двигаться.

– А... э... Второй подзатыльник оказался еще крепче. – НУ!

Выскакивать из-за колонны Генри не стал, гранаты не было. Но...

– Ссстой! Я приказсссываю оссстановитьссся!

И василиск замер.

– Говорящшший? Еще один говорящшший!? – Убей их!!! – завизжала Джинни. – Молчи, предательницссса крови! – Генри сам не понял, как у него это вырвалось и на серпентарго.

- Ссслушшшай мальчишшшку.

Тот же голос. Кто же это!? Кто!? Но на василиска подействовало.

– Выйди ко мне, говорящшший.

Упс...

– А ты меня не окаменишшшшь? – Нет. Пока – нет. – Ссссейчасссс... – и уже Снейпу. – Профессор, он пока нас не убивает, но хочет, чтобы я вышел. – Нет, Поттер. – Профессор, выбора нет. – Спросите, могу ли я выйти с вами.

Генри с уважением покосился на Снейпа. Да уж... это не в вольер к хомячку.

– Ссссо мной ещшше человек. Можно, он тоже выйдет? – Пусссть. Я не окаменю вассс... сссразу.

Генри подумал, что это лучше, чем «пришибу, паразиты». Вздохнул – и сделал шаг вперед. Хотя ноги и подгибались.

– Убей их! Я приказсссываю! – еще громче завопила Джинни.

Василиск чуть шевельнул хвостом. Лениво так, типа случайно.

Девочку смело в угол.

Генри выдохнул.

Василиск был громаден и великолепен. Здоровущий, футов даже тридцать в длину, с громадными желтыми глазами, гребнем, а клыки...

Какие шикарные клыки!

– Сссс ума сссойти! Ты такой клевый!

Видимо, сказались ужастики в компании Лиз.

Василиск прислушался. Подумал.

– Что зсссначит клевый? – Красссивый. Интересссный.

За спиной василиска из-за колонны выбрался Флитвик и по-простому заткнул Джинни рот кляпом. Так оно полезнее.

– Красссивый.

Морда опустилась вниз к Генри. Зубы оказались почти рядом – и мальчик невольно протянул руку.

– Можно потрогать? – Я ядовитый. – Классссс! Потрясссающе! – Не трогай, отравишьсссся. – А чешшшшую можно? – Ладно.

Генри протянул руку. Вопреки его представлениям, василиск оказался вовсе даже не скользким и не противным. Скорее приятным. Таким чешуйчатым и даже гладеньким на ощупь. За спиной что-то пробормотал Снейп. Молился или матерился?

– Зссссдорово. А как тебя зсссовут? – Бэзсссил. – Красссиво. А я – Генри. Генри Поттер. – Разсссве? Но в тебе кровь Сссслизерина? – Не зссснаю. Думаешшшшь? – Надо пробовать. – Нацедить? – Ссссцеди немного. Ессссть нож? – Профессор, у вас нож найдется? А то мы ДНК-тест проводить будем? – Поттер, что?!! – Ну, он хочет попробовать мою кровь и определить, чей я родственник.

Снейп закатил глаза.

– Поттер, вы рехнулись – или василиска с ума свели? – А что в этом такого? – Вы... вы...

Но нож нашелся. И даже небольшая чашечка, куда Генри и сцедил немного крови, сам порезав руку. Было жутко больно, но под взглядом василиска трусить не хотелось. Не поймет.

– Пробуй. – Вылей мне в пасссть.

Генри послушался. Василиск облизнулся и ненадого замер.

– Родссственник Годрика по крови и Ссссалазара по магии. Подходит. – Надеюссссь, не к обеду? – Нет. Ты можешшшшь приходить сссюда, когда пожелаешшшшь. Я поговорю ссс тобой. – А убивать не будешшшшь? – Нет. – А девочек забрать можно? – Можно. Хотя лучшшше бы я ее ссссъел. – Кого? – Эту...

Кончик хвоста указывал на Джинни. Кстати – уже увязанную в три веревки – Флитвик времени не терял.

– Отравишшшьсссся. – Она предательницсссса крови. Но у нее была вещшшшь госсссподина. – Дневник? Тетрадка в черном переплете? – Да. – А где она? – У ссстатуи. Где вторая... – Та-ак... а можешь мне помочь ее забрать, чтобы эти двое не заметили? – Сссскажи им, чтобы подошли ко мне. – Зсссачем? – Покажу, где моя старая чешшшшуя. Пуссссть зсссаберут. Тессссно.

