– Крон, – обратился я к нему однажды, посетив его лабораторию перед самым уходом. – Как ты считаешь, насколько велика вероятность проникновения в Биологический Банк?

Вопрос несколько шокировал брата. Он сначала нервно заходил по комнате, а затем принялся переставлять с места на место колбы. Когда он все же решился ответить, я понял, что обратился по адресу.

– Адам, я согласен.

Более на эту тему мы не общались. Я знал, что он имел доступ в Биологический Банк, где хранился материал абсолютно каждого жителя нашего мира. И он не просто не побоялся ответить мне на провокационный вопрос, заданный в стенах медицинской лаборатории, но и ответил согласием на вопрос, которого я не задавал даже в мыслях самому себе.

Мы молча покинули здание. Он подбросил меня до дома и, проводив до двери, при рукопожатии вложил мне в руку очень тонкую прозрачную пластинку. Я догадался, что это неофициальное мобильное устройство. Зная, куда смотрят камеры моего подъезда, задержавшись на секунду в узкой слепой зоне между входной дверью, прямо на пороге, я прижал руку ко лбу, будто мне стало нехорошо, а сам взглядом скользнул по пластинке.

«21030201020 304050»

Догадаться было несложно, о чем идет речь. Мы так часто переписывались с Кроном в детстве. Первый номер – дата, затем – время, а через пробел – координаты места назначения. Я запомнил эти цифры моментально. Единственной проблемой было – прожить целую неделю, словно целую вечность. Но с надеждой жить мне стало гораздо спокойнее.

И в самом деле, неделя пролетела незаметно. Я приехал в назначенное время на указанное место и присел на лавочку. Мимо пробежала девушка в наушниках, незаметно выронив из кармана маленькую пластиковую капсулу, похожую на таблетку. Я медленно поднялся и сделал шаг по направлению к выпавшему предмету. Согнулся, якобы чтобы поправить костюм и обувь внизу. Присел и как можно незаметнее сжал в руке желанный предмет. Сердце бешено колотилось в груди. Кто эта девушка, что согласилась так легко пойти на преступление во время утренней пробежки? Может, эта подружка Крона? Или сотрудница Биологического Банка?

Я поднялся и медленно пошел по алее по направлению к Центру Подготовки Полетов. О находящейся в подвале старой лаборатории давно все забыли. И лишь на это я надеялся больше всего. Там не было камер. О ней мне когда-то рассказала Юся, в надежде однажды оказаться там наедине… Не успела…

Конечно, оборудование было старым, если не сказать древним. Но на это я и делал ставку. Как о нем, так и обо мне все давно забыли. Никому не было никакого дела до рухляди. А замок настолько заедал, что обычный порядочный гражданин нашей страны вряд ли мог с ним справиться.

Как же я был благодарен Крону! В моей душе снова поселилась радость, выразить которую пока не представлялось никакой возможности. Ты будешь жить, моя Юся…

Глава 3

Он смотрел на меня внимательно сквозь стекло, а я смотрела на него. Его образ будто был выгравирован в моем сердце, моем сознании, к каждой клеточке моего тела. В его глазах я видела боль и вместе с тем надежду.

Тогда я не знала, кто он такой и слабо представляла, кто я сама. Понимание пришло гораздо позже. В тот момент я впервые открыла глаза. Образ то расплывался, то собирался снова в единую картинку. Я висела внутри колбы, в жизнеобразующей жидкости, как я потом узнала. А он стоял по ту сторону, напротив, и слегка шевелил губами. Наверное, он что-то пытался мне сказать, но я не слышала, да и если бы слышала, не смогла бы понять. Но мне сильно хотелось преодолеть эту преграду из стекла и воды, чтобы стать к нему ближе. Это было записано в моем подсознании, где-то глубоко, вызывая довольно приятные волнения внутри.

