Кассий, не дойдя несколько десятков шагов до впередистоящей полосы кустарника, услышал доносящиеся оттуда странные звуки. Прислушавшись, он понял, что кто-то нагло насвистывал мотив неизвестной песни. Сторонних людей тут никогда не было, а гвардейцы не могли позволить себе подобные вольности. Значит впереди шел чужак. Молодой человек остановился и стал спокойно ждать приближающегося наглого незнакомца.

   Через несколько мгновений из высоких кустов заячьей ягоды вылез Квинт. Преодолевая природное препятствие, он столкнулся с определенными трудностями. Чтобы не зацепиться за ветки и не порвать длинный плащ, Хитрово пришлось перебросить его на грудь и придерживать одной рукой.

   - Вы когда тут срубите эту засаду? Пока проберешься весь голым останешься. - аккуратно наступая сапогами на сломанные другими прохожими кусты, поприветствовал друга Хитрово - Филоним? Или тебя выгнали?

   - Привет, Квинт. - поздоровался в ответ Толий. - Я тоже рад тебя видеть. Из всех дорог, что ведут к кабинету, ты выбрал самую худшую.

   - В отличии от некоторых мы не ищем легких путей.

   - Я только одного не понимаю, как тебя свободно пропускают гвардейцы?

   - Надо знать подход к людям, общаться с ними, вникать в их нужды и заботы, а ты сидишь тут сиднем и даже не знаешь в лицо тех, кто твою попу сторожит?

   - Да я как-то и не думал с ними познакомиться... - растерянно ответил Кассий - Ты, конечно же, по своему делу зашел?

   - По нашему делу! - поправил друга Хитрово. - Обрадуй меня и скажи, что уже сегодня я смогу забрать наши "быстрые" деньги?

   - Продукт получился сырой. У меня не выходит добиться кристальной чистоты. - ответил Кассий - Ты наседаешь на меня каждый день, ожидая чуда, но забываешь, что я только два месяца как тут работаю. Пока я не понимаю и половины того, что говорит Каши. А от той половины, что понимаю треть мат и еще треть его зарубежная тарабарщина.

   - А кому сейчас легко? Я вот, например, пока до тебя дошел свои сапоги об колючки поцарапал.

   - Да как ты всех достал уже своими калошами!

   - В таком случае это самые лучшие из калош! Ты только вдумайся, пять золотых некр за пару! Пять! Ты представляешь как мои копытца, знавшие ранее только лапти, мне сейчас благодарны?

   - Ой... - протянул Толий - Пошли уже за мной балабол. Только быстро, скоро мне опять Каши помогать.

   С этими словами Кассий развернулся и пошел вместе с другом обратно в лабораторию. В здании алхимического кабинета полностью отсутствовали стены, и только толстые балки поддерживали его покатую крышу. Именно Хэмеш настоял на подобной открытости сооружения, поскольку считал, что на столь охраняемом объекте нет необходимости в мнимом сохранении алхимического таинства. У подобной идеи были как свои плюсы, так и минусы.

   Каши учтя свой предыдущий опыт, руководствовался только удобством и практичностью. Так, благодаря отсутствию стен, к искусственному освещению добавлялось естественное. Хоть зимний год и был очень пасмурным и дождливым, но солнечным лучам иногда удавалось пробиться сквозь тучи. Хорошее освещение было необходимым условием для проведения множества экспериментов.

   Кроме того, нутро его нового лаборатории стало хорошо продуваться. Содержание вентиляции в превосходном состоянии было не просто важно, а жизненно необходимо, поскольку некоторые реагенты были довольно токсичны, а расположенные над опытными столами воздуховоды не всегда могли справиться с ядовитыми парами. Для проведения занятий и простоты надлежащего контроля был обустроен один большой общий зал, где Хэмешу было удобнее всего надзирать за работами начинающих алхимиков.

   В непосредственной близости от лаборатории для экономии времени и средств, строители выкопали в земле временные землянки. Прокопав несколько комнат и соединив их коридором, они застелили крышу бревнами, что остались от строительства соседнего ангара. Дешево и сердито.

