Поэтому в кабинет директора я плелась, как на казнь. Очевидно, моя песенка спета. Уже ощущала щекой прохладный камень плахи, чувствовала запах сосновой стружки от наспех сколоченного помоста, а шея горела, ожидая прикосновения отточенного лезвия. Сейчас надо мной взметнётся тяжёлый топор палача…

А вдруг удастся выкрутиться? Вдруг есть шанс?

Сначала расскажу Артёму, как Роман Михайлович, яростный и великолепный, разделался с нашими злейшими врагами и конкурентами. Боссу будет приятно узнать, что из директорского кабинета Аркаша выкатился подпорченной помидоркой.

Затем, я, как факир, вытащу из рукава белого пушистого кролика – предложение «Магнезита». Главный маркетолог намекнул, какова сумма проекта и сколько предприятие готово истратить на рекламу. Босс задымится от счастья!

Возможно, две эти чудесные новости усыпят бдительность Артёма, и он уже не станет требовать подписанный договор с «Сириусом». Скажу, что наша презентация Роману Михайловичу, в целом, понравилась, он даже приобнял меня по-братски, не в силах сдержать восхищения. Конечно, указал на незначительные недочёты, но ведь всё можно исправить… Ой, нет, лучше об этом не говорить, Артём явно ко мне неравнодушен, начнёт ревновать и разозлится ещё больше.

В мире существует только трое парней, способных обнять меня по-братски. И живут они за тысячу километров. Роман Михайлович в их число не входит. Но как же приятно он меня обнял… Я бы хотела, чтобы… Так, Вика, не отвлекайся!

Он не только обнял, но снова гадостей наговорил!

Ясно, что с «Сириусом» ничего не выйдет – по крайне мере, у меня уж точно. Эта история – мой головокружительный провал. Но если потянуть время, то заработает проект с «Магнезитом», и тогда Артём будет совсем идиотом, если выгонит меня на улицу. Пусть директора «Сириуса» от меня колбасит, зато мужчины «Магнезита» хотят иметь дело только со мной. Другие менеджеры агентства их не интересуют.

…Как же мне повезло! Босса не оказалось на месте. Потеребив коллег, выяснила, что директор улетел в Германию. Там уже десять лет живёт его тёща, она угодила в больницу, что-то серьёзное, поэтому вся семья – Артём, супруга, трое маленьких детей – срочно отправились в путь.

Быстро расправившись с офисными делами, я вышла из здания, довольная тем, что исполнение приговора откладывается на неопределённый срок. Надеюсь, тёща Артёма проявит смекалку – даже если её здоровье наладится так же внезапно, как и ухудшилось, она не станет в этом признаваться и воспользуется возможностью подольше потискать внуков. Когда в следующий раз ещё привезут!

Артём, конечно, будет руководить нами удалённо, завалит рабочий чат раздражёнными сообщениями. Но общаться с начальником через мессенджер, по сравнению с его присутствием в офисе, это тоже самое, что и наблюдать через клетку, как рвёт цепь и закатывается лаем злобный пёс. Достать-то не может!

На парковке меня перехватил коллега, Никита. Он, как и я, менеджер проектов.

Симпатичный и стильно одетый тридцатилетний бородач ласково пожал мой локоть. В щёчку чмокнуть уже не пытался, я давно пресекла все эти вольности, не нравится мне это.

А с байкером обнималась только так, никаких возражений… Не понимаю себя…

Шея Никиты была элегантно – на французский манер – замотана шарфом. Я тоже набросила поверх плаща бирюзовый палантин. На улице было холодно, солнце скрылось за тучами, пронизывающий ветер словно перепутал май с ноябрём.

– Весь день тебя не видел, Викусик. Заключила, всё-таки, контракт?

– Не-а.

– Ой, нет! Не говори так!

– Ничего не получилось. Никит, честно, я испробовала все средства. Кто знал, что в «Сириусе» вдруг поменяется руководство? Если бы остался Борис Андреевич, давно бы положила на стол перед Артёмом подписанные бумаги. Видит Бог, я старалась изо всех сил, так надеялась принести в клюве драгоценный контракт. Но ничего не вышло. Всё. Умываю руки.

– Чёрт… Он тебя уволит.

– Не теряю надежды на благоприятный исход. Пока Артём в отъезде, подсуечусь с другими клиентами, покажу отличные результаты. Авось сменит гнев на милость.