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он пришел в себя и попятился назад, совершенно не замечая, как натыкается на стулья, как роняет предметы вокруг. На ощупь, не отрывая удивленного взгляда, он взял какой-то предмет со стола и поднес его к лицу. Снова подошел ко мне, покручивая какие-то механизмы. Я узнаю потом, что эта штука называется видео. Она в точности копировала и записывала мое поведение. Но в тот момент мне захотелось отвернуться, и я, как могла, оттолкнулась от стекла своей капсулы. Свет замерцал, заставляя меня жмуриться. Картинка стала снова расплываться. Я двигалась, но этот за стеклом двигался тоже, передвигая нижними конечностями. Осмыслив его поведение, догадалась, что смогу делать также. Сначала движения получались странными, ноги не подчинялись, но постепенно я начала овладевать управлением своего тела. Но мне все время мешал мой хвост, который шел от моего пупка и устремлялся в потолок капсулы. У того, кто смотрел на меня, такого хвоста не было, либо же я никак не могла разглядеть его за окутывающими его тело тряпками или одеждой, как я узнала потом. Убежать от него не удавалось. Он, видимо, знал что-то важное, чего не знала я. И я неожиданно для себя решила пойти к нему. Я размахивала руками и била по стеклу, насколько могла сильно. Он еще некоторое время снимал, а потом положил свое видео обратно на стол.

Приблизился к моей капсуле вплотную и поставил руки на стекло. Он улыбался, а в глазах его стояли слезы. Чему он радовался и отчего плакал? Я перестала стучать и поставила свои руки на его. Морщинки под его глазами смешно растянулись. Мне хотелось дотронуться до них руками точно так же, как я трогала свою пуповину, изредка называя ее хвостом. Нас разделяло только стекло, но я чувствовала его тепло и что-то еще такое, от чего приятно покалывает в животе.

В этот момент я увидела другого, вошедшего в комнату. Он увидел меня и поспешно закрыл дверь, прижавшись к ней спиной. Он что-то, видимо, сказал тому, которого я первого увидела, но он не отреагировал. До того другого, стоящего у двери, мне дотрагиваться не хотелось. Признаться, и видеть его не хотелось. Ровно настолько, что я даже отстранилась.

Почувствовав страшную усталость и опустив руки, безвольно повисла в жидкости. Закрыв глаза, я моментально заснула, чувствуя, как через хвостик впереди в мой живот поступает что-то теплое и успокаивающее. Это была еда.

Когда я говорила о том, что хочу оказаться по ту сторону стекла, то никак не ожидала, что этот момент наступит так скоро. Началось с того, что оба мужчины чем-то сосредоточенно занимались, изредка переговариваясь друг с другом. Она нажимали какие-то кнопки, и я ощущала, как меняется вокруг меня что-то. Сегодня они выглядели иначе, и я с большим трудом их узнала, поначалу испугавшись. Тела их, и головы тоже, были обтянуты серебристыми костюмами, глаза скрывали прозрачные очки. Эти странные изменения, казалось, не сулили ничего хорошего.

Через некоторое время я поняла, что жидкость, в которой я до сих пор висела, уходит. Постепенно мои ступни коснулись пола капсулы. Я старалась изо всех сил находиться в жидкости и боялась остаться без нее. Но это было неизбежно. Вскоре я сидела внизу, безвольно прижавшись лицом к стеклу. Из моего рта вытекала вода, а грудь неприятно сжимало. Не могу точно ответить, что конкретно произошло, но мне вдруг сделалось не просто страшно, но еще и нехорошо. Я закашлялась. И это были мои первые глотки воздуха. Отныне я дышала. Как же это было невыносимо больно. Но без этого я больше не могла. В мыслях наступил хаос. Я перестала понимать, что происходит. Мне казалось, что эти двое меня убивают…

Он легко открыл капсулу, после чего я свалилась ему прямо на руки. Звуки, которые я слышала сквозь жидкость, теперь стали нестерпимо громкими. Эти двое разговаривали между собой, что-то взволнованно обсуждая. Взмахнув каким-то предметом, тот второй отрезал мой хвостик! И из моей груди вырвался вопль, которого я испугалась еще больше, чем того самого движения.