- И то хорошо - кивнул я. - Поднажмём, значит.

Сейчас мы практически бежали. Я сумел рассмотреть андроида; царапины, по большей части, только в груди застрял бронебойный шип. Признаков тревоги на корабле, как и серьёзных повреждений андроида, заметно не было, но это внешне. В любом случае, наш лучший шанс - как можно быстрее отыскать Софию...

Со следующей группой мы столкнулись у "лифта", и я так и не понял, ожидали они нас увидеть, или нет. Такой же состав, как и в прошлый раз, один эльф и полдюжины вооружённых кадавров; мы открыли огонь почти одновременно.

На этот раз Тадис не стала вступать в ближний бой; я успел заметить в её руках пару метателей с разными стволами, похожих на то оружие, которое использовал андроид, а затем с обеих сторон разразился шквал выстрелов. В этот раз стреляли и я, и "наш" эльф; ожидаемо, у противников обнаружилась вероятностная защита, но долго она не продержалась. На этот раз укрытия для противников не нашлось, в то время как мой щит исправно выполнял свою работу, и эльф, как приоритетная цель немедленно оказался повержен. Кадавры тоже падали один за другим, и на фоне звуков выстрелов и лязга я не сразу понял, что звон металла о пол донёсся с нашей стороны. Что-то блеснуло на краю зрения...

...Прежде чем я успел осознать, что вижу скользящую по полу маску Тадис, ломаная линия синего сияния вонзилась в голову андроида. Механизм сделал ещё один выстрел и завалился на бок.

Оставшиеся двое кадавров на секунду замерли, и мимо них пронёсся "наш" эльф, который немедленно исчез на верхней палубе.

А затем на мой правый бок обрушился удар, сбивший меня с ног.

Сила удара была такой, что меня отбросило на пару метров... и из боковины скафандра торчала рукоять ножа.

Ну, не только рукоять; я успел заметить больше половины лезвия. Однако времени рассматривать у меня не было: за первой атакой последовали новые. Обездвиженные кадавры пришли в себя и снова принялись стрелять, сосредоточившись на мне. Я немедленно окружил себя куполом щита, одна из базовых, заученных до автоматизма, форм; щит отразил россыпь пуль... и лопнул под ударом кулака.

Тадис.

Удар помял грудину скафандра, но здесь, как и на боках, он был укреплён изнутри бронепластинами; на моё счастье, доккальв снова выбрала неудачное место для удара. Подобный удар сломал бы руку кому угодно, но контролирующий её дух - а в этом можно было не сомневаться - похоже, как-то укрепил конечность. Однако даже так повторять удар голой рукой или ногой одержимая не стала; она отпрыгнула - я снова закрылся щитом, хотя бы от пуль - и подобрала металлическую конечность одного из поверженных кадавров. Не знаю, где она потеряла метатели... и не важно.

Я создал под собой пластину щита и бросил себя вверх. Здесь недостаточно высоко, чтобы одержимая не смогла меня достать, но мне нужно хотя бы пару секунд...

Коробка хрустнула под моими пальцами, и из неё повалил чёрный дым. Щит подо мной разрушился, и последовал удар; два удара, сперва - металлическим прутом, затем - об пол.

Звуки выстрелов прекратились. Я всё же вновь создал щит и постарался встать; тело и скафандр слушались, и новых атак пока что не было.

Туман внезапно ужался в плотное небольшое облако рядом со мной, и стремительно рассеялся, открыв замершую с приподнятыми руками и дёргающимся лицом Тадис.

- Один момент... - напряжённо произнесла она. - Всё.

Её голос... Я вздохнул.

- Патриарх?

Повторно-одержимая кивнула.

- Да. Но лучше объясниться на ходу, нам нужно поймать эльфа.

- Оставь андроида - прозвучало из встроенной системы связи, когда я бросил взгляд на выведенный из строя механизм, и я кивнул.

- Хорошо. Надеюсь, вы знаете, где искать его и капитана.

Когда мы поднялись в проём, ведущий на следующую палубу, эльфа, ожидаемо не было видно, однако дух некроманта вроде бы знал, куда двигаться... тоже весьма ненадёжный союзник, на самом деле, но сейчас я вынужден был положиться на него. Он, к слову, сумел перехватить управление над оставшимися кадаврами, что я честно считал невозможным, и сейчас они следовали за нами. Тоже очень сомнительная поддержка, но сейчас нам пригодится любая.

