За такой игрой отражений и искажений можно было наблюдать вечно.

– Как вышло так, что кристалл появился вокруг дворца? – спросила я в желании понять представляет ли он какую-то опасность.

– Тут не всегда была обитель королевской семьи, – ответил Робрет. – Раньше в замке располагался центр светлой магии. То ли кристалл рос от применения чар, то ли кто-то специально решил окутать им это место. Не знаю. Это произошло задолго до моего рождения. А позже замок в Киркхайме был разрушен темными, и королевскую резиденцию перенесли сюда. Пробить кристальную поверхность не так и легко. Нынешний дворец благодаря кристаллу способен годами выдерживать осаду.

Мы вышли из зала и попали на кухню.

Возле печи колдовала троица поваров, а на столе расселись овощи. Именно расселись, потому что кто-то применил на них магию жизни.

Одна головка лука, несколько картофелин, морковь…

– Раздевайся, – сказала одна из картофелин.

– Ты мухлюешь!

– Я-то мухлюю?

Они что, играют в карты?

– Изобретение нашего шеф-повара, – объяснил Робрет, увидев мое удивление. – Зачем чистить продукты, если они могут почистить себя сами, играя в карты на раздевание?

Почему мы до такого не додумались?

– Зачем мы вообще идем через кухню?

– Не хочу лишних взглядов и формальных приветствий, – коротко ответил король. Но я понимала, что он не хочет показываться не сам, а со мной.

За следующей дверью оказался ресторан. Большое помещение, уставленное круглыми деревянными столиками, на которых стояли подсвечники.. Пол здесь из-за разросшегося кристалла местами напоминал лед. Под потолком висела внушительных размеров люстра. Одна из стен была кристальной. Через неё виднелась все та же сюрреалистичная картина словно поломанного города.

Чувствовались запахи всевозможных яств, откуда-то с потолка доносилась медленная музыка. Только людей я ожидала увидеть тут побольше.

Ресторан почти пустовал. За одним из столиков в углу сидела одна из участниц отбора вместе с кем-то из придворных. Тот по возрасту годился ей в отца, если не в дедушку, но девица все равно натянуто улыбалась, держа своего спутника за руку.

Живительная сила денег во всей красе.

Если бы в мире существовал скелет-миллионер, обязательно нашлась бы масса дамочек, обожающих гладенькие косточки и считающих, что в отсутствии мужского достоинства есть особый шарм.

Еще тут сидела пара рыцарей, по-дружески что-то обсуждающих за бокалами с пивом. И все. Почему в королевском ресторане так мало посетителей?

Мы сели прямо возле кристальной стены, а я все не уставала любоваться то видом через неё, то моим спутником. Странно, но в реальности он казался еще красивее, чем на фото. Если бы он не был Светлым, ну или хотя бы королем…

– Что будешь? – спросил он.

– На твой вкус, – ответила я. О кухне Светлых мои познания были довольно скудны.

Точно знала только то, что мозги не подадут в любом случае.

Король щелкнул пальцами и миниатюрная девушка в красной форме прислужницы принесла пару блюд с запеченным мясом и фруктовым гарниром и бутылку вина. Тут, похоже, знали вкусы своего правителя.

Выглядело это все аппетитно. Но вино Робрету Второму не понравилось. Он посмотрел на бутылку, нахмурился.

– Как зовут? – посмотрел он на прислужницу.

– Анетта. Анетта Фариди, – испуганно пробормотала та.

– Давно тут работаешь?

– Только перед отбором пришла.

– Новенькая? Чтоб знала, мне приелось Джоменео. Попросил подавать мне Шантон.

– Извините, – прислужница мгновенно побледнела, будто увидела призрак. – Сейчас заменю.

Она схватила бутылку и молниеносно метнулась в сторону кухни.

– Набрать людей наберут, а с вкусами не ознакомят, – пробормотал король про себя.

Есть я не спешила, хоть в животе урчало. Согласно придуманным каким-то идиотом правилам этикета нельзя есть, пока не принесут все.

– А что бы изменила ты в нашем государстве? – внезапно спросил король, изогнув бровь.

Я призадумалась.

