Я вздохнул. С одной стороны, сам на себя навлёк дополнительную работу - причём в стороне от эльфийки - но с другой стороны, это правильно. Наша пассажирка может оказаться опасной.
- В таком случае, я приступаю?..
На всякий случай, прежде чем входить в пассажирский отсек, куда Драрг отнёс даму, я прикрылся астральным барьером. Он всё ещё был далёк от идеала, но после инцидента с неуправляемыми духами я в нём попрактиковался, и сейчас барьер по крайней мере был стабилен.
Выслушав причину, по которой капитан послала меня на смену, орк прекратил шуточки по поводу моих попыток заграбастать побольше женщин, и, нахмурившись, кивнул.
- Если что, сразу бей вот так - посоветовал он, демонстрируя удар на голове бессознательной дамы. Подумав, добавил:
- В глаза ей не смотри, и если попытается петь - не разрешай. Не уверен, что насчёт этого правда, но лучше не рисковать.
Я кивнул.
- Спасибо за советы.
Дама оставалась без чувств, на поддержание щитов много сил не уходило, так что я решил выполнить рекомендацию капитана и записать увиденное на базе и рядом с ней. А затем - различные другие наблюдения и мысли... В основном, о Софии. Статуи, богини, древний род - всё, что удалось узнать, и возможные версии - хотя всё это уже не в тетрадь, а в записную книжку, которую не оставляю у себя в каюте. На всякий случай, они разные бывают...
Ну, и напоминание про жертвы богам себе сделал.
- Где я?.. - послышался слабый женский голос.
- Вольнонаёмный курьер "Коршун" - сообщил я, оборачиваясь. Памятуя рекомендацию Драрга "не смотреть в глаза", я сосредоточился на той части её тела, которая мне всё равно интереснее... хм, она среагировала, выпрямившись, и выставив грудь для лучшего обзора. Определённо, ментальным воздействием владеет... - Вопрос в том, кто вы. И кто те люди, у которых вы были в плену.
Женщина кивнула, поднимаясь.
- Меня зовут Галатея - сообщила она, поменяв позицию на сидячую. - Те люди - исследователи, изучающие способности энергетов. Я была просто подопытной, и знаю немного...
- Но что-то же знаете - заметил я. Она кивнула.
- Они работают на Блуждающих. Клан Алгори. Главу лаборатории, которая работала со мной, зовут доктор Йозеф Броскович. Они пытались найти способ искуственно имитировать наши способности и усиливать их.
Ну, что и ожидалось...
- И как успехи?
- Я не знаю - покачала головой женщина. - Но судя по общему настрою, какие-то успехи были, хотя меньше, чем им хотелось...
Она придвинулась ко мне.
- Скажите, что со мной будет?..
- Посмотрим по обстоятельствам - отозвался я. - Сперва всё-таки давайте разберёмся с вами...
- Внимание, нас преследуют - донеслось по общей связи. - Экипажу - боевая готовность, сосредоточиться на уклонении.
Галатея заметно напряглась.
- Всё-таки опомнились... - пробормотал я. - Ну, и так уже очень повезло. Ничего, у нас есть фора...
На всякий случай добавил для подопечной:
- Мы - победители Синей Регаты, так что уйдём.
- Если их засекли, то они уже близко... - пробормотала женщина.
- Не обязательно. Капитан - отличный сенсор. Я вот их ещё не чувствую... Так что наша фора сохраняется, а у Чистого Неба они вряд ли посмеют продолжать преследование.
Не уверен, что она успокоилась, но кивнула.
- Ладно, продолжим. Как вы изначально оказались в руках этих исследователей?
Вообще-то я тоже слегка нервничал по поводу преследования, но лишь самую малость. Несмотря на то, что вскоре я и сам смог ощутить волну от их корабля - довольно крупная, они что, прямо на том, что мы видели, и идут?.. - так что нас нагоняли, но дистанция сокращалась недостаточно быстро - мы должны успеть добраться до контролируемой графством Горинг территории.
Хмм... Я слегка наклонил голову, "прислушиваясь" к своим ощущениям. Кажется, наши решили не рисковать и выпустили заградительную торпеду.
