Посетителей было много. Все галдели, кричали, звенели бутылями и стучали кружками - в общем, стоял ужасный шум. Я не замечал его - за время странствий я привык к такому шуму; я пил красное вино и думал о Сааби, Хиде и Эль Бабене. Странное совпадение... Кажется, с того дня, как я ушел из дома своего друга, я ни разу не вспоминал об этих людях... И вот, вдруг обратив взгляд в сторону, я увидел очень знакомое лицо. Черные глаза горели на нем злобной насмешкой и определенно смотрели на меня. Кто это? В первый миг я не понял, но уже во второй истина открылась мне... Эль Бабен!

Я живо отвернулся. Противоречивые чувства охватили меня. Одновременно я был зол, удивлен, расстроен и смущен. Мне хотелось схватить его за горло и задушить, и точно так же мне хотелось бежать отсюда, бежать подальше, чтобы никогда боле не встречаться с этим мерзким человеком.

Залпом выпив большую кружку вина, я бросил слуге монету и пошел наверх - там, на втором этаже, для меня была приготовлена комната. О, боги, я не знал, что делать! Вина перед Сааби мучила меня теперь ещё сильнее. Преступник - вот он; он сидел в одном трактире со мной, в одном зале; он смотрел на меня с насмешкой; он... Кстати, куда он дел Хиду?

Последняя мысль заставила меня подскочить на кровати. Я решил: во что бы то ни стало я выведаю у негодяя о судьбе бедной девушки. С такой целью я схватил кинжал и...

В тот же момент в коридоре послышался громкий топот. Затем дверь моей комнаты распахнулась и на пороге появились три здоровых агранских стражника. За их спинами маячил Эль Бабен. Он громко вопил: "Это он! Держите его! Он преступник! Он похитил в Тиме честную девицу!" Тут он заметил кинжал в моей руке и, побледнев, завизжал: "Он хочет убить меня! Спасите!" Ты понимаешь, Энна, я вовсе не собирался убивать его...

- И зря, - пробурчала девушка себе под нос.

- Это не в моих привычках, - с гримасой отмахнулся Шон. - Я просто хотел припугнуть подлеца, вот и все. Но агранское правосудие всегда вершилось быстро и незатейливо. Есть свидетель преступления? Очень хорошо. Есть преступник? Еще лучше. Преступника взять и посадить в темницу, а свидетеля наградить тремя золотыми монетами - обычная плата предателям... Так я оказался в темнице.

- А как ты вышел оттуда?

- Меня освободил Сааби. От какого-то бродяги он узнал, что со мной случилось, продал свое имущество, собрал деньги, приехал в Кутхемес и заплатил за меня выкуп. Правда, его самого я так и не увидел - он не захотел встретиться со мной...

- Печальная история, - широко зевнув, сказала Энна.

- Это точно, - согласился Шон.

Потом он повернулся на бок, лицом к стене, и через некоторое время уже сладко спал. Сон его не был тревожен.

Глава 3

Ясным ранним утром Энна открыла глаза. Сквозь грязное окно в комнату почти не проникал свет. Рассеянный солнечный луч скользил по полу, пропадая в глубоких трещинах. На столе покоился труп мыши.

Энна поморщилась. Эти животные всегда вызывали у неё необъяснимое отвращение, живые или мертвые - все равно. С какой стати в крошечной безмозглой головке этой твари созрел коварный план умереть именно на столе, прямо перед носом девушки, осталось загадкой. Ведь в её родной норке сделать это было куда удобнее. А впрочем, Энна не собиралась все утро посвящать размышлениям о логике и тактике мышей. Едва сдерживая стон, она вынула из ножен кинжал и самым кончиком его сбросила тушку на пол. Шон тут же проснулся.

- Ну вот, - ворчливо заметила девушка, вытирая острие о край покрывала. - Когда мне необходима твоя помощь - ты спишь. А как только я справилась с бедой сама - ты просыпаешься.

- С какой бедой? - удивился Шон, оглядываясь.

- Вон.

И Энна указала кинжалом на коричневый трупик, теперь лежащий как раз между кроватями.

- Пфа, - поежился Шон, - это мышь.

- Правда? - саркастически усмехнулась девушка.

