Хотя, с другой стороны, это может быть талант Софии.
- Планы, варианты, предложения? - осведомился я. - Пока Яков не бросился на штурм с голыми кулаками.
Целитель недовольно фыркнул, но ничего не сказал.
- Пришвартоваться, проникнуть внутрь, найти и вытащить? - предложил орк. - К нападению извне они явно неготовы - вон, всего пара пушек для приличия торчит...
- При всей отчаянности этого варианта, более приличных я просто не вижу... - вздохнул пастырь. - Но ты ошибаешься, Конни - тут есть несколько замаскированых орудий и амулетное поле. Это будет непросто.
- Если бы мы знали, с кем имеем дело, возможно, удалось бы обмануть охрану и как-то проникнуть внутрь без боя... - задумчиво произнёс Ассай. - Но как это узнать?..
- Захватить кого-то из патрульных - пожала плечами Кугра.
- Это поднимет тревогу - буркнул Яков.
- Не обязательно... - медленно произнёс я. - Вернее, это решаемо, если съимитировать атаку приблудных хаоситов. Мы находимся у самой границы сферы, что-то подобное просто обязано произойти рано или поздно. Пастырь, я так видел, движок нам успели доставить?..
На подготовку плана потребовалось время. Рискованно, но вряд ли неизвестные потратили столько сил на поимку Лао только для того, чтобы сразу её прикончить. Скорее, экспериментаторы решили вернуть подопытную для продолжения исследований... В любом случае, у нас не было реального выбора - мой план давал хотя бы какие-то шансы добиться своего и уйти целыми.
Наверное, пилоту патрульного корабля могло бы быть смешно при виде причудливо разрисованого "корабля" с кривоватой надписью на борту "Масло масляное", если бы он не был достаточно опытным, чтобы понимать, что хаоситы могут быть опасны даже на той рухляди, на которой обычно летают. Впрочем, даже так... В этот раз они и вовсе воспользовались в качестве судна даже не целым кораблём, а одним грузовым отсеком.
- Сектор четырнадцать - сообщил он на базу. - Вижу одиночного хаосита. Поддержки не нужно, справлюсь сам.
Несмотря на малый размер и неприспособленность к затяжному бою, патрульный кораблик обладал вполне приличной огневой мощью, будучи снаряжен мощным аккумулятором последней модели, столь же современными фиксироваными амулетными орудиями, и вдобавок парой высокомощных управляемых торпед, так что пилот объективно расценивал шансы в бою.
Рогатых, впрочем, всё это волновало слабо. Их корыто пошло на сближение, поливая эфир неприцельным огнём.
- Мартин - обратился пилот к бортэнергету, и сверкнула вспышка: корабли соединил одиночный зелёный луч.
Хм?..
Атака разбрызгалась по неожиданно эффективному щиту хаоситов, а затем на корабль патрульных обрушился удар из пустоты.
Ну что же... Начало положено - захватить корабль патрульных удалось. В моём плане было порядком слабых мест, включая отсутствие у нас канонира, но - повезло. Я понадеялся, что с небольшим количеством патрульных пилот не станет вызывать подкрепление против одиночного хаоситского корыта, обнажая и без того скудно прикрытый периметр, и это ожидание оправдалось. А дальше - какой-то амулет, припасённый на "Коршуне", и почти неповреждённый корабль у нас в руках вместе с экипажем... Кэп могла бы быть великолепным диверсантом или разведчиком.
Экспресс-допрос пилотов тоже дал воодушевляющий результат. Система безопасности базы была полностью заточена под то, чтобы не дать сбежать из неё; проникнуть внутрь было значительно проще. Всё это оставалось безумной авантюрой, но сейчас начинали появляться шансы на её успешное завершение...
- Потрепали тебя рогатые, Джо? - с лёгкой ехидцей осведомился диспетчер.