– Уменьшила бы налоги для новых мануфактур. Убрала бы всю противотемную пропаганду. Людям лучше работается, когда они чувствуют себя в безопасности. Плакат "темный маг скрывается среди вас" не приносит спокойствия.

Правитель хмыкнул, провел пальцами над подсвечником и свечи вспыхнули ярким пламенем.

– А еще?

– Сказала бы изготовителям метел ставить на них седла, – мне вспомнился утренний возглас кого-то на площади.

Робрет усмехнулся и в тот же миг нам подали вино. Принесшая его девица была все такой же бледной, хоть и пыталась улыбаться.

– Другое дело, – ответил король, открывая бутылку.

Прислужница поклонилась и как можно быстрее скрылась на кухне. Король же разлил вино и жестом пригласил к трапезе.

Захотелось наброситься на еду так, будто я год не ела. А заодно и предложить Робрету упразднить все условности с этикетом. Тот, кто их придумал, явно заслуживал свинью в жены.

– А я, если бы мог, отменил бы кучу всяческих традиций и условностей, – сказал король, словно прочитав мои мысли. – Все эти требования жениться, поклоны, дружеские визиты послов, каждый из которых хочет отхватить себе больший кусок. Все знают, что протектор Анхракса меня ненавидит. Но все равно приезжает дважды в год и картинно улыбается, дарит подарки, которые хочется засунуть ему в одно место. Но приходится принимать и жать ему руку.

Похоже, Робрет Второй сам был не особо доволен своим положением и постоянным вниманием. Но его угораздило родиться в королевской семье.

– У драконов все куда проще. Их правитель – прежде всего друг каждого.

– Ты бывал на землях драконов? – спросила я, в надежде услышать что-то об артефакте.

– Бывал, – ответил Робрет. – Там красиво. Все вокруг живое. В прямом смысле. Картины, музыка, скульптуры – все дышит и чувствует. Драконья магия способна на многое.

– Я слышала, что драконы помогли Свету одержать победу над тьмой…

– Это и странно, – ответил Робрет. – Мое посольство ничего не добилось. Нас даже к их правителю не пустили. Сказали, что драконы хранят нейтралитет и на любые попытки привлечь их к участию в наших междоусобицах отвечают отказом. Но потом они, наверное, передумали. Всяко, мысли дракона не всегда понятны человеку.

Хм, странно. То ли он лгал о его посольстве, не желая открывать карты, то ли действительно не знал почему произошло то, что произошло. Ведь привлечь драконов на сторону Света, похитив Око, мог не только правитель

Но понимая, что Робрет будет против, а ссорится с королем не вариант, решил тихо применить его сам.

А что если и убийцу за правителем Света послал тот же человек?

Выходит как – война закончена, тьма побеждена, но король убит. И тут на авансцену выходит некто из приближенных к Его Величеству людей, и говорит, что победа – именно его заслуга. А ведь младший брат Робрета погиб, а его сестру не особо тут жалуют. Надо бы узнать побольше о процедуре преемственности власти в таком случае. Но славу героя победитель сил Тьмы себе точно обеспечит, и если не трон, то высокую должность.

От этих мыслей закружилась голова.

И тут же я увидела, как стена за Робретом слегка шевельнулась, словно состояла из воды. Послышалось дыхание, тихий звук. Я снова видела то же, что лицезрела на сборе.

– Что там? – спросил Робрет.

– Просто показалось, – ответила я, подумав, что тут, может, как и с Черноликими. Из-за своей сущности я вижу то, что не должна.

– Не галлюцинации. Просто я сказал дворцу явить себя тебе. Чтобы ты видела с чем имеешь дело и не предала меня в случае чего.

– Что он такое? – спросила я, а по спине поползли мурашки.

– Когда-то один маг случайно вызвал из другого измерения духа, который вселился в это место и чуть его не разрушил. Вернуть обратно его не могли. Пришлось договориться. Уж не знаю что сказал ему тогдашний король, но с тех пор он служит королевской семье. В последнее время он ослаб, думаю, тут виноваты люди, которые затеяли против меня интригу. Но присмотреть за тобой ему вполне по силам.