Сердце ёкнуло. Я сбросила с себя оцепенение, резко развернулась, стремясь убежать, прочь от этого человека, кем бы он ни был. Однако не успела я сделать и шаг, как оступилась, запутавшись в подоле своего платья, и полетела вниз, больно ударившись о пол. Платье задралось, открывая на всеобщее обозрение мою пятую точку, упакованную во французские кружева белого цвета. Ко мне тут же подлетела мама и Катарина, охая и ахая, не разбила ли я себе голову или что-нибудь ещё.

— Позвольте помочь вам, юная леди, — послышался бархатный голос, заставив их причитания утихнуть.

Мужчина наклонился, поправил моё платье и помог мне подняться на ноги.

— С-с-спасибо… — пробормотала я, зардевшись от смущения.

— Не стоит благодарности, юная леди. Мне всегда приятно оказать услугу столь прекрасной особе.

В серо-голубых безжалостных глазах проскользнуло нескрываемое веселье. Я покраснела и отвернулась. Его взгляд откровенно смущал меня.

— О, доктор Сайто, вы слишком галантны по отношению к Минако, — прощебетала мама. — Ей следует быть более осторожной и следить за своими манерами.

Доктор Сайто?! Какого…

Я медленно повернула голову в сторону мужчины ещё раз и так и застыла, глядя на него с открытым ртом. Не может этого быть! КАК?! Каким образом этот идеально выбритый, породистый мужчина, как будто только что сошедший с обложки модного журнала мог быть тем неопрятным друидом с грязными волосами и спутанной бородой?! Это что, блять, розыгрыш?! Но, нет… бархатный голос, те же светлые, почти белые волосы и пронзительные холодные глаза, которые сложно перепутать… это действительно был ОН.

— Доктор Сайто, рад вас видеть, — послышалось приветствие моего отца.

Они пожали друг другу руки, однако при этом моей ладони доктор Сайто не выпустил, продолжая цепко сжимать её, словно предупреждая возможное бегство.

— А это наша старшая красавица-дочь Катарина, доктор Сайто. Вы же с ней знакомы? — буквально пропела мама, пропуская вперёд сестру.

— Да, мы виделись на раскопках, госпожа Айно, — улыбнулся он.

Катарина выплыла вперёд и протянула свою тонкую руку, как для поцелуя. Доктор Сайто правильно понял намёк, тут же приложившись губами к её фарфоровой коже.

— Здравствуйте, — проговорила она своим великолепным грудным голосом, демонстрируя белозубую улыбку, которая могла бы затмить блеск бриллиантов. — Как чудесно видеть вас в нашем доме.

— Благодарю вас, дорогая леди. Я уже говорил вашим родителям, что это вы оказали мне честь.

— Ох, нет. Это ВЫ, доктор Сайто, оказываете честь нашему скромному обществу. Такой видный учёный и ещё спаситель моей маленькой своевольной сестрёнки. Позвольте, проводить вас. Ужин уже подан…

С этими словами Катарина подошла ближе и ловко высвободила руку доктора Сайто, сжимавшую мою ладонь, на которую она тут же оперлась и повела в сторону столовой. Я с недоумением взглянула на старшую сестру. Какого чёрта она творит? Вся раскраснелась, словно школьница, губы дрожат, голос стал сахарным, будто у неё во рту оказался леденец. Я фыркнула, а Катарина тут же скосила в мою сторону взгляд, похожий на резкий удар кинжала. Всё понятно. Сестрица положила глаз на доктора Сайто и предупредила не путаться под ногами. Спрашивается: а как же Аллан? Не знаю почему, но глядя на Катарину и доктора Сайто, я почувствовала, как моё сердце болезненно сжалось, а к горлу подкатил противный комок. Однако мне ничего не оставалось, как последовать за ними, молча проглотив горечь.

