— Г-г…госпожа Петсайт! — пролепетала девушка дрожащими губами.

— Кто ты такая? Это ты устроила здесь беспорядок?

Девушка обняла меня за колени и горько разрыдалась. Я опустилась на пол и взяла её за плечи.

— Эй, я тебя не обижу… расскажи, это ты сделала с комнатами? — спросила я мягко.

Девушка вновь посмотрела на меня своими огромными испуганными глазищами.

— Госпожа Петсайт, вы зря приехали сюда! Уезжайте, как можно быстрее! Здесь опасно!

— Кто ты такая? Почему здесь опасно и кто устроил это?

— Мари, госпожа! Меня зовут Мари! Это не я! Мари бы никогда не сделала бы ничего подобного! Это всё чёрный человек! Уезжайте, госпожа! Вас убьют, как… — девушка резко замолчала, услышав, как хлопнула дверь в прихожей.

Она вскочила на ноги и бросилась бежать, с невероятной ловкостью, маневрируя между кучами тряпья и прочего хлама.

— Эй! Постой! — я пыталась ухватить девушку за рукав, но она была слишком проворной.

Я бросилась за ней в гостиную и с размаху налетела на кого-то.

— Осторожней! — выругался Рубиус. — Что случилось?

— Девушка… тут была девушка! Где она?

— Она пронеслась мимо меня, как ветер в комнату справа. Что здесь?..

— Потом! — рявкнула я, отталкивая его, пробираясь в комнату на которую он указал.

Но девушки в комнате не оказалось. Я посмотрела за шторами, под кроватью, в шкафу… как будто растворилась!

— Вы точно уверены, что она побежала сюда? — спросила я Рубиуса, осматривая соседние комнаты. — Пусто.

— Да… а в чём дело?

— Она как будто в воздухе растворилась! Вы ТОЧНО уверены, что она…

— Я же сказал! А куда она могла деться, по-вашему? Если бы она выбежала из гостиной, вы бы услышали хлопок двери, да и в меня она бы врезалась, как вы недавно. Что произошло? Вам что, интерьер не подошёл? Почему здесь такой погром? — Рубиус в замешательстве озирался вокруг.

— Я не знаю, что произошло. Я пришла сюда перевязать руку и наткнулась на девушку среди этого бардака. А что вы сами здесь делаете?

— Я искал вас, чтобы передать послание от принца Алмаза. В тронном зале вы пронеслись мимо меня, как ошпаренная кошка. Я пытался вас окликнуть, но вы не реагировали. Я побежал за вами…

— Всё ясно… — я потёрла лоб ладонью.

— Что с вашей рукой? Рана свежая… — Рубиус пальцем указал на укус, оставленный Сапфиром, который уже изрядно припух.

— Ничего особенного. Не обращайте внимания… а что за послание, которое вы хотели мне передать?

— Сегодня ночью принц Алмаз желает вас в постель.

— Вот чёрт! Как не вовремя! Что прикажете делать со всем этим? — я обвела рукой гостиную.

— Я пришлю сюда горничных… похоже, вам уже начали мстить завистницы. Но перевернуть Серебряные Покои… с таким я ещё не сталкивался!

— Я не думаю, что кто-то сделал это из зависти… здесь что-то искали…

— Почему вы думаете, что здесь что-то искали? — спросил Рубиус с недоумением.

— По характеру беспорядка. Когда мстят, уничтожают вещи. Но всё цело… просто разбросано… подушки вскрыты вместе с обивкой… кто-то искал очень тщательно…

— И что вы думаете можно искать так тщательно?

— Без понятия… драгоценности они не тронули. Они лежат на полу вместе с вещами… — задумчиво проговорила я.

— Это сделала та девушка? Мне удалось мельком её разглядеть… впервые её вижу… она явно не из дворца. Её платье слишком грязное, а волосы похожи на мочалку.

— Не думаю, что это она… она была очень напугана.

— Чёрт знает что! Я позабочусь, чтобы охрана осмотрела Тёмный дворец. Но проверить его целиком не получится. Некоторые его части опасны и напоминают лабиринт без выходов. Надеюсь, девушка найдётся… — сказал Рубиус, направляясь к выходу.

