-И карманы успеют очистить, вперёд нас! - сострил один из дружинников.

По рядам прокатился хохот.

-Не успеют вы первые будете!. Недаром вы в первом ряду!.

Вновь раздался хохот. Никитин вновь обошёл первый ряд, похлопал по плечам тех, с кем ему уже приходилось воевать, и отправился назад. Врываться в первые ряды, врага с окровавленным топором ему не было интересно.

Войско завоевателей пока не предпринимало никаких активных действий, многие из неприятельских воинов даже сели на землю. Землянин, экономя силы своих солдат, тоже отдал команду сесть. Глядя на них сели и все остальные.

По рядам пошли бурдюки с водой. Припекало. В небе не было ни облачка. Сергей отхлебнул из своей фляги и, сняв с головы, шлем с пластиковым забралом, неторопливо прошелся вдоль фронта, разглядывая новых товарищей по оружию.

На него с любопытством косились. Его светлые волосы везде, и здесь тоже, вызывали пристальное внимание окружающих. Некоторые косились на прозрачный щиток его шлема и гадали, из чего он сделан.

Остановившись рядом с Оло и почтительно поклонившись ему, Сергей обменялся с ним парой слов.

-Ох, я скоро помру здесь, эта скотина, решил таким образом уморить меня - простонал тот, часто прикладываясь к кувшину с холодной водой.

У Оло по жирным щекам тёк обильный пот, и он часто стирал его рукой, несмотря на установленный над ним полог из ткани. Никитин сочувственно покачал головой и пошёл дальше. Оло был в скверном настроении, и разговаривать с ним ему не хотелось.

Противостояние продолжилось до вечера.

Неприятель в этот день не хотел вступать в сражение, видимо, давая своим людям отдохнуть, после марша. На ночь Никитин отвел свой отряд обратно за свой частокол, другие отряды расположились справа и слева от частокола.

У поварих уже давно был готов обед, а наступившая прохлада способствовала поднятию аппетита. Аппетитные запахи витали далеко вокруг лагеря, заставляя чужих воинов бросать в их сторону завистливые взгляды. Многим из них сегодня пришлось довольствоваться сухим пайком.

Никитин отправил одного из дружинников, что бы тот передал приглашение Оло, отужинать с ним. Тот не стал отказываться, это был хороший предлог осмотреть лагерь, куда не могли попасть посторонние.

В лагерь Оло явился с тремя красивыми невольницами, одну из них он с ходу предложил Сергею. Никитин внимательно посмотрел на девушку, она была довольно молода - лет шестнадцать, но её прищуренный и оценивающий взгляд выдавали в ней опытную куртизанку.

Землянин поблагодарил владыку и под предлогом того, что ему будет нужно хранить свою мужскую силу для боя, отказался.

Красавица зло посмотрела на него недовольная отказом, но ничего не сказала. Позже Никитин узнал, что эта была одна из многочисленных родственниц Оло. Владыка фыркнул, но не стал настаивать

К этому времени на раскладном столе уже стояла лёгкая закуска и фрукты. Поднесли небольшой котелок с мясной похлёбкой, и Никитин медным половником собственноручно налил Оло большую тарелку супа. Схватив ложку, тот с жадным чавканьем набросился на еду.

Сергей предложил суп и женщинам. Они с испугом на него посмотрели, видимо не привычные к такому обращению, потом покосились на Оло, но тот занятый поглощением пищи не обращал на них никакого внимания.

Две невольницы закрутили головами, отказываясь, та, что предлагали Никитину на ночь, после недолгого колебания, наклонила голову в знак согласия и тоже получила тарелку и ложку.

Оло презрительно фыркнул, но ничего не сказал, хотя весь его облик выражало полное презрение к его галантности. Умяв два большие тарелки супа, владыка Хебо набросился на мясо, обильно посыпая его приправами, которые уже успел заценить.