Генри обернулся к Снейпу.

– Профессор, мы договорились. – До чего, Поттер?

Выглядел Снейп так, что впору было говорить об инфаркте.

– Ну, убивать нас он не будет. Мне сказал еще приходить, лучше завтра. Девчонок забрать можно, хотя Уизли он хотел съесть. А вам сказал подойти к нему – он покажет, где его старая чешуя. – Зачем? – Сказал – заберете, а то ему места мало.

Глаза у Снейпа стали почти квадратными, миновав стадию круга.

– Поттер, у меня слов нет. – Профессор, а давайте вы с василиском сходите, а потом уже меня отругаете?

Снейп закатил глаза.

– Поттер!

Вышло почти стоном. Но Генри уже повернулся.

– Профессор Флитвик, подойдете к нам? Бэзил хороший, он никого убивать не будет. – А вы уверены, Генри? – Он сейчас вам покажет, где его старая чешуя, потом вы ее заберете, возьмем девчонок и пойдем. А я завтра вернусь. – Завтра? – А иначе нас не выпустят. – Только в моей компании. – Ладно, профессор. Так вы идете?

Профессора послушно двинулись за василиском. Генри скользнул за колонну – и замер. На него смотрел полупрозрачный парень лет пятнадцати.

– Тихо! – Ты кто?! – Генри и сам понял, что орать не следует. – Том. Живо, спрячь мой дневник, потом поговорим. – Ты приказал василиску слушаться меня? – Да.

И верно, голос был тот самый. Генри поспешно засунул под мантию тетрадку – и склонился над Падмой. Том растаял, словно его и не было.

И – вовремя.

Профессора возвращались.

– Поттер?! – Я тут, с Падмой. – Жива? – Снейп заглянул за колонну. – Вроде дышит... – Не окаменела? – Нет. – И то хорошо...

Снейп без труда поднял девчонку левитацией. Рядом так же держал в воздухе Джинни Уизли Флитвик. Василиск наблюдал за этим со скептическим выражением на морде. Определенно...

Хотя поди, пойми тех рептилий?

– Зссссавтра жшшшшду, говорящшшший. – Я приду, – пообещал Генри. – Обязссссательно.

Обратный путь оказался быстрее. Или – показался? Теперь им не чудился василиск за каждым углом и было, определенно спокойнее.

Кошмар начался в кабинете директора.

Компания была небольшая, но очень респектабельная.

Генри, Снейп, Флитвик. И много-много чешуи василиска. Профессора в пещере просто уменьшили ее, а теперь выгружали из карманов, пока она самопроизвольно не превратилась обратно.

Девчонок сразу же сдали в лазарет. У обеих нашли сильное магическое истощение, а у Джинни еще и следы какой-то одержимости... точнее Помфри собиралась разобраться к утру.

И наступил момент морального террора.

И Снейп, и Флитвик были настроенны крайне серьезно. Им надо было решить, что делать с василиском, и какую версию представить широкой общественности.

Сдавать ценную рептилию профессора точно не собирались.

Одно дело – василиск дикий и неукрощенный, который ползает, где хочет и жрет, кого попало.

Другое – домашний, полезный и ценный, который готов к диалогу и дележке ценными ингредиентами. Например, шкуркой.

Или ядом.

Такого убивать – жаба не позволит и хомяк рассердится. Придавят же!

А вот как это объяснить народу?

И василиску?

Первым взял слово Флитвик. – Генри, вы завтра идете к василиску? – Да. – Полагаю, вы понимаете, что говорить о нем никому не надо? – А Падма и Джинни это поймут?

Генри-то понимал. Но заткнуть рот девчонкам?

– Сотрем воспоминания, – мрачно пообещал Снейп.

Генри подумал, что с профессором можно иметь дело.

– А что будет с василиском? – Пусть живет. Зверушка ценная, шкура, яд... Поттер, вы с ним договоритесь о регулярных поставках? – А что я получу?

Основы коммерции, которые назывались «ты – мне, я – тебе», Генри преподала Лиз. Профессора посмотрели... с уважением?

– А что вы хотите, Поттер? – Процент от продажи. Я так понимаю, что круг посвященных не увеличится? Тогда делим на троих.