Многие от души радовались, что они, куда-то идут, сидение в лагере и муштра порядком надоела молодым парням, и они были рады размяться. Несмотря на то, что он мог стать для них последним. Но все верили в свой счастливый жребий.
К окраинам Хебо они вышли ближе к вечеру. Возле низких городских стен стояло множество палаток и тут, и там горели костры. Приход такой большой людской массы не мог остаться незамеченной.
К городу, тревожно крича, понеслись всадники, там видимо не разобравшись, глухо забили медные гонги, началась паника. Из палаток начали выбегать вооруженные наёмники и стали сбиваться в отряды, но всё быстро выяснилось.
Здесь было довольно много было, знакомых ему, наёмников из Ка-Абура, которые издали, разглядели их вооружение, которое резко отличалось от деревянных доспехов воинов Ка-Ато и красных курток "красноруких".
Паника быстро стихла. Час спустя к ним прискакал, кто-то из людей Оло и приказал, что бы они останавливались здесь на ночлег, обещая утром прислать припасы. Никитин наскоро переговорил с капитанами наёмников и, выяснив, что войско неприятеля будет здесь не раньше, чем через три-четыре дня, дал команду расставлять палатки.
Вместе с десятниками они нашли удобное место, и бойцы начали разматывать верёвки и ставить большие палатки, в которых мог поместиться целый десяток человек. Никитин сегодня не стал напрягать утомлённых долгим маршем воинов копать ров и сооружать частокол, но завтра он был намерен полностью оборудовать лагерь и подготовить его к возможному отражению атак противника.
Утро выдалось прохладным, небо было затянуто тяжёлыми тучами. Землянин, выйдя из фургона, поёжился от ветра и поплотнее закутался в куртку. Мимо него двое мускулистых полуголых бойцов пыхтя от натуги, протащила большой котёл с водой и, установив его неподалёку от Никитина, стали деловито подкладывать дрова.
Сергей усмехнулся, вспомнив как тяжело было отлить такие большие, литров на сто каждый, котёл.
А сейчас ничего даже стали торговать ими, технология литья здесь была ещё в новинку и купцы с охотой, брали такую продукцию.
-Кстати - мелькнула у него мысль - пора подсказать Бо-до как делать полевую кухню!.
Порыв ветра швырнул ему в лицо клуб дыма, от разгорающегося костра, Никитин отвернулся и, чавкая сапогами в грязи, пошёл осматривать местность.
Равнина потихоньку оживала. Из палаток потихоньку вылезали наёмники, кое, где слышался весёлый женский визг, к которому все бойцы, с завистью прислушивались.
Со скрипом распахнулись городские ворота и из них начали выезжать повозки и фургоны. Два фургона свернули с дороги и покачиваясь на ухабах, направились в их сторону. Один из них остановился в лагере наёмников, а другой медленно продолжил движение к ним. Подъехав поближе, возничий о чём-то спросил одного из дружинников, тот кивнул ему головой и резво побежал к Сергею.
-Сэр!. Там это мясо привезли от здешнего хозяина - шмыгая носом, передал сообщение боец.
-Хорошо, - кивнул головой Никитин - передай своему десятнику, чтобы перетащили туши в кухонный фургон.
Дружинник отдал честь и побежал обратно. Вскоре четыре десятка свежезабитых бараньих туш, перекочевали на кухню под весёлые шуточки окружающих, которые звучно хлопали себя по животам в предвкушении того, что им сегодня перепадёт кусок свежего мяса. В походе им в основном приходилось налегать на каши.
С мясом были проблемы, одно дело накормить человек двадцать-тридцать, а когда отряд разросся уже почти до семисот человек, не считая временных рабочих, рабов и других, то прокормить их, становилось уже проблематично.
-Интересно как в древности снабжались армии человек в тридцать-сорок тысяч?. Это же сколько и откуда нужно было взять продуктов что бы их всех прокормить?. Какая логистика должна была быть что бы снабжать такую массу людей?. Или врут историки о таких многочисленных армиях!. Кстати!. Надо будет серьёзно заняться подъёмом местного сельского хозяйства. - его мысли как то незаметно переключились с военной тематики на сельскохозяйственную.
