В отличии от отца, стоявшего только в надетом на голое тело толстом фартуке, Толий полностью поменял свой гардероб. Широкие хлопчатые штаны-шаровары и плотный китель стали новым течение в моде среди молодых людей. В сочетании с дорогими, черными сапогами, достающими в высоту до голенища, создавало аскетичный и строгий образ. Олег же все также стоял в своем черном кожаном одеянии, прозванного в народе по простому - "второй кожей". Для удобства разговора нежить открыл замки и отстегнул ротовой клапан. На месте рта зияла водонепроницаемая шелковая мембрана.

   Развернувшись в сторону Толия, мужчина пристально посмотрел ему в лицо и спросил:

   - Как у тебя дела с алхимией? Успеваешь ли ты в этой науке?

   - Э-м-м-м... - протянул не ожидавший подобного вопроса Толий - Вроде не жалуюсь. Можно сказать, только с ней проблем и нет никаких.

   - Вот и хорошо. - сказал Олег и, повернувшись теперь к Мигео, продолжил - Я позабочусь, чтобы Ваш сын получил диплом, однако Вам в ответ не следует мучить ребенка. Я уверен, что если предоставить юноше шанс, то он спокойно уже во взрослой, сознательной жизни нагонит в учебе. Тем более библиотека института открыта и для её выпускников.

   - Что-то я не понял. Вы предлагаете ему бросить учебу? - сморщив лоб, спросил Мигео - И что он тогда будет делать? Прислужкой будет?

   - О нет. - спокойно ответил Олег - Один мой знакомый открывает под нашей протекцией первый в Некротии алхимический кабинет. Я Вас заверяю, что Толию там будет очень интересно.

   - Что это такое? - спросил отец юноши - Что он будет там делать? И где этот кабинет?

   - Кабинет это условное название места, где проводят свои опыты алхимики. - ответил Олег - На северном крае острова, недалеко от гавани, строится множество новых научных сооружений. В том числе там будет находиться и алхимический кабинет. Раскрою маленький секрет, что по соседству с Вашим сыном будет работать Алекс. Только заниматься он будет иными науками, но тем не менее, я думаю, он сможет за ним приглядеть.

   - Замечательно! - воскликнул Мигео - Я имею смутное представление об алхимии, но я знаю, что все, что Вы советуете, идет только на пользу нашей семье. Я уже устал от его вечного нытья. Этот сорванец совершенно не хочет учиться.

   - А меня кто-нибудь спросил? - попытался возмутиться парень.

   - Так, шуруй домой. Скажи матери, что ты наказан. - строго ответил отец - Когда ему нужно быть в Вашем кабинете?

   - Может приступать с завтрашнего дня. Я зайду за Вашим сыном.

   - Отлично, но я с Вами еще переговорю, поэтому поводу... - и выразительно посмотрев на сына, закончил фразу - ... с глазу на глаз.

   Толий не осмелился больше перечить отцу. Получив от него очередной нагоняй, юноша отправился домой.

   А что ему ещё оставалось делать?

  ***

Доминат.

Северная окраина Небоград

а

.

Алхимический кабинет.

Февраль

91

5 года...

Год весны.

Два месяца спустя...

   - Так, а теперь аккуратненько добавляй пустоцвет. - сказал Каши Хэмеш - Толий, не пропусти момент, когда пойдет пена, тогда сразу убирай от огня пробирку.

   - Я понял сэр. - ответил на иностранный манер Толий.

   По команде руководителя, юноша добавил в большую пробирку вытяжку растения. Вот уже три часа они проводили опыты с новым составом для дубления кожи. Их благосостояние зависело от эффективности сегодняшнего эксперимента. Заказ был получен от самого влиятельного среди кожевников цеха. Баснословные деньги служили прекрасной оплатой, а также с лихвой покрывали таинство процесса.

   Алхимический стол, на котором проводил свои опыты Каши и его подручные, весь был заставлен плоскодонными, круглодонными и коническими колбами. Куча испачканной мерной посуды и пробирок, а также занятые реактивами полупустые колбы были главными спутниками всех экспериментов.