Но дверь в гостиную отворилась сама. Первой зашла Калаверайт, за ней последовали младшие сестры и Вердит.

— О, Боже! Что здесь случилось?!

— Петсайт, это ты сделала?!

— Петсайт, ты совсем из ума выжила?!

Сёстры охали и ахали, рассматривая горы тряпья.

— Похоже, здесь будет жарко. Я вас оставлю, — Рубиус усмехнулся и вышел из комнаты.

Я рассказала девочкам всё, что случилось в Серебряных Покоях, но вздыхать и охать они не перестали.

— Да эта девчонка тебя провела! Она устроила этот погром и смылась! Как теперь мы разберём, где и чья одежда, хотела бы я знать! — ныла Кермисайт.

— Она была не в том состоянии, чтобы врать… Девушка была очень сильно напугана. Она знала моё имя, вот что странно… у неё немного знакомое лицо… — задумалась я.

— Как вы сказали её, зовут, госпожа Петсайт? — спросила Вердит.

— Мари… она представилась Мари…

— Судя по вашему описанию, она похожа на одну из служанок вашей покойной матушки. Рыженькая, тёмно-серые глаза… она выполняла мелкие поручения госпожи и помогала варить отвары и зелья… только я думала, что она погибла вместе со всеми в той резне… Слуг ведь тоже не пощадили… её как раз и звали Мари… хотя нет гарантии, что это именно она… — заключила Вердит.

— Она умоляла меня уехать отсюда… и ещё она упомянула чёрного человека… — вспомнила я.

Калаверайт упёрлась руками в бока и с вызовом на меня посмотрела.

— Да, тебя просто разыграли! Какая-то ревнивая девка, которая мечтает о принце Алмазе наняла эту шваль, чтобы устроить погром и напугать тебя, а ты и уши развесила!

— Кала права! Всё это походит на детские страшилки Вердит, которыми она нас пугала на ночь. Чёрный человек! Глупее ничего в жизни не слышала! — Кермисайт захихикала.

— Я согласна с сёстрами. Погуляв по залу, я таких сплетен и интриг наслушалась! Тут вообще, по ходу, идёт бойня среди девчонок за внимание обоих принцев. Принц Алмаз отвёл тебе Серебряные Покои, а принц Сапфир сегодня целовал тебе руку! Пол двора это видело! Столько внимания и тебе одной! Не думаешь, что тебе это так спустят? Ясно как день, они сделают всё, чтобы ты исчезла! — заключила Бертьерайт.

Их доводы звучали, конечно, логично. Но что-то внутри меня сжималось при мыслях о чёрном человеке… у меня внезапно возникло ощущение, что я должна что-то вспомнить… что-то важное… я видела это… возможно краем глаза… или неосознанно… это было ощущение… шёпот моего внутреннего голоса… что-то было… кто-то был…

Мои мысли прервал очередной хлопок двери. На пороге стояли две одинаковые старухи в чёрных платьях с драгоценными камнями во лбах: зелёного и красного цвета.

— Здравствуйте, госпожа Петсайт. Мы личные служанки Его Величества. Меня зовут Сэн, а это — Тао. Его Величество послал нас за вами. Мы должны сопроводить вас в его покои.

Сердце ёкнуло. Вот и всё.

========== Тайна принца Сапфира ==========

Старухи вели меня лабиринтами тоннелей. Я была в длинном бархатном плаще, который мне накинули на голое тело. Моя рана на руке почти не болела. Вердит умело перевязала её, щедро намазав пурпурным целебным бальзамом, который она предусмотрительно носила с собой. Моя няня не задала мне ни единого вопроса о возникновении укуса на руке во время перевязки, лишь тяжело вздохнула: “Бедная моя девочка. Сколько же тебе выпало на долю…”. Лучше бы она этого не говорила. Я и так уже почти растеряла всё своё мужество. Моё тело было вымыто, увлажнено и надушено в соответствии со вкусами принца Алмаза. Он предпочитал аромат жасмина. Этот сладкий цветочный запах душил меня и вызывал небольшую головную боль. Мама всегда говорила, что жасмин очень капризен и редко кому подходит. Но королевская прихоть есть прихоть. Кого волнует, что нравится мне…