Одинокую фигуру встретила абсолютная тишина. Такая, что можно было услышать насекомых за ареной. Посреди поля пролетела непонятно от куда взявшийся ком сухой травы. Казалось мир остановился. Агустин даже оглянулся, чтоб проверить, не умер ли мир разом.
Но нет, все молча смотрели на человека, появившегося из противоположных ворот. Агустин даже почувствовал что-то подобное на жалость, хотя уже давно подобного не испытывал. В конце концов, не все выдержат подобное.
Но ситуация в корне изменилась через секунду.
Пока новичок шёл к краю круга шум толпы стал нарастать. Сначала появились отдельные крики и свист. Потом это всё нарастало до тех пор, пока не сравнялось по громкости с приветствием Агустина. Только сейчас они кричали другое.
- НИЧТОЖЕСТВО!!!
- ПОЗОР!!!
- ДОЛОЙ ЕГО!!!
Всё это слышалось обрывкам через всеобщее «Фу-у-у», которое переросло в дружное «Пошёл вон». Казалось, все сошли с ума. Это же надо было так рассердиться на него. Как Агустин слышал, единственной его виной было то, что он обошёл полосу препятствий, так как это было разрешено, а не полез как остальные дебилы на неё.
Ему даже стало жалко этого новичка. Не каждый удостоится такой ненависти, причём откровенно незаслуженной. Не его вина, что остальные тупы и читать не умеют нормально.
Пока новичок приближался к линии круга, Агустин не сводил с него глаз. Он старался заметить любую мелочь. Несколько кинжалов висело на нём. На правой стороне висел меч. Из защиты на нём были остроносые железные ботинки от рыцарских доспехов, шлем и защита предплечья на левой руке.
Было странно, что он надел броню частично. Да и вообще, набор брони очень странный. Это было явно не просто так. И меч с правой стороны. Левша? Или же ему так удобнее доставать? А ещё кинжалы. Вернее, их количество – семь штук. Будет метать? Ведь это не запрещено, а насколько Агустин понял, парень любит нестандартный подход. Скорее всего у него что-то ещё есть, но сейчас Агустин этого не видел.
Когда он подошёл к линии круга, Агустин слегка поклонился, приветствую его. Новичок сделал тоже самое. Раздался голос диктора, который заставил шум затихнуть.
- Противники. Правила просты – запрещено использовать магию и дальнобойное оружие. Победит тот, кто убьёт противника. Пусть победит сильнейший! Бой начался!
Агустин почувствовал, как тело словно на мгновение что-то обволокло. Это включилась магия иллюзий, полностью передающая боль и имитирующая его тело, но защищающая его настоящего.
Агустин в мгновенно выхватил меч. Его движение было очень быстрым. Некоторые не успевали даже меч поднять, когда он уже наносил удар. В другой ситуации он бы поступил так же, но не сейчас. Это был не тот противник, с которым можно провести такой дешёвый трюк. Хотя может он и был таковым, но Агустин не собирался рисковать.
Всё его внимание сосредоточилось на противнике. Он замечал каждое движение. Для него в данный момент они казалась словно в замедленном времени. И Агустин не спешил подходить.
Было тут действительно что-то не так. И дело было не только в странном выборе брони и оружия. Теперь Агустин понимал Муромца, когда тот сказал, что чувствует что-то не то.
Его противник даже не вытащил меч. Он просто шёл по кругу в противоположную сторону от Агустина, держа расстояние. Нетипичное поведение. Неужели он настолько уверен? Или же это трюк? Агустин не мог вспомнить, чтоб когда-нибудь его бой начинался подобным образом.
В любом случае противник наверняка рассчитал, что успеет защититься или даже нанести сокрушительный удар, если Агустин бросится к нему. Значит следовало пока держать расстояние.
Агустин не отводил от него взгляда, держа меч наготове. Может быть он попытается метнуть кинжал, а меч — это отвлекающий манёвр? Или наоборот? Что он хочет предпринять? Это был явно необычный противник и следовало остерегаться его. А ещё его правая рука – она так странно раскачивалась, словно была обездвижена. Но это было конечно же невозможно.