- Терпеть их не могу. Сам не знаю, почему, но при виде этих тварей меня всего охватывает дрожь. Прошу тебя, убери её подальше...

Энна вздохнула. Вот так всегда. Мужчины так и норовят свалить на женщину самую трудную и неприятную работу.

- Наверное, в прошлой жизни ты был слезливой девицей, - сказала она, носком сапога запихивая мышь под кровать спутника.

- Нет, - возразил Шон, тут же перебираясь на Эннину кровать. - В прошлой жизни я был великим воином. Так мне говорила одна колдунья, и я ей верю.

- Великие воины не боятся мышей.

- Какая же ты сварливая, - возмутился Шон. - Мне искренне жаль твоего мужа!

- У меня нет мужа.

- Так будет.

- Не будет.

- О-о-о... - Шон схватился за голову. - Всё. Молчи, воительница. Не то я просто заболею от твоих слов.

Энна рассмеялась. Хорошее настроение после шутливой перепалки с другом - что может быть чудеснее? И сразу возник резонный вопрос: с другом ли? Она знает Одинокого Путника всего лишь день, и пока ей не представилось никакой возможности проверить, каков он в деле. Да, она слыхала про него немало доброго, да только к своим двадцати годам Энна твердо усвоила, что доверять надо только собственным ушам и собственным глазам. А вдруг при первой же опасности он сбежит, оставив её наедине с врагами?

Улыбка слетела с прекрасных уст.

- Э, девица, - покачал головой Шон. - Я снова вижу в твоих прелестных глазках недоверие. Неужто я похож на дракона о двух хвостах?

- Я никогда не встречала драконов, - вздохнула Энна, отворачиваясь от проницательного взора Одинокого Путника.

- А я встречал. И скажу тебе, красавица, что только мои быстрые ноги спасли тогда мою жизнь. Как-нибудь при случае я расскажу тебе об этой истории, а пока выкинь из головы все дурные мысли. Пойдем вниз. Наш хозяин наверняка уже накрыл общий стол для своих постояльцев.

И Шон, встав с кровати, взял свой дорожный мешок и направился к двери. Он не оборачивался, как будто ему было совершенно безразлично, пойдет за ним Энна или нет. Она пошла.

Внизу и в самом деле хозяин уже накрывал стол. Пиво, лепешки, ветчина и сыр - вот все, что имелось в его заведении. Непривередливые гости, потирая руки, весело рассаживались. Ночь прошла спокойно, впереди был погожий день, а более от богов ничего и не требовалось. Так говорили эти вечные странники, ибо вся жизнь давно приучила их рассчитывать только на себя, равно как и доверять только себе... Еще они говорили о своих товарах, жаловались на разбитые дороги, рассказывали о селах и городах, где им недавно довелось побывать, расспрашивали друг друга о кратком пути и наперебой расхваливали самые лучшие постоялые дворы, которых каждый из них знал не меньше сотни по всему миру. Потом гомон стих - все принялись за еду.

Энна, так и не оставив своих сомнений по поводу Одинокого Путника, взяла лепешку, кусок ветчины, подвинула к себе кружку пива. Шон, прежде чем сделать то же самое, наполнил дорожный мешок всякой снедью. Хозяин постоялого двора - пухлый румяный человек лет пятидесяти - принес ему огромный мех, полный ароматного красного вина, кое, как известно, отлично утоляет жажду в жаркий день. Итак, Шон был готов к дальнейшему путешествию. Направление своего пути он уже определил: если Энна не выкинет из головы эти бредни, он все равно пойдет в Нилам, а из Нилама через Черные Королевства - в Пунт. Он давно туда хотел...

- Ты пойдешь со мной? - вдруг спросила Энна как бы между прочим.

- Конечно, - кивнул Шон. Не стоило обижаться на девчонку. Ясное дело, в своей маленькой жизни она вдоволь натерпелась, так что теперь не верит никому...

Они вышли из-за стола, подхватили с полу свои дорожные мешки и, на прощанье кивнув хозяину, покинули гостеприимный постоялый двор.

Мягкие и теплые солнечные лучи постепенно согревали землю. В синем небе словно пух плавали белые облачка, а меж ними летали птицы. Они поднимались выше, выше - и там, под солнцем, их простое серое оперенье становилось золотым или серебряным и сверкало ярче и чище самоцветов.