Никитин не стал плотно наедаться и стал неторопливо закусывать фруктами, женщины немного помедлив и дождавшись его приглашающего жеста, тоже присоединились к нему. Насытившись, владыка стал более словоохотливым и стал жаловаться на жару, от которой у него болит голова и он вынужден торчать здесь

Сергей сочувственно кивал головой и с улыбкой наблюдал за нехитрой игрой красавицы, которая всячески старалась заставить изменить своё решение. Она то делала вид что ей жарко и старалась максимально распахнуть свою одежду, то, согнувшись и выпячивая грудь тянулась через весь стол за понравившимся ей фруктом. Временами она просила Сергея передать ей блюдо и при этом старалась прикоснуться к его руке.

Час спустя она стала досадливо хмуриться, её игра не производила на этого парня никакого особого эффекта. Рабыни незаметно переглядывались друг с другом, мысленно посмеиваясь над её нехитрой, понятной любой женщине игрой, но никак это внешне не проявляли.

Посидев так ещё с час, Оло ушёл, уведя с собой недовольную красавицу, которая, впрочем, не теряла надежду, и бросала на него обещающие взгляды, видимо надеясь в скором времени вновь испробовать на нём свои чары. Никитин велел убрать со стола и пошёл обходить караулы.

Большинство дружинников, уже спало, только часовые с арбалетами и собаками, обходили лагерь,и чутко вглядываясь в ночной туман, который скрыл вражеское войско. Там горело множество костров, Никитин насчитал больше трёхсот огоньков. Если каждый их них согревал десяток воинов, то получится три - три с половиной тысячи.

-Это ещё терпимо. - подумал он.

Землянин подошёл к краю частокола и вгляделся вдаль, там временами мелькали плохо различимые в тумане фигурки. Оло выставил дальние дозоры на случай ночной атаки. В эту ночь все спали в броне, не раздеваясь, чтобы в случае нападения отразить атаку.

В палатке было душно. Никитин перетащил свою подстилку к самому выходу и, закинув руки за голову, стал смотреть в звёздное небо. Вот большой спутник уже прошел до половины свой путь по небу, что соответствовало примерно часу ночи. Надо было спать, но не спалось, ещё мешал громкий храп, раздававшийся из ближней палатки. Сергей отхлебнул тёплой воды из фляги.

-Может быть, организовать внезапную конную атаку на неприятельский лагерь - лениво подумал он - Туман, конная атака стрелы. Пока поймут, что к чему можно будет изрядно их пощипать.

Он стал прикидывать, как это лучше сделать и как-то незаметно уснул. На следующий день все проснулись довольно рано. Оло рвался побыстрее выстроить свои войска, но Сергей и другие капитаны уговорили его повременить.

-Что толку торчать на этой жаре да ещё на голодный желудок - ворчали они, и Оло нехотя согласился, признав их правоту.

Несколько часов они затратили для приготовления завтрака. Судя по кострам, их противники тоже сели завтракать. Ещё через час вражеское войско начало вяло шевелится, и сбиваться в отряды и Оло скомандовал построение.

Как и вчера сотни за сотней выходили из лагеря и останавливались на отведённым им и уже утоптанных местах. Вражеское войско начало медленно приближаться к ним. Никитин, как и вчера, наскоро обошёл первую линию бойцов, подбадривая их, и вернулся в тыл. Все с напряжением следили за приближением врага.

-А их здесь побольше, чем три тысячи - мелькнула у него тревожная мысль, и он заскользил взглядом по рядам пытаясь за клубами пыли определить численность противника.

Выходила не очень приятная для них картинка, противника было не три-четыре тысячи человек, а больше. Если навскидку, то больше пяти тысяч. Однако!.

Не доходя до них шагов двести, первые ряды стали замедлять шаг и, наконец, остановились. Росо выразительно просмотрел на него и погладил арбалет, с которым он не расставался, намекая на то, что уже можно стрелять, но Никитин отрицательно покачал головой.

Раньше времени демонстрировать неприятелю, своё новое оружие было преждевременно, правда, кочевники уже испытали его действие на своей шкуре, но кто им будет особо верить.

Войско встало, немного погодя дождавшись пока рассеется пыль с левого фланга неторопливо выехал одинокий всадник и не доезжая до их рядов тридцать прокричал звучным басом: