-Сто шагов - это была предельная дальность убойной стрельбы из арбалетов, но если на них будут доспехи, то придётся подпустить поближе шагов на двадцать-тридцать. Опасно конечно... С этого расстояния враги уже могли метать копья! - думал он, про себя планируя картину будущего боя. - А вот если они начнут рассыпаться справа и слева от дороги, да ещё полезут штурмовать невысокий частокол.... То справится с ними будет непросто!. Во дворе на плацу оставалось ещё немало воинов, включая разведчиков. Никитин бегом кинулся к ним. -Так ребята!. Все заряжайте арбалеты и в шеренгу!. Десятники кивнули, короткие команды, слитный топот ног и двор опустел. -Ты вместе со своими ребятами, тоже иди к Медведю, на подмогу - крикнул Никитин командиру разведчиков. Тот кивнул головой и замахал рукой, подзывая своих людей. Землянин попридержал его за руку. - Росо!. Когда они побегут, вы вместе со всеми будете преследовать бегущих. Но смотри!. В бой не вступать стрелять из арбалетов издали. Понятно?. -Да капитан понятно!. -В бой не лезь вы мне живыми нужны!. Если будут лучники в первую очередь стреляйте в них и Медведю скажите, что бы лучников в первую очередь отстреливали!. Никитин хлопнул десятника по плечу, и отряд конников неторопливо потрусил вдогонку за пехотой к потайной калитке.

-Вроде бы всё! - подумал землянин, мысленно прикидывая, всё ли он правильно сделал. - Навёрное всё а там бой покажет!. Неожиданно из глубины двора со стороны потайной калитки донёсся крик. Оттуда бежал человек, громко крича и размахивая руками. Это был разведчик, которого оставили в дозоре. . Разведчик, тяжело дыша, подбежал к нему. -Их там больше сорока полных рук. Может даже пятьдесят - хрипло сказал он, немного отдышавшись. -Так!. Ещё что там такого? - стараясь казаться спокойным, сказал Никитин. -Там сам этот.. как его.. - замялся разведчик. - наверное сам Венд в дорогом доспехе и с ним десятка четыре конных, все в доспехах. Я разглядел, там того теро, который тогда к нам приходил, откупа требовать. Они это!. -А остальные как? - спросил один десятник.

-Ну.. - разведчик десяток секунд загибал грязные пальцы, что-то подсчитывая - Сорок полных рук все пешие с копьями и щитами и ещё там человек сорок в шкурах. С луками - добавил он. - Ну и конные..

С луками это было плохо. Одно хорошо, что их было немного.

-Где они сейчас?.

-Они уже там, у поворота поджидают тех, кто отстал. Потом, наверное, двинутся на нас. Идут не быстро видимо берегут силы.

-Молодец парень! - Никитин с силой хлопнул парня по плечу. - Будет тебе награда!.

Грязное лицо разведчика, осветилось довольной улыбкой.

-Ну, я это к своим пойду.

-Ну, если не устал то давай!.

Никитин поднял голову к небесам, несколько секунд постоял, впитывая в себя солнечный свет, потом решительно надел шлем и вышел за ворота. Дорога с той стороны была по-прежнему пустынна, с другой стороны застыло несколько фургонов и телег. Несколько фургонов вдалеке видимо, не желая рисковать, повернули обратно. В напряжённом ожидании так прошло минут двадцать, потом пустынная дорога, перед их поселением, как-то вдруг начала заполняться народом.

Землянин, сощурив глаза, заметил, как из-за леса вынырнул отряд всадников и, обогнав пеших воинов по обочине, понёсся прямо на них. Один из всадников в блестящих на солнце доспехах вскинул руку, вдалеке раздался глухой рёв сотен глоток.

-Венда!. Венда! - скандировали они.

Всадники остановились. Мятежник величественно и горделиво простёр свою руку в их сторону и вопящая орава воинов как живая волна, набирая скорость, покатилась на них. Расстояние стало стремительно сокращаться. Несмотря на остроту момента, землянин улыбнулся, всё шло так как он и задумал.

-Полководец! - мысленно усмехнулся он. - Их почти пятьсот а у меня в отряде всего двести с небольшим бойцов... вот и настал для нас момент истины!.

