Подаренные одним из призраков древних Лордов хссиссы отличались верностью, смертоносностью и умом, отлично выполняя возложенные на них функции телохранителей: их невозможно было обмануть, чтобы подобраться к жертве замаскированным, и подчинялись они только хозяину, прекрасно понимая ситхский язык. И таких красавцев было пять — настоящая стая, несущая круглосуточную вахту.
Ал-Гуль допил чай, отдал чашку дроиду, усмехнулся, глядя на носящихся Энакина, Макё и Оби-Вана, с удовольствием играющего с ребенком.
Очень странное чувство Оби-Вана, приведшее их тогда на Татуин, оправдалось даже не на сто процентов. На этом пыльном криминальном шарике их ждал живой сюрприз: молодая рабыня с ребенком. Пузатая мелочь сияла в Силе так, что могла сравниться с солнцами-близнецами.
А при появлении Оби-Вана в пределах видимости малыш и вовсе превратился в сверхновую.
Узы Силы связали обалдевшего парня с малышом практически сразу, что и предопределило дальнейшие телодвижения. Шми и Энакин принадлежали Гардулле Хатту, тут же выкатившей доставшему пеггаты Ал-Гулю несусветную цену. Ал-Гуль пожал плечами, заплатил, получил все необходимые документы и коды к рабским чипам, отправил вперед Оби-Вана с покупкой, поклонился на прощание раздутому от осознания собственного величия слизняку и с милой улыбкой от души пожелал Гардулле удавиться от жадности так, чтоб все ахнули.
На высоком ситхском.
А потом добавил, что отныне всем рабовладельцам на Татуине пусто будет.
Скалящаяся хозяйка Татуина нахмурилась, силясь понять, что это такое было, но Ал-Гуль уже вымелся прочь. А через год с удовольствием узнал о восстании рабов и бесславной гибели Гардуллы, повешенной благодарным имуществом.
Хатта вздернули на толстом дюрасталевом тросе, прицепив оный к грузовой платформе, едва не перегоревшей при поднятии груза. Платформу украсили лентами, транспарантом и пустили летать над Мос-Эспа кругами, пока не завоняло. После чего отправили бесславно гнить в пустыне.
А восстание перекинулось на другие города, пока не охватило всю планету. Бывшие рабы уверенно брали власть в собственные руки, истребляя всех, кто хоть как-то думал исправить это досадное упущение, включая охотников за головами, посыльных хаттов, самих хаттов и вообще всех, кто под руку подвернется.
Ал-Гуль только плечами пожал, узнав новости, и заполировал их бутылочкой шикарного вина, распив ее под соответствующую закусь с обретшим вкус к роскошной жизни Оби-Ваном.
За эти годы бывший юнлинг изменился кардинально: изящный, утонченный, ходячий этикет и манеры, он не гнушался развлекаться на полную катушку, пользоваться своим даром, наносить добро и причинять справедливость за деньги, крутить романы, а также действовать на нервы Высшему Совету джедаев и лично Йоде, ведя философские диспуты о природе Силы, отличиях джедаев от ситхов, радостях бытия Призраков Силы и прочих милых его сердцу вещах, вроде роли морали и эгоизма в трудном деле предсказания будущего за вознаграждение.
От последнего Йоду просто скрючивало: воспитанный в семейных традициях, Оби-Ван давно уже прекратил быть тем оторванным от жизни альтруистом, готовым сложить голову во имя чужих интересов, и превратился в матерого решателя чужих проблем за личные деньги и прочие ценности нуждающихся, получив говорящее прозвище Переговорщик.
Ал-Гуль своим потомком и учеником закономерно гордился, продолжал гранить алмаз его таланта, превращая в бриллиант, и готовился воспитывать еще одно сокровище.
Мелкий Энакин Скайуокер был ни разу не Кеноби, но Ал-Гуль видел, что ребенок отличается от него и его потомков лишь одним: погруженностью в Живую Силу. Следовательно, вместо стратегических талантов присутствует предрасположенность к тактике.
Прекрасно!
Стратег и тактик — великолепный тандем, то, что Сила прописала. Два этих адреналиновых маньяка немного уравновесят друг друга, уж за этим Ал-Гуль проследит. Но подходящего наставника надо будет подыскать, и он знает, кого именно. Были уже первые видения такого неожиданного будущего. Весьма и весьма занимательного…
Впрочем, до этого знаменательного момента еще надо дожить, а пока стоит начать подготовку, процесс не быстрый, да и ознакомиться с новостями из Ордена тоже стоит.
