А затем эти "бла-ародные" придурки, не разбираясь, открыли огонь по "Колумбу-эс". Судя по тому, что это был просто одиночный выстрел, они приняли нас просто за некое судно, пытающееся сбежать из возможной зоны боевых действий и оккупации. Ну, древний корабль, несмотря на усилия по маскировке, отличается визуально и в сенсорике от типовых реликтов, особенно после модернизации, но всё равно... У аристо явно проблемы с командованием. Неудивительно, что они продули свою предыдущую большую битву.
- Попытаться эвакуироваться или вступить в бой? - осведомился Колумб. - Ситуация удобна для тестирования обновлённой конфигурации.
- Давай проверим, на что ты сейчас способен - согласился я.
Несмотря на предыдущее достижение древнего корабля, подобное могло бы показаться наглостью или по крайней мере излишней самоуверенностью. Однако на деле у меня были основания считать, что опасность очень невелика... в немалой степени это обосновывалось непрофессиональным поведением капитанов реликтов.
- Ты уверен, что это разумно? - нервно спросил Жмень. Весь экипаж, включая дующуюся из-за очередной невозможности поучаствовать в драке, Кугру, собрался в кают-компании; в принципе, управлять этим кораблём можно из любого места, а тут просто комфортнее находиться.
- Вполне - ответил я. - В самом крайнем случае "Колумб-эс" всегда сможет прыгнуть, но пока что действительно удобная ситуация для проверки возможностей. Ну и бонусом - возможность отпинать аристо в тепличных условиях. Ну и просто бежать сейчас даже опаснее, чем про... ух.
- Попадание? - спросил Ассай. Я кивнул.
- Я тоже отрабатываю методы противодействия. Да и вообще дополнительная защита никогда не помешает.
Удар, приложивший мой щит, был прямолинейной лучевой атакой, такой же, как первый выстрел, только более мощной и с другого корабля.
В следующий момент из голографической сферы, отображающей боевую ситуацию, исчезла одна из красных точек; я ощутил волны эфира.
- Что там? - подозрительно спросил Жмень, ткнув пальцем в сторону голограммы.
- Одного сбили - отозвался я. - Колумб не просто стоял на тверди без дела, он прикрывал тылы на всякий случай. На орбите находился рой миниторпед-излучателей.
И сейчас часть этого роя, маскирующегося под обычный эфирный мусор, дала слаженный залп с характерными для древнего корабля слаженностью и феноменальной точностью. Одиночный выстрел был умеренной мощности, - хотя нельзя назвать слабым - но когда в одну точку бьют десяток-другой... Даже щиты и броня реликта не выдерживают.
Однако даже это само по себе не гарантия победы - по крайней мере, одним ударом. В нашу пользу сыграл ещё один фактор: большинство реликтов построены единообразно, и хотя владельцы как могут украшают и обставляют их, расположение ключевых систем остаётся одинаковым. Колумб учёл это, и знал, куда бить для максимального эффекта... благо, ситуация в целом позволяла ему спокойно прицелиться, и броня реликта уже была повреждена.
К сожалению, остальные два в предыдущей битве пострадали меньше, и залп второй группы торпед не смог полностью вывести из боя свою цель. Однако нельзя сказать, что он прошёл безрезультатно... Статус на голограмме отобразил оценочный результат удара: "Существенные повреждения".
Рой торпед практически прекратил существовать, однако оставался сам "Колумб-эс". И его вооружение, плюс производственные мощности... Судя по слабым, ощущаемым только потому, что их источники проходили совсем рядом, волнам эфира, новую партию торпед - более крупных - наш корабль выпустил одновременно с залпом подготовленного заранее роя. И можно не сомневаться, что его лучевое и кинетическое оружие тоже не простаивает без дела...
Угу. Я ощутил ещё одно попадание по своему фрагментированному - чтобы не мешать выпускать группы торпед - щиту, и показатель уровня щитов самого Колумба на голограмме уменьшился, но вторая красная точка тоже исчезла. Что третий сделает? Продолжит бой, попытается сбежать?