Всё это время с момента постройки Москвы, продовольственный вопрос стоял довольно остро. Местное сельское хозяйств производило не так много продовольствия, что бы без проблем продавать его на сторону.
Сергей хмыкнул, ему вспомнилось, что стало с Бо-до когда он велел ему отковать бронзовый плуг, привычной ему формы. Его чуть удар не хватил когда он начал прикидывать, сколько бронзы уйдёт на него. Но ничего не поделаешь - надо!. Иначе они так и будут сидеть на полуголодном пайке - плуг и сельхозорудия были не менее важны, чем арбалеты.
Землянин задумался, наблюдая как кухарка, в белом колпаке, скрывавшем волосы, лениво ссыпает в кипящий котёл традиционный и уже изрядно приевшийся всем рис. Ему вдруг сильно захотелось жареной картошечки с беконом и луком. Он даже сглотнул слюну и пошёл вместе с бойцами на утреннюю разминку.
После завтрака все принялись под насмешливыми взглядами шатающихся неподалёку наёмников, укреплять лагерь. Кольев, которые они захватили с собой, хватило лишь на то что бы укрепить их лагерь спереди и с боков.
На то что бы надёжно прикрыть лагерь сзади кольев всё-таки не хватило. Никитин окинул взглядом выросший частокол, где колья стояли не вплотную, а сантиметров десять отставленные друг от друга, правда, поднимались они вверх метра на полтора. Никитин подошел поближе к кольям и подёргал их.
Колья, вбитые в землю и ещё дополнительно присыпанные грунтом, держались достаточно прочно. Он обошёл лагерь вместе с сотниками. У переднего края частокола Сергей подошёл ко рву и заглянул вниз. Неширокий ров, выкопанный на полметра в глубину, потихоньку начал наполнялся грязной водой.
-Интересно сколько нужно привлечь солдат что бы получился настоящий римский лагерь. - подумал он. - Наверное, легиона три-четыре. Если верить источникам, там в каждом легионе было пять-шесть тысяч человек. Как раз тысяч двадцать брёвнышек аккурат и нужно что бы его нормально укрепить.
Сзади он распорядился установить фургоны, растянув их в ряд и связать, между собой, толстыми канатами. Между ними оставался проход метров в пять для выхода людей. Наёмники уже не усмехались, а озадачено смотрели, на это как по волшебству возникшее укрепление.
Ближе в вечеру приехал Оло с сотней своих дружинников и придворными. Для него спешно, возле лагеря наёмников, возвели большой шатёр. Всех прибывших сразу заинтересовало вдруг возникшее посреди поля укрепление, и они минут пять скакали, рядом размахивая руками и подъезжая к самому рву.
Один из всадников неосторожно подъехал очень близко ко рву. Неожиданно мокрая земля под копытами коня стала осыпаться вниз в ров. Лошадь стала на дыбы и сбросила всадника. Тот с плеском упал в грязь и стал с руганью подниматься.
Его товарищи с хохотом подвели к нему ускакавшую лошадь, кое-как, очистившись от налипшей грязи, незадачливый кавалерист, набросил попону на лошадь и вновь вскарабкался на неё. Сёдел и стремян здесь не использовали.
Один из всадников крикнул через частокол, что всех командиров требует к себе владыка. Никитин отлучился в фургон, повесил на грудь богатую золотую цепь и, взяв с собой десяток бойцов что бы соответствовать, отправился к большому шатру, возле которого суетилось множество людей.
Правда, насчёт людей, он несколько преувеличил. Большинство из суетящихся возле палатке, не имело никакого отношения к человеческой расе, но он по привычке называл их обобщённо - люди.
Шатёр не смог вместить всех капитанов наёмников и несколько из них остались около входа. Для Никитина было заранее приготовлено почётное место по правую руку от Владыки Хебо.
Оло приветливо кивнул ему головой и сразу протянул бурдюк с пивом. Никитин отрицательно качнул головой, отказываясь и Оло, пожав плечами, тут же вновь, присосался к нему.
Напившись, владыка стал ругать своего противника и обсуждать диспозицию предстоящего боя. Сергею и его дружинникам было предложено стать в центре, но он немного подумал и к неудовольствию Оло, отказался. После шумной перебранки Никитин выторговал себе левый край, а в центр достался воинам Владыки.
