– Скоро ты мне понадобишься. И, скорее всего, тварь будет серьезнее предыдущей.

– Хорошо, – Ударов посмотрел в чашку, медленно мешая ложечкой чай.

– Ты в норме?

– Ты же не зря пришел, верно? – ухмыльнулся Антон. – Да, эта девочка, она немного меня задела. Понимаешь, там мы убивали мужиков, я почти не видел детей, и там была война. А тут… Тут мирная жизнь. И вот смерть. И какая? Ради чего? И ладно, Чирвин, Брутальный, они получают кайф и не задумываются. Но…

– Ты? Какая польза тебе, ты это хотел сказать? Ради чего ты здесь?

– Да. Можно и так сказать.

– Ты защищаешь людей. Но сейчас не это главное. Ведь, по сути, здесь же вопрос не в том, ради чего всё это, а в том, что ты просто не справился. Ты ведь ответственный за безопасность.

– И? – Антон поднял глаза.

– А что и? Стоило тебе упустить тварь, как ты стал думать, зачем мы этим занимаемся. Разве бы ты думал так, если бы пробил ей череп из своего револьвера в подвале? Думаю, нет. Ты бы радовался меткому выстрелу и ещё неделю нам хвастал, что обошелся без витаминов.

– Хочешь взбодрить меня?

– Я хочу, чтобы ты был в форме. Чтобы больше не было осечек. Так как теперь всё будет немного сложнее. Тварь будет ещё опаснее. И если что-то пойдет не так, ты единственный, кто сможет остановить её.

– Прямо-таки единственный. Пока у нас есть витамины, а Брутальный и Чирвин куда лучше меня. Просто у них должности другие.

– Нет. Брутальный пойдет со мной. А Чирвин будет дома.

– Вы пойдете вдвоём?

– Да.

– Не уверен, что это правильная идея.

– Другого выбора нет.

– Подожди, а монстр, это тот, что на корабле с хитиновым покроем?

– Да. Большой, опасный и очень быстрый.

– На такого лучше растяжки ставить.

– Только не у нас. Если хочешь, можешь подвал заминировать, только потом сам всё снимать будешь.

– Неужели все настолько плохо?

– Увы, тварь появлялась в фильме не часто, и подобрать момент для входа, чтобы застать её врасплох, проблематично.

– А что, если она вырвется на волю? И мы уже не сможем остановить? Что, если я опять упущу её? Что, если она начнёт размножаться? Ты ведь не думаешь, что наша доблестная полиция и разложившаяся армия смогут её убить в течение двадцати четырех часов?

– Поэтому её и не надо выпускать из подвала. В этом и состоит твоя задача.

– Хорошо. Тогда дай мне доступ к пульту самоуничтожения.

– Ничего себе, а без этого никак нельзя?

– А что? Испугался за свою шкуру?

Игорь сделал ещё один глоток. Всё же он был прав, сделав ставку на Ударова. Этот не станет задумываться и сумеет нажать кнопку, если тварь выползет наружу. Осталось лишь ещё немного посопротивляться и все. Цель его встречи выполнена. Ведь ни Диана, ни остальные ни за что не нажмут кнопку в критический момент, чего нельзя сказать об этом светловолосом парне с широкой добродушной улыбкой.

– Я дам тебе доступ. Но только на одну миссию.

Допив чай, Игорь поблагодарил Антона и вышел на улицу. Теперь он чувствовал себя легче, ведь после того, как столько десятков тонн обрушится на их лабораторию, никто и ничто не сумеет выбраться из подвала живым. Что касаемо подобранных артефактов, то их почти нет. А ленточка от женской сумки и старый пробитый скафандр из недавнего фильма сгорят в огне взрыва. И все же, все же это смерть. Как ни печально это сознавать. Он посмотрел на снег. Он был чистым, белоснежным, невинным.

Игорь ещё раз проверил автомат, все же затвор был немного туговат. Он посмотрел на Брутального, тот, как всегда, был бодрячком в своей неизменной тельняшке.

– Быстро входим, расстреливаем и выходим. Никаких лишних движений, если первая атака провалилась. Это понятно?

– Да, понятно, понятно.

– Роман, долго ждать?

– Нет. Итак. Раз, два, три! – воскликнул Роман, открывая портал.

Игорь повернулся к зеркалу, по которому пошла рябь и через несколько секунд он увидел тварь, задержавшуюся возле спасательного шлюза. Единственная сцена, где она находилась в полный рост и была возможность с первых секунд отстрелить ей конечность.

