— Простите, пожалуйста! — извинилась Ами, виновато потупив взгляд, чувствуя, что её щеки обожгло красным. — Меня задержали на кафедре, а потом я попала в пробку…

Однако искренний голос девушки и её растерянность не произвели на медсестру никакого впечатления. Уперев руки в бока, она разразилась праведной тирадой:

— Если вы хотите стать врачом, то вам стоит учиться приходить вовремя, ведь на кону могут стоять человеческие жизни! А вы умудрились опоздать в первый же день! Что это ещё за отношение к своей будущей профессии?!

Ами молчала, а медсестра и лаборантка начали перешёптываться, и это очень её смутило. Внезапно девушке показалось, что она попала в клетку с алчными хищницами, которые не простят ей ни одного малейшего промаха. Стоит ей пошевелиться или сказать слово, и они набросятся на неё, чтобы растерзать и уничтожить. Девушка на несколько секунд закрыла глаза, почувствовав головокружение и тошноту.

— Да, брось, Каори, — раздался мягкий и тягучий голос Тайки Коу.

Ами открыла глаза и с удивлением обнаружила, что молодой человек стоял уже рядом с ней и улыбался, покровительственно положив руку ей на плечо.

— Доктора Томо ещё нет на месте, — продолжил Тайки. — А раз так, то обвинять мою девушку в опоздании на работу всё равно, что бросать тень на репутацию самого доктора.

— Доктор Томо уже давно в больнице. В данный момент он разговаривает с заведующим отделения, и тебе об этом хорошо известно, — фыркнула Каоринайт. — А что касается твоих личных отношений, Тайки, то я бы попросила оставлять всё это за дверью. То, что Мицуно твоя девушка, не даёт ей право нарушать установленный порядок!

— Знаешь, Каори, я порой задаюсь вопросом, является ли твоё поведение результатом тех же самых пресловутых личных отношений с доктором Томо, которые ты рекомендуешь оставлять за дверью. Вроде бы обычная медсестра, а ведёшь себя, словно заведующая отделением. Отцу это может не понравиться, а мы очень часто обсуждаем с ним перестановки персонала, знаешь ли…

Лиловые глаза молодого человека сузились и скрестились с карими молодой женщины. Та вспыхнула и демонстративно отвернулась, пробурчав что-то неразборчивое себе под нос. Слова Тайки произвели впечатление на Мимет и Юджиал, на что он, собственно, и рассчитывал, победоносно взирая на притихших молодых женщин. И хотя симпатии лаборантки и медсестры находились далеко не на стороне опоздавшей студентки, всё же они решили не вступать в конфронтацию с сыном человека, который являлся членом правления Университетского Госпиталя. Простой фразой Тайки воздвиг барьер, давая трём женщинам понять, что практикантка Ами Мицуно имела статус, с которым им придётся теперь считаться.

Ами поёжилась. Конечно же, она была благодарна Тайки за то, что он вступился за неё, но то, как он это сделал, было ей явно не по душе. Однако по обыкновению девушка решила промолчать, ведь молодому человеку не нравилось, когда кто-либо критиковал или оспаривал его решения. Ами украдкой бросила взгляд на Тайки, и её бледные щеки слегка порозовели, впитывая в себя его правильные черты лица — высокий открытый лоб, аметистовые глаза, сверкавшие, словно лёд на солнце, и тонкие улыбчивые губы. И хотя они встречались уже целый год, казалось, сейчас она любила его сильней, чем в первое время их знакомства, произошедшее на вечеринке, которую устраивали её родители по случаю годовщины свадьбы. Именно на это торжество был также приглашён давний друг отца Ами — господин Син Коу, живший долгое время за границей, а вернувшись в Токио, решил возобновить старинное знакомство, посетив скромный вечер четы Мицуно вместе со своей женой и сыном. В тот день Ами чувствовала себя неважно — толпа гостей, которым приходилось бесконечно улыбаться, нелепое старомодное платье, уродовавшее фигуру, восторженные восклицания родителей: “Наша дочь — лучшая ученица Японии”, от которых хотелось провалиться сквозь землю, вызывали у неё приступы тошноты и головокружения. Однако именно к ней, такой нескладной и одинокой, подошёл прекрасный принц с надменными аметистовыми глазами и предложил бокал шампанского. Ами замерла, соображая, что бы ему такое ответить, но как назло в голову ничего не приходило. Так и продолжала смотреть во все глаза на невероятно красивого и высокого молодого человека. Поскольку девушка молчала, Тайки легко взял инициативу в свои руки и стал рассказывать о своих увлечениях и путешествиях, а она восторженно слушала его, ловя каждое слово, молясь про себя, чтобы это мгновение длилось вечно.

Вот так и случилась эта самая пресловутая первая любовь. Весенний Токио и цветущая сакура — потрясающе романтичный фон для её зарождения, и Ами искренне поверила, что никогда не жила по-настоящему до того момента, как повстречала Тайки. Он был на несколько лет старше, и точно так же, как и Ами, погружён в учёбу и мечты стать первоклассным врачом. Однако в душе девушка считала, что ей никогда не достигнуть уровня молодого человека, хотя их успеваемость и оценки были примерно равны. Она притворялась кем-то неземным, какой на самом деле не была, потому что именно такой её хотел видеть Тайки — непостижимой, кроткой, словно овечка, воздушной и неземной принцессой. Будучи по природе честолюбивой и решительной, она неожиданно для самой себя с лёгкостью отбросила какую-то часть души, как будто споткнувшись на важном этапе своего пути. Теперь Ами не грезила медициной, она грезила о Тайки, а Тайки мечтал о том, чтобы стать непревзойдённым хирургом, новым светилом мирового уровня.

Поэтому, когда молодой человек предложил ей пройти практику в Университетском Госпитале, где он заканчивал ординатуру, она, не думая, согласилась. И вот теперь в первый же день её возненавидели три женщины, которые больше не сказали ей ни слова и вообще старались делать вид, что никакой Ами Мицуно в приёмной вовсе не существует. Интересно, если бы она отказалась или возразила Тайки, как бы всё сложилось?

Вой сирен прервал её размышления. Вместе со своей командой она поспешила к подъездному пути приёмного отделения, где их уже ожидала подъехавшая скорая. Доктор Томо был здесь. Он даже не повернул головы, когда сотрудники оказались в поле его видимости. Казалось, все мысли доктора занимала светловолосая женщина, лежащая без сознания на каталке, и врач скорой, дававший полный отчёт о её состоянии.

— Молодая женщина примерно двадцати пяти лет. Жертва наезда, давление низкое, тахикардия…

Доктор Томо склонился ниже, проверил зрачки, послушал дыхание и стал осторожно осматривать тело женщины.

— Плохо дело! У неё внутреннее кровотечение! Будем делать лапаротомию! Живо на стол! — неожиданно рявкнул доктор, отчего Ами вздрогнула.

Врачи скорой вкатили каталку с женщиной в приёмное отделение и направили в травматологию, где её тут же подключили к аппарату искусственного дыхания, взяли кровь на анализ и полностью раздели. Всё это проделывалось стремительно и методично, однако Ами посчитала, что время тянулось бесконечно.

— Давление падает! — воскликнула Каоринайт, однако никто не поддался панике.

Очень быстро и технично Юджиал помогла доктору Томо облачиться в хирургический халат, колпак, маску и перчатки. На тело пострадавшей женщины накинули стерильные простыни и зафиксировали специальными зажимами.

— Тайки, будешь ассистировать, и ты, Мицуно, тоже! — бросил доктор, глядя на пациентку.