Когда Ингар отпустил, я глянула вниз и даже не смогла закричать: голос сел и охрип. Хотя хотелось. Прямо очень. Когда падаешь в жерло пылающего вулкана, и реакция соответствующая. Но лава исчезла, будто ее выключили, а я охнула и неверяще уставилась на серый камень под нашими ногами.

– Это прошлое горы, где бьется пламя, из которого рождался дракон. Сейчас оно совсем крошечное, – заметил Ингар, спрыгивая на землю и помогая мне спуститься.

– А почему тут никого нет? Неужели драконы настолько привыкли к подобному зрелищу, что не хотят посмотреть на рождение огня?

– Хотят, разумеется. И обычно их здесь немало, но сегодняшняя ночь принадлежит только мне и тебе. Никто не посмеет нарушить наше уединение.

– Ты их запугал?

Ингар весело посмотрел в мою сторону, чуть улыбнулся.

– Покусал, запер в темнице, пригрозил муками?

– Смотрю, с фантазией у тебя проблем нет, ведьмочка.

Наклонился, ласково чмокнул в нос, окончательно дезориентируя, и сообщил:

– Я всего лишь сказал, что собираюсь показать избраннице древнее святилище.

И понимай как хочешь. Но зная Ингара, я не удивлюсь, если при одном намеке на маленькое путешествие ни один дракон не рискнет появиться тут этой ночью.

Ингар поднес мою ладонь к губам, поцеловал, а потом быстро развернул. Я заморгала, привыкая к темноте, но световые шарики дракон призывать не стал. Охнула, заметив, как скалы превращаются в стены, вспыхивают каменные мощные колонны, под ногами появляется золотистая тропинка.

– Нам туда, – показал на скалу прямо передо мной Ингар.

В небольшом каменном углублении зажегся маленький огонек. Он вспыхнул, рассыпался на искры, и небо неожиданно стало светлеть. Неведомый художник сегодня не пожалел красок, щедро прошелся кистью, показывая разнообразные оттенки. Розовые полосы переплетались с голубыми, оранжевые и красные ползли узором в самой вышине, а когда над горизонтом медленно поднялось солнце, первый луч смело коснулся каменной чаши, в которой пылал огонек. И он стал расти, словно питался светом, бросаться искрами.

– Поможем? – прошептал Ингар.

И я, как зачарованная, кивнула.

Дракон призвал огонь, опустил его в чашу. Я сделала то же самое.

– А теперь смешаем и опустим вместе.

Послушалась, рассматривая, как в руках принца бьется алое пламя, а в моих – желтое, с оранжевым оттенком. Огни смешались, переплелись, как будто были клубками.

– Нужна молитва, огонек. Попробуем? Я никогда и ни о чем не просил тех, кто создавал это пламя.

– Попробуем, – отозвалась я, покоренная волшебством, творившимся вокруг.

– Примите мою избранницу, боги драконов! Защитите ее от любой беды. Сохраните свет ее сердца. Позвольте мне сделать ее счастливой. Буду любить и беречь до последнего вздоха. Клянусь.

Я вздрогнула от его слов, растерянно уставилась на руки, где горело пламя.

– Просто будь искренней, – правильно понял мое состояние Ингар. – И все получится. Открой сердце. Я никому не позволю его ранить. Обещаю.

Я не знаю, что со мной происходило. То ли дело в древнем волшебстве, которое пропитывало воздух вокруг, роняя искры, то ли здесь я действительно стала собой и говорила то, чего просило сердце.

– Примите моего избранника, боги драконов! Не оставьте его в трудную минуту и укройте крыльями, согревая. Дайте ему сил, чтобы справиться с тьмой, которая никогда не станет сильнее его верного и смелого сердца. Я люблю его так, что мне страшно. И всем светом, горящим внутри, готова делиться с ним вечно.

Огонь мы опустили в чашу вместе, не сговариваясь.

– Люблю тебя, – прошептал Ингар, медленно притягивая к себе.

– Люблю тебя, – повторила я, отвечая на долгожданный поцелуй.

В какой-то момент нам стало необходимо остановиться, но почему-то не выходило. Мы тянулись друг другу, как путники, прошедшие пустыню, пили дыхание, шептали признания и снова целовались.