- Слегка поцарапали. Отвлекать народ из-за этого в любом случае не стоило... Ты бы видел их лоханку. А на сильного энергета где угодно можно напороться - отозвался пилот заходящего на ремонт и подзарядку патрульного кораблика.
Для стандартной процедуры участие экипажа не требовалось, так что техники сноровисто принялись выполнять привычную работу, даже не заглядывая в кабину. Невероятно, но наша безумная авантюра продолжала идти без сучка без задоринки...
Реальный экипаж остался на борту Коршуна под присмотром Ассая и Жменя; роль пилота играл Уинкинсон, у которого в запасах обнаружилось имитирующее голос устройство. Мы с Софией впихнулись в корабль, на место бортэнергета, а Кугре пришлось повторить своё деяние во время истории с кораблём духов... ну, почти повторить. В тот раз она летела на торпеде, а в этот раз - просто на внешнем корпусе корабля за компанию с Драргом.
Естественно, Яков хотел участвовать, но... София была совершенно необходима - её мастерство маскировочных техник в этой операции жизненно необходимо. Драрг - тоже крайне полезен, он профессиональный штурмовик, и обладает опытом в том числе и подобных... мероприятий. Я и Кугра предоставляем защиту и огневую мощь на тот случай, если всё-таки придётся прорываться с боем... это почти гарантирует провал, но всякое возможно, так что шансы необходимо максимизировать. А Жмень... Ну, его навыки рукопашного боя теоретически могут пригодиться, но Драрг сделает то же лучше, а исцеление понадобится после, а не во время. Так что в итоге кэп отшила его словами "Ты сам сказал, что тебя больше беспокоит её безопасность, чем возможность выпендрёжа... Наша задача вытащить Лао и вернуться, никого не потеряв, а не демонстрировать чувства".
Вот так вот всё и вышло...
Пилот и энергет, к сожалению, знали лишь часть базы - в основном ангар и жилые помещения. В лабораториях, занимавших большую часть астероида, они не бывали, так что действовать нам придётся вслепую. Мы прокрались мимо решительно не замечающих нас рабочих, обслуживающих корабль, и я сделал себе пометку поискать какие-нибудь средства обнаружения подобных персональных маскировок - очень не хотелось бы столкнуться с использующим подобное врагом.
Туннели, что вполне логично, были грубыми; в чём смысл возиться с обработкой, если достаточно изолирующих панелей в нужных местах? Видимые тут и там связки кабелей энергоснабжения и связи показывали, что диверсии они не опасаются... наивные.
Или нет. Похоже, база совсем свежая, обустройство ещё идёт, так что это временно... В любом случае, это очень даже можно будет использовать.
Кэп и Драрг определённо подумали о том же, судя по взглядам на кабели.
Помимо потенциальной диверсионной ценности, они также были и неплохим путеуказателем. Что лаборатории, что камеры для содержания пленников нуждаются в энергии и связи - последнее для охраны, разумеется. Так что мы следовали вглубь изрядно выдолбленого астероида, следуя за проложеными прямо на полу кабелями.
При всём мастерстве Софии, её запас сил был небезграничным, и я не мог не заметить, что её дыхание становится затруднённым.
- Может, устроить передышку? - предложил я. - Тут порядком неиспользуемых помещений.
Чистая правда. В некоторые из них вели ответвления от кабеля, но большинство были лишены какого-либо оборудования или даже мебели; собственно, у многих не было даже дверей - просто маленькие пещерки, выдолбленные для использования в дальнейшем. Учитывая их количество - и запылённость - можно предположить, что визита туда в ближайшее время не наблюдается.
Персонала, к слову, для такой крупной базы тоже было совсем немного, что вновь подтверждало предположение о свежесозданности... впрочем, это это было очевидно практически во всём.
И весь персонал, что я видел - исключительно люди. Странно...
- Идея неплохая, но мы сделаем немного иначе - ответила капитан. - Вы подождёте в подходящем помещении, а я пробегусь и поищу Лао. В одиночку мне будет проще.