Вскинув автомат, Плеханов молниеносно прошёл сквозь портал, открывая огонь на поражение и не давая ни малейшего шанса ускользнуть. Тварь злобно взвизгнула и рванулась в сторону, но дело было сделано, левая нога была оторвана разрывными пулями.

– Вот это уровень! – подбадривающее сказал Никита, подходя сзади. – Я думал, нам как минимум три вхождения понадобится, а ты с первого раза! Тебе что, злость помогает? А? Ты ведь с самого утра немного не в себе.

– Она ушла налево. Подстрахуй, – тихо сказал Плеханов, не опуская автомат. – Уверен, она вполне боеспособна.

– Конечно, ты же ей просто ногу отстрелил, – ухмыльнулся Никита, поворачиваясь в сторону выглядывающих из-за угла главных героев фильма. – Так, без паники, мы свои.

Их было двое. Пожилой мужчина, он же профессор, и молодая девушка, его ассистент. Оба заманивали существо в ловушку так, чтобы выбросить в открытый космос. Но внезапная атака Плеханова сбила их план.

Игорь почти дошёл до тонкой когтистой лапы. Эх, сколько бы он отдал, чтобы понять, зачем Аристократу эта вонючая лапа. Выглянув из-за угла, он убедился, что коридор чист и, держа автомат наготове, он свободной рукой подобрал трофей. Весил он примерно килограммов пятнадцать.

Но едва он оторвал её от земли, как крышка канализационного люка распахнулась, и длинный ребристый хвост распорол ему руку, заставив выронить автомат. Доли секунды, едва уловимое движение, но его хватило, чтобы полностью лишь его боеспособности. Обернувшись на шум, Никита дал очередь, которая, злобно скользнув по стенке, не причинила твари ни малейшего вреда, ловко скользнувшей в канализационный люк.

– Держись подальше от них, – простонал Игорь, заметил ещё три таких же отверстия в коридоре. – Черт бы её побрал!

Он вытащил ремень и пережал артерию. Пусть он и под дозой, но витамины не умеют быстро останавливать кровь. А времени у них было немного. Очень немного.

– Сейчас, минуту, – сказал Никита, оттаскивая его от люка.

– Лапа. Бери лапу. Я в норме.

– Я вижу.

Тут снова раздался крик, но уже женский. Перебравшись в конец коридора, монстр напал на профессора, разорвав ему горло, но упустив при этом девушку, бросившуюся к ним. С обезумевшими от ужаса глазами, она едва не сбила Брутального с ног, пытаясь найти спасение у этих странных, непонятно откуда появившихся незнакомцев. Брутальный оттолкнул её к стенке, но поздно. Снова промахнувшись по твари, он лишь заставил её исчезнуть в люке.

– Да что ж такое! – сплюнул он, вынимая магазин. – Что за монстр такой?! Сука.

– Не стреляй, – тихо сказал Игорь, подымаясь. – Просто держи пока на мушке.

Он посмотрел в сторону портала. До него было метров пятнадцать, а до люка, в который сбежала тварь, метров десять. И вероятность того, что она нападет оттуда снова, была весьма высока. Он, с его разорванной рукой, вряд ли сможет хорошо подстраховать Брутального.

– Иди вперед, – подтолкнул Игорь девушку дулом автомата. – Слышишь меня?

Девушка испуганно посмотрела на него, затем на Никиту и, сложив руки, стала жалобно причитать, взывая о помощи. Брутальный скривился и, отвернувшись от этого взгляда, посмотрел на Игоря. Но тот был невозмутим.

– Не, ну это уже перебор.

– Ты два раза промазал. Я ранен. Если она увидит в портале людей, то нападет. Времени у нас почти нет. Все разговоры потом.

– Твою ж мать! Но нельзя же так! – Брутальный заскрипел зубами. – Что ты делаешь?

– Потом. Иди вперед, – тихо сказал Игорь, для острастки пальнув в стену.

Девушка нерешительно посмотрела на него. В её глазах читался ужас, но между выбором очевидной смерти и вероятного спасения, она выбрала второе, нерешительно переставляя ноги в сторону мертвого профессора и открытого портала. Впрочем, возможно, в её мозгу мелькнула спасительная мысль, что они хотят довести её до этого бледного полупрозрачного окна, где царила неизвестность и возможное спасение. Так это или нет, узнать не удалось, так как едва она поравнялось с люком, длинный ребристый хвост распорол ей живот, подняв сантиметров на десять над полом.