Когда вокруг нас запылал огонь, опаляя щеки, я дернулась.

– Смотри, – Ингар показал на огонь, который плескался в каменной чаше. – Обычно для того, чтобы заполнить алтарь, необходима сотня драконов, которая опустит свое пламя, открывая сердце. Но наши чувства… сильнее.

Принц обнял меня, позволяя любоваться сотворенным волшебством, а потом заметил:

– Как же не хочется возвращаться! Так и остался бы здесь с тобой.

– Ингар, а почему в саду в тайном убежище ты… не пошел дальше?

Вопрос вырвался случайно, но не спросить я не могла.

Он приподнял мой подбородок, и я мгновенно утонула в черном пламени глаз моего дракона.

– Просто понял, ведьмочка, что ты достойна большего. И буду ждать…

– Чего?

– …согласишься ли ты пройти со мной обряд обретения линары, чтобы окончательно закрепить связь.

– Эм… Я… То есть мы… То есть…

Это он мне так предложение, что ли, сделал? Или нет? И прямо о таком не спросишь. У-у-у, драконище! И гадай теперь!

Ежики колючие, но почему же я все равно сумасшедше счастлива?

Раньше и представить не мог, что окажусь в древнем святилище со своей парой. Даже скажи кто – рассмеялся бы и не поверил. Мне до сих пор все кажется сном. Полет на драконе, сотворенном магией предков и моей кровью. Сказочном, как назвала его моя сладкая девочка. Совместный огонь, опущенный в чашу… признания… свет родных глаз… В душу впервые за последние дни пришел мир. Я знал, чего хотел, и снова ощущал себя уверенным и спокойным. Просто рядом была Яна.

И возвращаться из сердца Архарна не хотелось совсем, тянул время, молил дракона нести нас медленнее. Во дворце ждет много дел и проблем, которые необходимо решать. Здесь же, подставляя лицо прохладному ветру, купаясь в лучах восходящего солнца, я прижимал к себе ийрию, то и дело находя ее горячие губы. Невозможное счастье, словно у кого-то украденное, спрятанное… И ощущение, что, когда мы вернемся, все изменится, станет иным, меня не покидало.

Но Яна была счастлива. Смеялась и восхищенно рассматривала горные хребты, которые солнце раскрасило в свои цвета, терлась щекой о мой подбородок, отвечала на каждый поцелуй жадно и страстно. Для меня это решало все. И не хотелось думать о предавшем мою семью Заране, об отце и правителе граханов, о королевстве. Я бы вечность так летел, стирая воспоминания о битвах и войнах.

Странное место эти горы Архарна… Здесь я становлюсь иным. Отпускаю тревоги, мыслю иначе, проявляю мягкость и терпение. Во дворце я не могу позволить себе быть другим. Будущий правитель драконов. Этим все сказано.

Дракон привычно опустился на скалу, растаял, отдавая последние огненные искры. Я ласково поцеловал ийрию и открыл портал во дворец.

– Ну ты и ведьма! – встретил меня Торн, потирая щеку.

– А что случилось? – поинтересовалась я, все еще одурманенная Ингаром и волшебством гор Архарна.

Лис, сидящий прямо на столе и читавший какой-то пыльный фолиант, отложил его, поерзал и расхохотался.

– Что на этот раз? Пожар, потоп? Или вы очередную башню снесли?

– Какого ты о нас, однако, чудесного мнения, братец, – заметил Лар, поправляя тунику.

– От вас я могу ожидать чего угодно.

– И от своей ведьмы. Это надо же… напустить на нас муравьев!

– Вы опробовали зелье, которое должно создавать бабочек? – тут же сообразила я.

Друзья разом вздрогнули, покосились на полупустые флаконы. Неужели опять напортачила? Судя по их словам, так и вышло.

– А там такое было? – тут же заинтересовался Торн.

Хм… Я вздохнула, Ингар старательно спрятал улыбку, но в глазах плескались смешинки.

– Вон то, голубоватое, гроза стражи. Разъедает любой камень за десять минут. На остальное не действует. Пробовали, – сообщил Лар.

Я осторожно покосилась на Ингара, подошедшего к столу. Дракон приподнял флакон, посмотрел на свет.

– С настойкой болиголова переборщила. Явно не капля, а все десять. С муравьями которое?