Нападавшие тупо валили по дороге, не делая никаких попыток сойти с неё. Всадники стояли на обочине дороги, предусмотрительно пропуская "пушечное мясо" впереди себя. Толпа с яростными воплями, заводя себя и потрясая копьями, и воздетыми вверх кинжалами бежала на них.

Никитин, пробравшись впереди строя арбалетчиков, мысленно отсчитывал оставшиеся до неприятеля расстояние. Пятьсот метров!. Четыреста!. Ветка, предусмотрительно воткнутая Биртом у обочины служила хорошим ориентиром.

-Ребята у всех арбалеты заряжены? - громко спросил он.

Ответом был громкий хохот. Первые ряды дружинников стояли, расслаблено, копья по прежнему смотрели вверх, щиты у всех стояли нескольку сбоку.

-Ждем ребята. Ждём! - громко сказал Никитин, отмечая как десятники и бойцы всё чаще скашивают глаза, ожидая от него команды.

Триста метров до противника. Двести. Ещё ближе. Орущая толпа с ревом продолжала бежать вперёд, но орали они уже чуть тише, похоже, притомились пока бежали до них.

-Сомкнуть щиты! - громко скомандовал Сергей. Муштра не пропала даром, дружинники слаженно закрылись щитами.

Во втором ряду возникла небольшая заминка, двое бойцов несколько замешкались с выполнением команды, но несколько секунд спустя они исправились. Копья по-прежнему смотрели в небо.

-Арбалетчики готовься !. - протяжно отдал команду Никитин, вглядываясь в набегавшую толпу. У первой волны разбойников никакой особой защиты не было, только всевозможных расцветок кожаные куртки. Редко тускло блестел нашитый металл на чьей-нибудь куртке.

До первых рядов, атакующих осталось метров сто. Пятьдесят. Вот сигнальная ветка исчезла под сапогами разбойников. Кто-то из самых нетерпеливых нападающих в первых рядах метнул копье, и оно вонзилось в землю метрах в пяти от первой линии. Те, кто находились впереди набегавшей толпы, начали притормаживать готовясь бросать копья.

Никитин больше не стал ждать и резко скомандовал:

-Первая линия арбалетчиков!. Пли! - и тут же новая команда -Зарядить арбалеты!.

Резкие щелчки и сразу дикий многоголосый рёв из толпы. Первый ряд нападающих, почти в полном составе лёг под ноги набегавшей толпы, затормозив её поступательное движение. Несколько копий с глухим стуком вонзились в щиты передней линии. Дружинники покачнулись, упёрлись во второй ряд бойцов и снова качнулись на место. Тяжёлые обитые толстой кожей и бронзой щиты выдержали удары.

-Вторая линия пли!

Секундная пауза.

-Третья линия пли!.

На дороге началось столпотворение, задние и средние ряды, где в основном находились воины с топорами, напирали на первые ряды, которые были полностью деморализованы такой убийственной стрельбой. Человек сорок нападающих были выкошены в течение десяти секунд, ещё десяток раненых корчились на земле от боли, стараясь отползти на обочину дороги, что бы их, не затоптали собственные товарищи.

Пока толпа на дороге ворочалась, пытаясь пробраться сквозь завалы тел, прошла, минута, которая позволила всем арбалетчикам перезарядить арбалеты.

Сергей вновь скомандовал и все три линии стрелков вновь последовательно разрядили свои арбалеты. Снова дикие крики со стороны плотно сбитой толпы, из которой арбалетные залпы вновь выкосили ещё полсотни бойцов.

Тем временем, оставшиеся в живых копьеносцы, торопливо кинули копья в их сторону, и подались к обочинам, пропуская впереди себя большой отряд воинов в доспехах и с топорами.

Большинство копий даже не долетело до них, лишь десяток копий гулко ударил о щиты первого ряда. Дружинники ударами мечей быстро перерубили древка копий, которые смогли вонзиться в щиты.

Никитин оглядел своих солдат, вроде все живы. Пока. Тем временем на них накатывалась ещё одна плотная волна, тяжеловооруженных воинов с топорами. Эти ребята все имели доспехи, но вот странность - почему, то никто из них не имел щитов, даже небольших.

-Подпустим поближе!. - решил он.

Это были профессиональные вояки, никто не стал бежать в их стороны, только перешли на ускоренный шаг. Некоторые из них явно красуясь перекидывали свой топор из руки в руку. Арбалетчики нетерпеливо поглядывали на него, ожидая команды.