Он оглядел свои владения: за спиной возвышался семейный храм, слева бегали Оби-Ван с Энакином и Макё, из стоящей неподалеку комфортнейшей яхты доносился голос Шми, командующей дроидами — скоро ужин, — рядом с ногой дремал Роко, в кустах доедал какого-то незадачливого грабителя Лаки, а Бука патрулировал территорию.
Все в сборе.
Мужчина умиленно вздохнул — мирный коррибанский пейзаж всегда настраивал его на возвышенный лад. Так и жаждалось обнять весь мир, задушив в объятиях. Ал-Гуль встал и неторопливо вошел в храм, направляясь в малую залу, в которой испытывал на себе его гостеприимство совершенно неожиданный посетитель.
— Приветствую, апрентис Мол.
Скованный по рукам и ногам татуированный забрак оскалил зубы и дернулся. Бдящий рядом хссисс лениво хлестнул его шипастым хвостом, напоминая о соблюдении правил приличия и манер.
Еще одно счастье, свалившееся на его голову. Путь, приведший Мола в узилище, был долог, тернист и извилист. И начался он с Дуку, после полученных от Ал-Гуля откровений впавшего в долгие и продуктивные раздумья.
Обладающему крайне жестким, свободолюбивым и тяжелым характером джедаю не понравились намеки на скорую и бесславную гибель на коленях. Мастера Макаши одна мысль о таком приводила в ужас и негодование, поэтому Дуку подумал, потом подумал еще раз, потом еще… Пороть горячку он не стал, а поступил гораздо хитрее: начал окучивать так упорно навязывающегося в друзья сенатора от Набу Палпатина, разглагольствуя о том, что Орден не справляется с возложенными на него задачами, Республика исчерпала кредит доверия и галактика давно нуждается в твёрдой руке. И вообще, пора бы джедаям выйти за рамки душащего их возвышенные порывы Кодекса.
От таких речей набуанец настолько возбудился, что уже через пару месяцев безутешные банкиры провожали в последний путь скоропостижно убиенного Хего Дамаска, а Палпатин развил бешеную деятельность, мотаясь по секторам и собирая подчас неожиданных помощников, что и привело к закономерному концу: плывущий на волнах эйфории Шив утратил бдительность, за что и поплатился — Дуку не погнушался нанять профессионала, имеющего в напарниках крайне интересных дроидов. Заложить бомбы было делом техники, Палпатин взорвался вместе с целым отрядом единомышленников, а окрылённый успехом Дуку принялся грызть мозг Йоде лично и всему Совету в целом.
А осиротевший Мол оказался не у дел: Палпатин своего ученика не баловал, держа в ежовых рукавицах, и потерявший мастера ситх-недоучка банально не знал, что теперь делать. Ни целей, ни направления, ни средств к существованию. Некоторое время помыкавшись, он попытался прибиться к соратникам покойного Палпатина, но те или видели в нем угрозу, или не могли укротить. Череда смертей незадачливых работодателей тоже не способствовала трудоустройству и душевному равновесию, Мола носило по задворкам галактики, пока не принесло на Коррибан, где едущему крышей апрентису взорвало последние мозги от вида неимоверно наглого джедая, шляющегося по гробницам и храмам, как у себя дома.
Это стало последней каплей. Мол бросился на врага, даже не задумавшись о несоответствиях в картине, которые так и бросались в глаза. И закономерно огреб от Оби-Вана, раздраконенного общением с одним из Призраков. Наглый Лорд, строящий из себя шишку на ровном месте, проехался по самомнению парня сверхтяжелым танком на репульсорах, получив в ответ весьма заковыристые пожелания дальнейшего проведения вечности в компании очень неожиданных существ.
А всего-то не сошлись в цене по одному мелкому вопросу.
Вздыбленный Оби-Ван агрессору обрадовался как родному, после чего достал самый настоящий ситхский меч, выкованный под чутким руководством Рагноса, и отметелил забрака по первое число. Мола не спасли ни впадание в амок, ни опыт боев, ни Сила. Кеноби протоптался по нему и его гордости щегольскими кожаными сапогами, но не убил, и не из милосердия, а потому, что захотел растянуть удовольствие.