- Когда закончим, я верну тело хозяйке - сообщил некромант. - Сейчас так будет эффективнее, да и она в любом случае в шоке и не сможет действовать самостоятельно в ближайшее время. Но если успеет прийти в себя, и попадётся другое тело - я поменяю. Чем больше у нашей стороны сил, тем лучше, а эта девочка могла бы быть очень полезна... я, к сожалению, полноценно распорядиться её телом не смогу. Да и не очень приятно находиться в женском. В любом случае, у нас довольно скверная ситуация; если проклятый эльф успеет добраться до капитана, он сможет взять её под контроль, а вместе с ней - весь корабль, и обратить против нас все его системы.

- Не хотелось бы - заметил я.

- Именно так - согласился некромант. - В этом теле я, возможно, смог бы его догнать, но сомневаюсь, что сумею справиться в одиночку. К сожалению, мы имеем дело с профессионалом.

Несмотря на бег, он говорил спокойно и не сбиваясь; полагаю, для тела Тадис такой темп не представлял из себя ничего особенного.

- Основная надежда на то, что мятежные духи смогут хотя бы задержать его; я хочу сообщить им об угрозе, когда мы окажемся достаточно близко.

- Мятежные?

- Во время борьбы за это тело мне удалось кое-что выяснить... осторожнее, тут ловушка.

Впрочем, я и сам "видел" натянутые в коридоре от стены до стены невидимые нити. Наверняка оставил убегающий эльф, и что бы они ни делали, контакт с ними не сулит ничего хорошего.

В любом случае, "видел" - не значит, что об этом должен знать некромант. Да и обезвреживание всё равно следует предоставить ему.

Он и обезвредил; очень быстро, но сейчас, боюсь, может сыграть даже несколько секунд. Остаётся надеяться, что эльф потратил на установку больше времени - но, увы, это очень сомнительно.

Если начинали экскурсию на эльфийский реликт мы медленно и осторожно, то сейчас было не до изучения местных красот. По крайней мере, признаков тревоги всё ещё не было.

...Впереди, где-то за плавным изгибом коридора, послышался какой-то гул. Ещё немного, и его источник стал виден: проход заблокировало что-то вроде аварийного шлюза, у которого стоял раздражённый эльф. Полагаю, до нашего появления он пытался его открыть, раз оставался рядом, но когда мы появились, он уже был наготове и ждал нас. Одна вскинутая рука коварного предателя была пуста, а во второй... Бластер "тёмных", мать его.

Я мгновенно поднял щит.

Из рук эльфа сверкнули синий и жёлтый лучи; однако внезапно ушастый споткнулся, и прицел сбился.

Однако даже так он не промазал полностью. Разряд бластера полоснул по одному из наших кадавров, развалив его надвое, а "луч" энергетической техники изогнулся, и кажется, полностью проигнорировав мой щит, вонзился в скаф... кхе...

Перед глазами потемнело. Мир вдруг стал чёрно-белым, а после и вовсе погас на секунду; затем снова проявился, но выглядел как-то странно. И вообще, я и чувствую себя как-то странно... Какое-то чувство... лёгкости, что ли. И всё кажется несколько замедленным.

Кадавры и некромант тоже открыли огонь, но, ожидаемо, выстрелы уходили мимо. Эльф направил бластер на одержимую... оружие выпустило тонкий луч, угодивший вместо намеченной цели в ещё одного кадавра, и заискрилось. Эльф, кажется, выругался - где звук?.. - и швырнул бластер в нас, выпуская из второй руки ещё один синий луч.

Бластер взорвался не хуже гранаты.

Взрыв отбросил моё тело назад в коридор, оставив меня стоять на мес...

...Бл*.

Нет, обычно я не тормоз, но в данном случае простительно - раньше меня ещё ни разу не убивали.

Кстати... А что дальше-то? Только не говорите, что я не могу попасть в загробный мир, поскольку текущая авантюра засчитывается как "невыполненное дело", или что-то в этом роде.