   В правой части подземелья определили казематы для подопытной нежити, а в левой обустроили комнаты для отдыха лаборантов. Также под землю, подальше от рабочих помещений, поместили помещения для взвешивания, хранения реактивов и мытья посуды.

   Рабочий стол Кассия был расположен в дальнем конце лаборатории. Оно включало в себя два вплотную стоящих стола, с частично сожженными реагентами столешницами. Наверху для рабочих инструментов поставили ряд ящиков, а внутрь самих столов поместили шкаф для крупных приборов или препаратов. На самих столах стояли применяемые в химических опытах наборы технических сосудов, а также был невпопад разбросан сопутствующий инвентарь в виде мелких весов, стекол и увеличительных линз.

   - Только нечего не трогай. - предупредил Толий заходя в лабораторию. Он аккуратно проходил мимо рабочих столов других лаборантов. - Ты можешь помешать химической реакции, и тут что-нибудь рванет.

   - Что сделает? - спросил, оглядывающийся по сторонам, Квинт.

   - Взорвется. - пояснил Толий.

   - Что это? Чему тут рваться? - не понимал своего друга Хитрово.

   - Взрыв это химическая реакция... уф... Просто запомни, что будет большое пламя, которое очень-очень быстро разгорится и разорвет тебя на куски.

   - М-да... - протянул Квинт, оглядывая лабораторию - А у вас тут оказывается весело и светло как в борделе.

   - Осветительных кристаллов тут действительно много. Дополнительное освещение необходимо для определения цветных реакций. - пояснил Толий, проходя дальше в кабинет - Каши говорит, что наблюдение и усидчивость наше главное оружие в познании химических процессов. Хорошо, что на острове не водиться надоедливая мошкара, иначе они бы тут все светильники облепили.

   Подойдя к одному из своих столов, он открыл нижний шкафчик и извлек оттуда достал из нижнего шкафа большой сверток кожи и передал его своему другу.

   - На, держи. Как ты и просил я добавил золотой краситель.

   - И сколько тут получилось? - спросил Квинт - Я надеюсь, в этот раз ты не разбазарил впустую сто грамм?

   - Тут шесть килограмм продукта высокой концентрации. У тебя получиться больше конечного продукта, если его разбавить.

   - Ого! А можно ещё и разбавить? - заинтересовано спросил Квинт - А чем разбавлять? Свойства изменятся?

   - После моей перегонки оно должно быть сильнее как минимум в три раза. - ответил Кассий - Возьми на толкучке мел и уверенно мешай один к трем.

   - Замечательно! А когда ты всё это успел провернуть?

   - Долгие ночи. Плюс ребят попросил подсобить.

   - Ну что же. Держи и ты подарок от меня. - Квинт запустил руки внутрь своего плаща, пытаясь что-то отстегнуть от пояса - Черт, не получается достать. Ножик есть?

   - Есть вещица получше! - протягивая неизвестный инструмент кольцами в сторону Хитрово, сказал Кассий - Это ножницы. Их Алекс придумал. Пальцы вставляй в кольца. Так, а теперь сжимай и разжимай. Только будь аккуратен ведь все, что попадет между лезвиями, будет разрезано точнее, чем ножом.

   - Хитро. - разглядывая ножницы, ответил Квинт - На, держи!

   Юноша вернул не ножницы другу, а вместе с ними шесть туго набитых кожаных мешочков. Они что все это время были привязаны к поясному ремню парня.

   - И сколько тут на этот раз? - спросил Толий.

   - На себе я смог унести только шесть тысяч золотых. - ответил квинт - Ты хоть знаешь, как они сильно оттягивают штаны? Я чуть портки по дороге не потерял.

   - Вот это да... - восхищенно протянул Кассий. - Откуда столько денег?

   - Это моя доля прибыли с почты Алекса. - пояснил Квинт.

   - Мы же договорились не вынимать деньги из дела. Зачем ты это сделал?

   - Мне предложили поучаствовать в одной новой затее. - ответил Хитрово перекладывая полученный кулек из рук в руки. - Я думаю, что твоему отцу деньги пригодятся. Вы с ним сможете расширить свою долю в почте Фао.

   - Лучше бы лошадь себе купил. Или ты уже не можешь себе этого позволить? - подмигнул другу Кассий.