Аристо сдался. Вышел на связь и предложил свою капитуляцию... Ещё с одним непонятно что делать. Прикончить, впрочем, тоже как-то неправильно.
- Три реликта. Три, мать их, реликта за пару минут...
Яков неверяще покачивал головой.
- Даже с учётом того, что они уже были повреждены... Нереально.
- У нас было большое преимущество - пояснил я. - Колумб очень хорош в обороне. Он же говорил, изначально для того создавался, да и в целом у них военная доктрина была больше оборонительная, чем наступательная. Хотя если бы реликты были с сопровождением, было бы несколько сложнее.
Ну да. Концентрированный огонь подготовленных заранее торпед был оружием одного удара, на всех не хватило бы. Да и с повреждениями противника нам повезло. Но всё же...
- Ну и да, это реально крутой корабль - подытожил я. - Колумб, ты крут, так держать.
- Благодарю. Мы стараемся - отозвался корабль.
Вернуться в офис торговцев и вежливо улыбнуться оказалось достаточно: несколько побледневший глава (что неудивительно, даже если он не подстраивал ситуацию специально) поспешил заверить, что они готовы выплатить вознаграждение прямо сейчас, если меня устроит безналичный расчёт или долговое обязательство. Ну или в самое ближайшее время, если "могучий кор", то бишь я, предпочтёт взять товаром и наличной валютой. Аж до архаичного обращения к аристократу дошёл... Изрядно его напугала демонстрация силы "Колумба-эс".
Хотя это ожидаемо - скорее, удивительно то, что сумел сохранить выдержку и достоинство. Он-то не знает, что столь впечатляющий успех достигнут за счёт основательной подготовки...
Оплату взял частично деньгами, наличкой и на счёт, частично товаром. Частично деликатесами - всё-таки такую победу следует отметить... Оставался вопрос, что делать с трофеями.
Два выведенных из строя корабля, в принципе, были ремонтируемы; огонь Колумба и его торпед разрушил системы подачи энергии от ядра, но не сами ядра. Третий и вовсе капитулировал прежде, чем смог серьёзно пострадать. Возможно, было бы легче, если бы всё это оказалось уничтожено...
- Граф ор Когоро просит об аудиенции - сообщил Ассай, отрывая меня от размышлений.
Аудиенции? Ещё один туда же... Впрочем, тут важен не "аристократический" стиль, а то, что аудиенция - это личная встреча. А значит, граф может хотеть что-то провернуть... В первую очередь на ум приходит попытка убийства, естественно. Данунафиг... Не хочу ни рисковать, ни вживаться в роль аристо.
- Мы можем поговорить и по радио - отозвался я. - Ну, или по видеосвязи, расстояние не проблема, и амулеты на его корабле должны быть.
У нас - есть, трофей с прошлого реликта. Собственно, Ассай его и обслуживает, по большей части. Обычной радиосвязью занимается сам корабль, навигация тоже на нём... В принципе, из всего экипажа только пастырь нашёл себе достаточно работы. Полагаю, он был бы крайне доволен, если бы не ситуация с Тан и Драргом... Уинкинсон явно переживает за обоих.
В любом случае, аристо согласился на видеоконференцию.
- Приветствую, могучий кор, и приношу извинения за атаку.
...Они, часом, не успели пообщаться за моей спиной? Ладно. Я бросил изучающий взгляд на собеседника; на таком расстоянии, которое сейчас было между нашими кораблями, качество изображения было отличным. Мужчина лет сорока в чёрном костюме, с остроконечной чёрной бородкой, в очках-половинках и с золотыми часами на цепочке, он выглядел классическим, по учебнику, аристократом в энном поколении. Я ощутил лёгкую головную боль от одного взгляда.
- Хочу заверить, что она была произведена вопреки моим рекомендациям, виконт ор Соларис слишком нервничал из раннего поражения.
Я кивнул. Всё так, как я и полагал, и у меня нет особых причин сомневаться в словах собеседника.
