Я гуляла по тенистым аллеям все ещё хранивших отпечаток моего прошлого, осматривала кусты и закоулки, расклеивая листовки с фотографией Чибиусы, и предавалась воспоминаниям.

— Ты ищешь Чибиусу?

Я обернулась и увидела мальчика лет двенадцати, тёмные волосы коротко острижены, в руках потрёпанный футбольный мяч.

— Да, ищу, — кивнула я. — А ты знаешь её?

Мальчик пожал плечами.

— Не очень. Она часто здесь гуляла вместе с подружкой… Хотару, кажется. Мерзкие были девчонки… Одна вечно ныла, какая сука у неё старшая сестра, а вторая вообще была странная — всегда ходила в чёрной водолазке с длинными рукавами и в шерстяных колготках, даже когда на улице жара стояла.

— Почему же “были”? Почему ты говоришь о них в прошедшем времени? — удивилась я.

Мальчик прыснул от смеха.

— Да, потому что они мертвы, вот почему!

Моё сердце ёкнуло.

— Мертвы? Откуда ты это знаешь?

Мальчик ударил мячом о землю и ловко подхватил его одной рукой.

— А что тут знать? Это всем известно, что если постоянно говорить о смерти, она обязательно придёт и заберёт тебя. А эти девчонки о ней всегда говорили… точнее та, которая странная была… Хотару. Потом она исчезла, да так что не нашли. Затем очередь пришла и за Чибиусой.

— Она тоже говорила о смерти?

— Нет, — замотал он головой. — Но она сильно боялась и в последнее время даже про сестру свою не говорила…

— Чего же она боялась?

— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Чибиуса об этом не говорила напрямик. Но это и так понятно чего — смерти естественно. Чего ещё можно бояться?

— А Хотару с Чибиусой дружили с кем-нибудь еще?

— Пф-ф-ф! — хмыкнул мальчик. — Никто с этими сумасшедшими не то, что дружить, общаться не хотел, ведь они разговаривали с крысами!

Мои глаза потрясённо расширились.

— С крысами? Это как?

— Очень просто. Эти девчонки иногда зависали у полуразрушенной каменной стены в глубине парка. Однажды я там гулял и услышал музыку и голоса. Я подошёл ближе, музыка кончилась, и из-за стены выбежало штук десять здоровенных крыс. Я испугался, убежал и больше туда не ходил. А потом ребятам рассказал об этих сумасшедших.

Я ненадолго задумалась, потирая подбородок пальцами. Девочки разговаривали с крысами? Звучало это уж сильно неправдоподобно.

— А на что была похожа эта музыка? — наконец, спросила я, заметив, что мальчик стал терять ко мне интерес и уже оглядывался по сторонам в поисках друзей.

— Не знаю… — нетерпеливо ответил он, продолжая оглядываться, — на флейту, наверное… У меня сестра в школьном оркестре играет, так что сложно спутать…

— А чьи голоса ты слышал?

— Чибиусы и этой Хотару, естественно.

— Во время того, как играла музыка?

— Да…

Я опять задумалась — девочки разговаривали, когда играла музыка. Это могла означать две вещи: либо с ними кто-то был и играл на флейте во время их разговора, либо они слушали музыку в записи.

— А ты с девочками никого не видел? Может, они всё-таки общались с кем-то?

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Нет. Я же говорил, что с ними никто не хотел дружить.

Он несколько раз ударил мячом о землю, поднимая облако пыли, а затем сделал пас ногой и мяч отлетел в сторону.

— Ну, мне пора, а то мои парни неправильно поймут, что я заболтался со старухой! — мальчик ехидно улыбнулся, скорчил рожицу и поскакал вприпрыжку по аллее парка.

— Старухой?! — вскричала я, грозя кулаком. — Ты кого это назвал старухой, паршивец!

Мальчик показал мне язык и, заливисто хохоча, скрылся из виду.