Пройдя в столовую, я ещё раз полюбовалась идеально сервированным столом, накрытым льняной скатертью цвета слоновой кости, посередине которого стояла прозрачная ваза с белыми пионами. Просто потрясающе. Мы с мамой убили столько времени, чтобы все выглядело идеально.

Наша небольшая компания стала рассаживаться. Отец занял место во главе стола, я села слева от него и с удивлением обнаружила, что доктор Сайто занял место рядом со мной, а Катарине и маме ничего не оставалось, как расположиться напротив. Катарина зло посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами. Смысл злиться на меня, если он сам выбрал себе место?

— Вина, доктор Сайто? — учтиво предложил отец.

— Да, благодарю. Вы и дамы можете называть меня просто Кунцит. Доктор Сайто слишком официально, а я, возможно, несколько отвык от общества за то время, что нахожусь здесь.

— О, с удовольствием, Кунцит, — промурлыкала моя сестра. — Тогда и вы зовите меня Катариной. Все друзья и коллеги в Лондоне зовут меня так.

— Вы работаете в Лондоне? — удивился доктор Сайто.

— Катарина — потрясающе интересная молодая женщина, — вдруг вместо сестры ответила мама. — Она окончила Оксфордский университет, а теперь работает в лондонском отделении Интерпола. Её ждёт блестящее будущее, ведь всего за пару месяцев она успела себя проявить и заслужить высокую оценку своими способностями, которые…

Я возвела глаза к потолку. Всё, приплыли. Мама села на своего любимого конька — восхваление достоинств Катарины, а это значит, что ужин закончится в лучшем случае утром следующего дня. С тоской я взглянула на приготовленную еду, потому что изрядно проголодалась. В животе призывно заурчало. А, чёрт! Была не была! Пока вся семья и доктор Сайто внимательно слушали дифирамбы в честь моей сестры, я потянулась к блюду жаркого и положила немного себе на тарелку.

— Минако! Где твои манеры! — тут же зашипела мама. — Сначала нужно предложить блюдо гостю, потом родителям, сестре и уже потом себе!

— Прошу прощения, — пробурчала я. — Хотите жаркого, мистер Кунцит? — спросила я, поворачиваясь к нему.

— Просто Кунцит, — поправил он, буравя меня своими странными холодными глазами, от взгляда которых меня будто обожгло.

— Хотите жаркого, Кунцит? — тоном послушной девочки повторила я.

— Не откажусь. Я. Очень. Люблю. Жаркое, — ответил доктор Сайто, не сводя с меня глаз.

— Катарина помогала мне его готовить, — снова вмешалась мама, вновь переключая внимание гостя. — Ей так хотелось, чтобы вам понравилось.

Ложка вывались у меня из рук. Что?! КАТАРИНА?! С хера ли мисс Белоручка помогала готовить, если это сделала Я?!

— Уверен, что в этом случае жаркое превосходное, — учтиво заметил гость, пробуя небольшой кусочек мяса. — И, правда, очень вкусно.

— Я научила свою старшую дочь всему, что знаю сама. Поверьте, хозяйка она ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ!

Услышав последнюю фразу, я чуть не задохнулась от переполнявших меня эмоций. Это что сговор? Это ведь я сегодня трудилась не покладая рук, помогая всё приготовить к званому ужину, позволяя распоряжаться собой словно рабыней. И теперь после всей проделанной работы я должна, видите ли, послушно отойти в тень своей сестры только потому, что она вдруг неожиданно воспылала чувствами к Кунциту Сайто! Ну, уж нет!

— Вообще-то… — начала я категоричным тоном, но не успела закончить фразу, поскольку Катарина больно лягнула меня ногой. Слезы навернулись на мои глаза, но я проглотила вскрик, а сестра тут же увела разговор от опасной темы:

— Кунцит, расскажите об археологических находках, которые вы проводите на торфяных болотах. Обнаружили что-нибудь новенькое или ценное?

Доктор Сайто улыбнулся.

— Ценное только для науки. Мы уже подняли два десятка детских тел возраста примерно от семи до двенадцати лет.