И тут же не давая мне опомниться, чьи-то руки сомкнулись вокруг моей шеи и сильно сдавили горло. Отчаянно ловя ртом воздух, я попыталась сбросить навалившуюся на меня фигуру, но силы были не равны. Из-за полученного удара я совсем ослабела, позволяя тьме отнимать мою жизнь. Сознание помутнело, как будто на глаза накинули чёрную пелену. Я больше ничего не видела, ощущая адскую пульсацию в голове. Неужели я умру так глупо? А ведь Ятен меня предупреждал… Он ведь предупреждал…

Звук быстро удаляющихся шагов прозвучал, как сквозь толщу воды. Больше я ничего не услышала. Но ощутила, как чья-то рука погладила мою щеку. Внезапный приступ паники включил инстинкт самосохранения, и я принялась отбиваться от нападавшего.

— Мина! Мина, прекрати! Это же я!

Он крепко обхватил моё тело, стискивая в объятиях. В то же мгновение в моих глазах прояснилось, и я увидела перед собой испуганное лицо Ятена Коу.

— Ч-ч-что с-случилось? — прошептала я.

— Это я должен спросить. Похоже на тебя напали, но я спугнул его.

Вывернувшись из его объятий, я попыталась сесть, но меня замутило, и я вновь повалилась на дорогу, засыпанную гравием.

— Мина, что с тобой? Тебе плохо? — обеспокоенно воскликнул Ятен.

— Я… я… — попыталась сказать я, но слова застряли в горле.

Мне хотелось заплакать, но я не могла и просто смотрела на Ятена, полными ужаса глазами. Молодой человек вновь обнял меня, и я тут же прижалась к нему, спрятав лицо у него на груди, словно маленький ребёнок в поиске утешения. От него приятно пахло чем-то сладким и таким родным. Я вдыхала этот запах, чувствуя, как его руки стискивают меня всё сильнее, будто хотели передать мне своё тепло и уверенность.

— Подожди, я сейчас…

С этими словами молодой человек поднял меня на руки, словно пушинку, и понёс в сторону леса. Он бережно опустил меня на мягкую траву, прислонив к стволу могучего дуба, чтобы мне было удобно.

Ятен снял со спины рюкзак и достал из него знакомую мне склянку с бальзамом Матери Мира, которым он тут же намазал мою шею и лоб. Затем он вытащил пластиковую бутылку воды, добавил туда немного бальзама, встряхнул и протянул мне.

— Вот, выпей, — сказал Ятен, поднося бутылку к моим губам. — Если у тебя есть внутренние повреждения, то это поможет всё восстановить…

Я сделала глоток и тут же почувствовала, как жидкость обожгла мне горло, а рана на лбу стала пульсировать, будто её прижгли калёным железом.

— Чёрт! — выругалась я, закашлявшись.

— Выпей ещё, — скомандовал молодой человек, вновь поднося бутылку к моим губам.

Я послушно сделала глоток.

— Спасибо, — поблагодарила я его, чувствуя, как горячее, пульсирующее тепло растекается у меня по телу, заставляя сердце биться сильнее.

Одно только присутствие Ятена вселяло в меня чувство безопасности. Я верила… нет, знала, что пока он рядом всё будет хорошо.

Он покачал головой и отвернулся.

— За это не благодарят… Я… сделал то, что должен был…

— И всё равно я обязана тебе жизнью…

Повинуясь внезапному порыву, я подалась вперёд и поцеловала Ятена в щеку. Он вздрогнул и резко развернулся, глядя на меня с раздражением.

— Что ты делаешь?

— Просто благодарю тебя…

— Ты в курсе, что это может быть опасно?! — зашипел Ятен, сверкая глазами.

— Конечно, — кивнула я. — Но это же просто поцелуй…

Молодой человек выругался и осторожно взял моё лицо в свои дрожащие ладони. Не отпуская меня, он наклонился и коснулся губами моих губ. Сначала неуверенно, а потом, осмелев, со всё возрастающим пылом. Возможно, мне следовало бы оттолкнуть его и убежать. Но я этого не сделала, потому что слишком долго ждала подобного момента. Моё сердце колотилось, как ненормальное, дыхание сбилось. Я отвечала ему со всем пылом, на который была способна, вложив все свои чувства и жар моего сердца в этот поцелуй. Мы целовались долго и жадно, опаляя друг друга своим дыханием, пока мир вокруг не исчез и я не почувствовала, что его руки стали гулять по моему телу, провоцируя знакомую лихорадку. Я застонала и в тот же миг волшебство исчезло.

— И опять ты соврала, — пробормотал молодой человек, отстранившись от меня. — Это был НЕ ПРОСТО поцелуй…

— Тогда почему бы нам не продолжить? — заявила я, заглянув в его зелёные бездны.

Это была настоящая провокация — ставить вопрос таким образом, прекрасно осознавая что за этим последует. Но так уж вышло, что в этот самый момент ни мой здравый смысл, ни его ненависть к Кунциту Сайто больше не стояли между нами.

Лицо Ятена озарила улыбка, и в ней читался только один ответ «Да!».

========== Глава 16 ==========

Чернильное небо висело над головой. И там, в этой бесконечной синеве, словно россыпь крошечных бриллиантов, мерцали звёзды. Ровный свет растущей луны мягко скользил по деревьям и траве, превращая самый обыкновенный лес в сказочный. Было тихо и лишь лёгкий, ночной ветерок шуршал в серебристой листве где-то наверху. Я вдыхала полной грудью эту невероятную свежесть, от которой у меня кружилась голова, и не могла оторвать глаз от улыбающегося и хрупкого, словно подросток, Ятена Коу, сидевшего напротив. Близость молодого человека и его опьяняющий запах заставляли меня нервничать. Осторожным почти невесомым прикосновением он провёл пальцами по моим волосам, вызывая мурашки.

— Знаешь, в лунном свете они кажутся совершенно белыми… как платина… и только на солнце сверкают золотом… — прошептал Ятен, не отводя от меня восхищённого взгляда. — Никогда не видел ничего подобного…

Он подался немного вперёд, как будто захотел поцеловать, но неожиданно замер. Порочная улыбка искривила его чувственный рот. Молодой человек усмехнулся и отстранился, скрещивая руки на своей груди.

— Раздевайся! — приказал Ятен, сверля меня пристальным взглядом. — Я хочу посмотреть, на что ты способна, Arwen en amin*…

Я задрожала. Струйка холодного пота пробежала вдоль позвоночника. Никогда мне ещё не приходилось раздеваться перед парнем, а особенно таким… от вида которого, моя кровь мгновенно вскипала, как будто туда вливали горючую смесь.

— Ну, давай, моя девочка, — подбодрил меня Ятен. — Я давно мечтал увидеть, как ты это делаешь в свете луны. Lle naa vanima**. Порадуй же меня немного…

О, Господи! Во рту пересохло, и я жадно сглотнула слюну. Возможно, мне следовало бы сказать «нет», но отчего-то я не могла вымолвить ни слова. Это было непреодолимое влечение, приворотное зелье из дурман-травы, заставлявшее моё тело двигаться, отбрасывая доводы разума.

Я неуверенно поднялась на ноги, дрожащими руками расстегнула блузку и бросила её в траву, чувствуя, что молодой человек внимательно следит за каждым моим движением, слегка склонив голову на бок. И в этом пристальном взгляде читалось нечто хищное и первобытное.