   Пока Толий добавлял пустоцвет в нагреваемую пробирку, другой подручный, нервно подтянув пробирочный зажим, замер в ожидании команды с наполненной ртутью пипеткой. Близость столь опасного металла явно настораживала юношу, его неокрепшие руки сильно дрожали.

   - Грацио, если ты еще раз прикоснешься к зажиму, когда идет нагрев я заставлю тебя выпить реактив. А если ты, как в прошлый раз, уронишь лиловую ртуть, то я заставлю тебя её собрать голыми руками, а в качестве компенсации продам тебя рабом на галеры. - сказал Хэмеш - Так что я тебя прошу... Держи, блять крепче пипетку!

   - Д-д-а-а господин Хэмеш. - ответил запуганный Грацио.

   - Держи выше. Выше колбу Толий! - продолжал свои наставления руководитель - Сколько раз тебе повторить, что самая высокая температура на кончике пламени! Так, давай Грацио, добавляй. - приказал владелец алхимического кабинета - Только прошу тебя, не капни ртутью на руку Толия.

   Парни нервно переглянулись. Потянувшийся к нагретой пробирке Грацио замер от последних слов Каши.

   - Да давай уже! - крикнул алхимик.

   Капли ртути медленно, попадая в приготовленный раствор, медлено смешались с остальным содержимым пробирки, окрашивая получившийся реагент в розовый цвет.

   - Так, а теперь дадим всему этому остыть... - облизнув губы, сказал Хэмеш - Даю вам полчаса на перерыв.

   Толий устало опустил пробирку обратно в зажим. Почти восемь часов изнурительных экспериментов лишили его практически всех сил. Решив воспользоваться поблажкой, он покинул кабинет.

   Открытая два месяца назад первая в Некротии алхимическая лаборатория уже приносила невероятную прибыль. Как оказалось, главный алхимик, а по совместительству мастер алхимии Каши был иностранцем. Он родился и вырос в империи Зонге, ближайшая к Некротии страна, что находилась за пределами плато. Оставалось загадкой как сотрудники тайной канцелярии уговорили столь талантливого человека покинуть родные края и поселиться в богом забытом месте.

   Каши был опьянен красотой Небограда и каждый раз не скрывал своих бурных чувств, увидав ту или иную диковинку. Он расспрашивал своих подопечных обо всех подробностях планировки и строительства столь необычного города.

   Кроме того, его невероятно сильно притягивало то, что живущие за плато люди считали детской сказкой-страшилкой. Именно тут он впервые увидел нежить. В подвале алхимического кабинета была обустроена маленькая лаборатория с несколькими камерами, где и сейчас находились двое восставших преступников.

   Тайная канцелярия всячески поощряла изучение темной магии, рассчитывая улучшение или создание новых свойств ходячих мертвецов. В качестве ассистентов, помимо Толия и Грацио, для обучения и проведения экспериментов тайная канцелярия приставила еще четырех помощников. Каждому из них было отведено свое рабочее место под крытой крышей площадки кабинета.

   Алхимическую лабораторию довольно быстро возвели, практически на самом краю острова. Ради этого городская управа даже разрешила вырубку столь важных для сохранения острова деревьев. Отдаленность сооружения обуславливалась не только опасностью производства, но и сохранением секретности. Параллельно со строительством кабинета, гвардейцами проводились работы по возведению и иных объектов. Одним из них было выполненное из тяжелых брусьев синего дуба здание. Оно было настолько большим, что казалось, могло вместить в себя длинную ярейскую шхуну.

   Именно там по соседству с Толием работал его друг Алекс. На расспросы Кассия о предназначении такой громадины Фао лишь отшучивался. Единственное, что смог рассказать лучший друг, так это то, что странное сооружение называется на иностранный манер - "ангаром" и что Толий, говоря про шхуну в своих предположениях, не так далек от истинного предназначения деревянного гиганта.

   Толий не спеша шел по протоптанной гвардейскими патрулями тропинке и наслаждался запахом леса. Среди недели Каши редко давал время на отдых. С раннего утра и до самой ночи он находил занятие каждому своему ассистенту.