- Недёшево нам обходится это спасение... - пробормотал я вслух. Даже с учётом того, что как минимум половину работы по изготовлению торпеды выполняет пастырь, причём с удовольствием, материалы всё равно нужно покупать, и цены не такие уж маленькие.
Дама снова напряглась, но я просто продолжил допрос.
С её слов получалось, что её наняли вместе с довольно большой группой сатиров обоих полов для изучения их способностей. Учитывая их бедственное положение, они подписали контракт и отказ от претензий - по словам Галатеи, в группе была безработная беднота в отчаянном положении, так что особого выбора у них не было - а затем всех забрали и увезли на эфирную станцию.
Не ту, где мы её нашли; впрочем, отличалась та в основном тем, что была поменьше и не такой новой.
Поначалу вообще не было никаких нареканий; обращались нормально, откармливали, проводили стандартные медосмотры и тесты. Затем их начали разделять на группы; те, в свою очередь, на более мелкие группы, пока не дошли до индивидуального уровня. Встречи с другими участниками проходили всё реже... А эксперименты становились всё неприятнее. Химические препараты, различные устройства, пробы крови, энергетические воздействия... Несколько раз Галатее оказывали медицинскую помощь.
Она уже была бы и рада разорвать контракт, но была уверена, что этого не позволят, так что решила сбежать. Первая попытка оказалась неудачной - она попыталась соблазнить одного из сотрудников лаборатории - и привела к ужесточению условий содержания; вскоре после этого её и перевезли на новую базу. Хм, интересно, каким образом Лао-то удалось сбежать?..
В любом случае, увидев нас, она решила воспользоваться шансом... Могу понять.
Я тщательно записал рассказ; предъявлю Софии, когда окажемся на планете. Сильно подозреваю, что сатир рассказывает не всё, но она действительно торчала там в камере, так что в общих чертах правда, скорее всего. Вопрос скорее в том, что нам с ней делать - содрать денег за спасение вряд ли удастся, так что скорее всего сдадим страже, или вообще просто высадим где-нибудь, а дальше пусть сама разбирается...
Женщина, похоже, подумала о том же, поскольку неуверенно осведомилась:
- Эм... А вам не нужна работница?..
- А у вас есть какие-то ценные навыки? - хмыкнул я. Она снова придвинулась ближе, и я вновь хмыкнул.
- Мы не настолько богаты и не настолько неуверены в своих способностях кого-нибудь подцепить...
Я остановился. Нет, меня не заинтересовало её предложение - хотя дама вполне привлекательная, не могу спорить. Но сейчас дело было в другом: я ощутил довольно быстрое приближение ещё одного объекта, меньшего размера, со стороны преследователя. Торпеда или выпустили перехватчик?..
- Враг выпустил перехватчики - подтвердила мои подозрения капитан по общей связи. И даже не один... - Экипажу: приготовиться к боестолкновению.
Флот Шалихара, равно как и наши противники, перехватчики использовал очень ограниченно, но тактика противодействия им практически та же, что и с некродронами. Учитывая, что Лао снова с нами...
...проклятье. Мы всё-таки имеем дело с Блуждающими, а эти ребята почти как гномы, в том плане, что обладают собственными непредсказуемыми технологиями и трюками. Вот и сейчас...
В первый момент я даже не понял, что произошло - просто на щит пришёлся чувствительный удар ниоткуда... нет, даже серия ударов.
- Что за атака? - осведомился я через коммуникатор.
- Рой замаскированых миниторпед - ответила капитан. - Дистанционный подрыв, атака шрапнелью и амулетами. Готовься ко второй вол...
Щиты вновь содрогнулись под серией различных атак. Хорошо, что я готов постоянно... Мерзкие торпеды, кажется, вообще не создавали в эфире волн, и я не мог определить, откуда будет следующий удар, что не позволяло усилить щит в нужном секторе. Так что оставалось расходовать энергию на укрепление всей сферы, а торпеды продолжали бить с разных сторон, и я не сомневался, что в самое ближайшее время к ним присоединится огонь с самих перехватчиков. По крайней мере, одиночные торпеды не особо мощные - всё-таки "мини" - и есть шанс, что они у противника вскоре закон...