Агустин не знал, сколько прошло времени. Он не упускал противника из виду, а тот продолжал ходить с ним кругами. Все чувства Агустина обострились. Он был готов к любому движению. Но именно это его и настораживало. Что если его противник просчитал всё это. Что если он и ждёт от него типичных действий?
В этот момент противник сделал свой ход. Он схватил кинжал и метнул его в сторону Агустина. Но это было так медленно…
Агустин среагировал мгновенно и слишком переусердствовал, отбив кинжал. Тот со звоном улетел и ударился о барьер, защищавший зрителей.
«И это всё?» - так и хотел спросить разочарованный Агустин. Он ожидал большего. А тут было так, словно тот специально не спеша бросил кинжал. За первым полетел второй, потом третий. Все они были с лёгкостью отбиты.
Трибуны подняли весёлый крик.
- Вперёд! – кричали они, увидев, как он легко отбил кинжалы и думая, что у его противника нет шансов. Они поддерживали Агустина.
Но Агустин видел это всё иначе. Пусть это и было относительно быстро, для него это очень медленно. Это его и насторожило. Противник явно понял, что этим его не возьмёшь, так зачем он повторяет это?
Ещё два кинжала были отбиты и Агустин напрягся до предела. Он был уверен, что что-то сейчас произойдёт. А в следующее мгновение…
В его лицо полетел мешочек.
Небольшой мешочек. Агустин отреагировал мгновенно, разрубив его пополам. Но стоило ему это сделать как из разрубленного мешочка появилась облако пыли. Он полетело в сторону Агустина, после чего растворилось в воздухе.
«Что это было?»
Агустин не мог понять, что сейчас произошло, но внутреннее чутьё подсказывало, что это и была ловушка. Но что за ловушка?
Ответ пришёл через несколько секунд.
Его глаза стало нестерпимо жечь. Каждый вдох словно начал разъедать его лёгкие. Нос жгло так, словно с него сдирали кожу. А через мгновение вся эта боль усилилась многократно.
Противника можно ослепить. Тогда на рынке Рей вспомнил газовые баллончики. Конечно в этом мире их не было, но были специи. Рей не поленился потратить две бронзовые на самые жгучие порошки.
Он купил самые острые и по заверению продавца, где даже небольшая щепотка неразбавленных специй сможет заставить гореть его рот минут десять.
Сейчас он мог наблюдать их действие.
Сначала его противник стоял, словно не понимая, что это было. В этот момент сердце Рея замерло в ожидании. Но через несколько минут Агустин схватился за лицо. Вернее, за шлем, словно пытаясь прикрыть лицо. Но было уже поздно.
Надо отдать должное – он не выронил меч. Но согнулся, вцепившись в забрало свободной рукой. Он сделал несколько шагов то влево, то вправо, словно потеряв ориентацию в пространстве.
Трибуны, которые несколько секунд назад поддерживали его, замолкли. Они явно не понимали, что происходит. Рей злобно ухмыльнулся под маской. Настал момент растоптать их героя. Конечно, он не имел ничего против Агустина, но если таков его путь к Твердыне мира и ответам, то он его пройдёт.
Он вытащил меч и направился к Агустину.
Он с самого начала всё продумал. Сначала использовать кинжалы, чтоб отвлечь его внимание, а потом бросить мешочек со специями, чтоб тот на автомате отбил его. Шлем он надел на всякий случай. Ботинки же только из-за носков, чтоб в случае необходимости пнуть противника острым носком. Защиту на предплечье он надел так же на всякий случай. Так как у него была всего одна рука, то защищаться тоже придётся ею. Она будет подобием щита.
Остальную броню он не стал надевать – он бы только утяжелила его и сковывала бы движения.
Конечно, была вероятность, что Агустин не ударит по мешочку и бросится сразу ему на встречу, но Рей рассудил, что это мало вероятно. В конце концов, результат оправдывает риск.
Рей подошёл к нему.
И в этот момент Агустин наотмашь ударил мечом.
Это было очень быстро. И очень близко. Недостаточно близко, чтоб вспороть ему живот и выпустить внутренности. Но этого хватило, чтоб оставить на животе глубокий порез. Скрипнув зубами от боли, Рей сделал шаг назад, попутно попытавшись прикрыть себя от второго удара своим мечом.