Комментарий к Глава 5

* Спасибо Доктору Хаусу за знания об этих препаратах)))

========== Глава 6 ==========

Как только мальчик скрылся из виду, я быстро достала из сумочки маленькое зеркальце и озабоченно взглянула на своё лицо, пытаясь отыскать следы морщин или намёк на дряблый подбородок. Этого мне ещё не хватало преждевременно состариться! Но, нет. Кожа была гладкой и нежной, какой и должна быть у двадцатидвухлетней девушки. Хотя, если приглядеться, были видны небольшие припухлости под глазами из-за того что я недавно плакала, но в остальном мой внешний вид был более чем удовлетворительным. Спрашивается, какого чёрта этот паршивец назвал меня старухой?!

Я убрала зеркало в сумочку и зашагала по аллеи парка. Настроение было испорчено окончательно. Сначала Ятен, теперь еще перспектива заработать комплекс неполноценности из-за этого малолетнего засранца. Прикрепив последнюю листовку с фотографией Чибиусы на ствол дерева у автомата с газировкой, можно было считать мою миссию выполненной, однако я не торопилась покинуть парк. Фантастический рассказ мальчика о музыке и крысах, которых он увидел, когда подсматривал за Чибиусой и Хотару возле полуразрушенной стены, разжёг моё любопытство. Поэтому я решила отыскать их убежище, находящееся в самой глубине небольшого леса парковой зоны. Я знала о существовании этого места, поскольку сама ещё, будучи девчонкой, наведывалась туда играть в приведения или замок Дракулы.

Через несколько минут, петляя по лабиринту тропинок я, наконец, дошла до стены. Ничего в ней не было пугающего или примечательного, если не считать её полуразрушенный вид. По правде говоря, назвать эту часть каменной постройки длинной в несколько метров, сиротливо притаившуюся среди густых зарослей, стеной, не поворачивался язык. Это было наследие старого города, оставшееся еще со времён средневековья, верой и правдой служившей местному аристократу для ограждения своих владений. Однако эти времена, как и сам аристократ, давно канули в вечность, оставив после себя лишь ветхий памятник, возле которого теперь любили играть местные ребятишки.

Я подошла ближе не без дрожи. Все-таки рассказ о том, что мальчик увидел здесь крыс, заставил меня невольно содрогнуться. Я с опаской осмотрела местность вокруг. Ничего. Если здесь когда-то и были крысы, то сейчас я не видела ни одной. Серый камень стены был исписан граффити с одной стороны, рисунками и мелкими надписями содержащих похабные словечки, имена и даты с другой. Ничего необычного… впрочем, один рисунок заставил меня рассмотреть его внимательнее, чем все остальные. Это было кривоватое изображение человечка в мешковатой одежде с палочкой в руках, вокруг которого на задних лапках сидели грызуны, напоминающие крыс или мышей.

“Да, это же крысолов из легенды!” — мелькнула у меня мысль.

“Однажды я там гулял и услышал музыку и голоса. Я подошёл ближе, музыка кончилась, и из-за стены выбежало штук десять здоровенных крыс…”

“Музыка была похожа на флейту…”

“Никто с этими сумасшедшими не то, что дружить, общаться не хотел, ведь они разговаривали с крысами!”

Совпадение? Могла ли это нарисовать Чибиуса или Хотару? Я посмотрела на ухмыляющуюся рожицу крысолова ещё раз и тут же заметила рядом с человечком начертанные в несколько рядов иероглифы, на которые поначалу не обратила внимания. Иероглифы определённо относились к самому рисунку, поскольку были выполнены теми же цветными мелками, что и сам человечек с палочкой и грызунами. Х-м-м… что-то знакомое… Похожие я видела на сувенирах, которые Катарина привезла из Египта для всей семьи, когда она ездила туда на летние каникулы в прошлом году. Вот это показалось мне по-настоящему странным. Мог ли ребёнок знать мёртвый язык, чтобы сделать надпись к рисунку?