— Господин Сайто, вообще-то это Я всегда отвечала за контакты с общественностью! — заявила она, натянуто улыбаясь. Сегодня на ней было потрясающее красное платье от Prada и красные лодочки в тон ему. Выглядела она просто великолепно. — Вы уверены, что у… — она презрительно скривила губы, и слегка скосила глаза в сторону Хотару. — Что у мисс Томо есть необходимые коммуникационные навыки для этого поручения. Ещё вчера она была… как бы это помягче выразиться… аутсайдером студенческой жизни, упакованной в бесформенный траур. А сегодня мы наблюдаем такие разительные изменения… Ей-богу, зебра какая-то получается!

Мако и Ами прыснули со смеху, но Хотару даже не повернула голову в их сторону. Она продолжала сидеть очень прямо, глядя в пространство перед собой.

Декан улыбнулся.

— Перемены — это двигатель прогресса, мисс Хино, а чёрные и белые полосы — часть нашей жизни. Лично меня они не пугают, а вдохновляют, ибо я привык судить людей не по обёртке, а по личностным качествам. В этом году мы сделаем ставку на свежую кровь. Как вам должно быть известно, порой новички показывают лучшие результаты, чем проверенные годами члены команды, настроение которых может измениться в самый ответственный момент, загубив всё дело. К тому же я попросил мисс Айно помочь мисс Томо. Вдвоём они, уверен, справятся с такой сложной задачей.

Рей ничего не ответила, а лишь злобно сверкнула глазами и демонстративно отвернулась. Кунцит Сайто встал.

— Я думаю, на сегодня мы закончили, дамы, — сказал он, обводя своими льдистыми глазами нашу компанию. — Собрание окончено. Мы соберёмся ровно через неделю, чтобы поговорить о проделанной работе. Все свободны…

Со вздохом облегчения мы повскакивали со своих мест и направились на выход.

— Мисс Айно, — окликнул меня голос декана, когда я была уже в дверях. — Останьтесь ненадолго. Я хотел бы кое-что обсудить с вами…

От его просьбы неожиданно для себя я вздрогнула. Кунцит Сайто вовсе не пугал меня. По правде говоря, я до сих пор не знала, как к нему относиться, несмотря на то, что мне рассказал о нем Ятен. И всё же он заставлял меня нервничать… сильно нервничать.

— Хорошо, — кивнула я, стараясь не показывать своего замешательства.

Когда за моими подругами закрылась дверь, декан снял свой серый пиджак, накинул его на спинку стула и ослабил галстук. Такой небрежный вид ещё больше шёл ему, как будто он только что вышел со съёмочной площадки. Внезапно он встал и подошёл к окну, словно хотел изучить вид. Я никогда не замечала этого раньше, но Кунцит Сайто обладал крупным телосложением. Намного крупнее Ятена. И этот контраст особенно сильно поразил меня. В нём чувствовалась особенная уверенность, сила и власть, которыми мог обладать только зрелый мужчина, а не мальчик.

— Итак, о чём вы хотели поговорить, сэр? — спросила я, присаживаясь на своё прежнее место.

Он обернулся и улыбнулся.

— Кунцит, Минако. Не сэр. Просто Кунцит.

— О чем вы хотели поговорить, Кунцит? — послушно спросила я.

— Да всё о том же, Минако. Всё о том же. Что вы думаете по поводу конкурса «Мисс Джубан»? Вы приняли решение?

Я попробовала улыбнуться в ответ, надеясь, что лицо слушается меня.

— Боюсь, я вынуждена отказаться от вашего предложения, сэр… то есть Кунцит.

— Почему?

— Честно сказать, подобные мероприятия немного не в моём вкусе. К тому же работа в оргкомитете будет отнимать все моё свободное время и его просто не останется на подготовку к конкурсу…

— Мисс Хино собирается побороться за титул, несмотря на то, что она, так же как и вы, состоит в оргкомитете. — Его улыбка ослепляла. — Скажите правду. Это ведь из-за мистера Коу?

Сердце ушло в пятки. Соберись, Ви. Соберись.

— Каковы бы не были эти причины, они личного характера. Я уже приняла решение и не в моих правилах сходить с выбранного пути, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он изогнул бровь.

— Даже если этот путь ведёт в тупик?

— Я не понимаю…

Кунцит вздохнул, подошёл к столу и сел напротив.

— Вы очень умная девушка, Минако. И мне было бы обидно, если бы подобный ум и харизма не послужили борьбе за добро и справедливость.

— Это всего лишь конкурс.

Он покачал головой.

— Я говорю не о конкурсе, Минако.

— А о чём же?

— О своём сыне Ятене, — его большие горячие ладони накрыли мои. — Должно быть, он поведал вам историю наших непростых взаимоотношений?

Оглушённая, я подумала, что ослышалась.

— Я не… — отчаянно затрясла головой я, но Кунцит Сайто вовсе не слышал моих протестов.

Вся его холодность в один миг отпала, словно ненужная маска, выпуская на свет нечто иное. Я долго не могла понять, в чём дело, пока не сообразила, что это был страх. Он держался за меня, словно утопающий за соломинку, боясь отпустить.

— Я даже смею предположить, что вы в курсе истории с его матерью… — сказал Кунцит, пристально вглядываясь в меня полными ужаса глазами, продолжая улыбаться. И эта улыбка делала этот страх ещё пронзительнее и устрашающе. — Однако я хотел бы вас заверить, что не виноват в её смерти. Не виноват! И вы, Минако, должны мне поверить! Сознаюсь, что у нас с ней не ладилось… Много лет назад в сердцах мы наговорили друг другу очень много неприятных вещей. Я был молод… Но… но не было ни дня в моей жизни, чтобы я не думал о нашем ребёнке. Когда Оливию признали мёртвой, я пытался найти Ятена… но не смог…

Я кивнула или мне это показалось. Тем не менее он продолжил.

— И теперь спустя столько лет судьба вновь сводит нас. Возможно, я покажусь вам слишком сентиментальным. Но поверьте, Минако, это встреча очень многое для меня значит… Ведь он мой сын… и единственный родной человек…

— Вы пробовали поговорить с Ятеном?

Декан печально вздохнул и опустил голову.

— Конечно же, пытался. Но он и слышать ничего не хочет…

— Мне очень жаль, но я не…

Он наклонился ко мне ближе.

— Помогите мне, Минако. Помогите нам наладить отношения или хотя бы протянуть друг другу руку…

— Боюсь, я не имею права вмешиваться в такое деликатное дело. К тому же Ятен не станет меня слушать.

— Если и послушает, то только вас, Минако. Ведь именно вам я обязан тем, что до сих пор дышу! Мой мальчик хотел меня убить, и он бы довёл начатое до конца обязательно, если бы не вы…

— Откуда вы знаете?

— Ищите женщину — так говорят французы, — усмехнулся декан. — Я слишком хорошо знал его мать и то, КЕМ она являлась на самом деле, чтобы с уверенностью предположить зачем популярная группа «Три Огня» согласилась на этот дурацкий пиар-проект с колледжем Джубан. Группа и так популярна, а стоимость нашего контракта сущие копейки. Очевидно же, что Ятен уговорил своих братьев приехать сюда только из-за того, чтобы в один прекрасный момент покончить со мной… Однако он не довёл начатое до конца. И это не простая случайность. Вы спасли мне жизнь!