– Знаешь… – Никита вдруг замялся, отвёл глаза в сторону.

– Что? – я с подозрением уставилась на друга.

– Ну это… Не знаю, как тебе сказать… – лёгкий румянец, проступивший на скулах Никиты, резко добавил моему коллеге молодости.

– Никита, говори немедленно, а то я девушка решительная, если меня разозлить, то и поколотить могу!

Гендиректора «Сириуса», между прочим, поколотила уже три раза!

– Не знаю, как сказать… Не хочу выглядеть сплетником. Но и, как друг, не могу не предупредить… Тут на днях у нас случился мужской междусобойчик. В баню сходили, пивка попили. И Артёмку что-то развезло. Мы потом с ним вместе домой на такси ехали… И всю дорогу он жаловался на тебя.

– На меня?! – изумлённо вскинулась я. – Как это… Но я же отлично работаю! Если забыть про «Сириус».

– Вик, да не в том смысле. Именно то, что ты классно работаешь, тебя до сих пор и спасало… «Сириус» – только повод. Артём чуть ли не рыдал у меня на плече крокодильими слезами, как он тебя хочет… А нельзя. Ты у него как кость в горле, он на тебя смотреть уже не может. Только раздражаешь.

– Вот скотина, – яростно прошипела я сквозь зубы. – Четыре года мы с ним общаемся. И что? Всё это время он мужественно превозмогает порывы?

– Это, конечно, были пьяные слёзы и признания, можно делить на два. Но всё равно, нет дыма без огня. Я же вижу, как он на планёрках на тебя смотрит, буквально ест глазами. В общем, будь готова. Даже если у тебя с «Сириусом» выгорит, Артём обязательно прицепится к чему-нибудь другому.

– Но я ценный сотрудник! Я ответственная, шустрая, способная…

– Ты для него хуже калёного железа.

– И он выкинет меня на улицу, лишь бы я не волновала его чувства?

– Да, Вика. Ему легче тебя вообще не видеть. А вместо тебя возьмёт такую же ответственную, шуструю и талантливую, но гораздо менее привлекательную. Он же ни на секунду в офисе расслабиться не может, постоянно взвинчен. Из-за тебя!

– Ой, не говори глупости!

– Сказал, как тебя увидит, сразу ощущение, что в штаны гранату сунули с вырванной чекой, и вот-вот рванёт.

– Блин. Да чтоб его на кусочки разнесло!

– В общем, выгляжу я сейчас как последняя сплетница, но зато тебя предупредил. Ты там сильно не уродуйся из-за «Сириуса». Всё равно – чему быть, того не миновать.

– Спасибо, Никита, – расстроенно вздохнула я.

Выезжая с парковки, смотрела на капли дождя на лобовом стекле, разглядывала плотный ряд мокрых автомобилей и думала о том, что вовсе не обязательно принимать за чистую монету все слова Никиты. Нет, я, конечно, ему доверяю, за четыре года совместной работы он ни разу меня не подвёл и не подставил. Но стоит ли учитывать пьяные признания Артёма? Мало ли что он там наболтал. Пусть он изнемогает от неприличных фантазий, связанных с моей персоной, но он себя сдерживает – для меня это главное.

Никита не знает, что у меня есть туз в рукаве – «Магнезит». Возможно, мой взбудораженный босс согласится и дальше мириться с моим присутствием в офисе, несмотря на физический дискомфорт, который я ему причиняю.

Всё говорило о том, что выходные я проведу в воспоминаниях о битве в «Сириусе». Пыталась отвлечься, но ничего не получалось: чем бы я ни занималась, о чём бы ни думала, мысли вертелись вокруг этого инцидента. Воспоминания имели особый вкус – с одной стороны, терпкий, раздражающий, но с другой стороны, сладкий, окутывающий приятным теплом. Я злилась на Романа из-за того, что он раскритиковал моё предложение и фактически выгнал из кабинета – велел собрать бумаги и выметаться. Но гнев моментально таял, как только я вновь представляла себя в тесном капкане его рук, ощущала его запах, чувствовала горячее дыхание около моей щеки…

Горечь поражения отступала на второй план, сменялась странным томлением. Мне почему-то очень хотелось снова увидеть Романа… Почему? Я и сама не понимала. Ведь мы опять поругались… Он ужасно меня разозлил, напоследок я даже пообещала переехать его автомобилем.