– Девочку обмануть не удалось, – вдруг каркнула старуха. – Раз обещал, выполняй. Подписывай за нее.

– Пусть сначала подтвердит наличие дара. С вас станется стрясти деньги за пустоту.

– Не бойся, дитя. Магнус Фиар шутит. Он будет твоим куратором, раз не уследил за некорректным использованием магии, – объяснила старуха, сложив руки в замок и поставив локти на поверхность рабочего стола. – Ты, наверное, удивлена и напугана. Это нормально. Мы все объясним.

В центре стола сама собой появилась маленькая черная шкатулка, будто из воздуха. Под приглашающим взглядом взяла себя в руки и раскрыла ее. На мягкой подушечке лежало простенькое проволочное колечко, будто на проволоку бисер нанизать забыли. Старуха перевернула руку ладонью вверх, подсказывая, что я должна надеть кольцо. Больше рекомендаций и советов не поступало. А меня трясло. Что если дара не будет, и придется валяться в ногах и умолять не выгонять меня? Что если дар будет? Что мне делать с ним?

Не успела коснуться проволоки, как она нагрелась и расплавилась, испортив бархатную подушечку, и та вспыхнула, разгораясь. Старуха указательным пальчиком толкнула крышку шкатулки, и та с тихим стуком закрылась, задушив пламя. Вяло, но для подтверждения должно сойти. Хватило? Мне нужен кров. Только в академии смогу найти способ вернуться домой.

– Бесконтактное возгорание, – сообщила старуха. – Уровень дара выше среднего. Подписывай, Фиар.

Ректор с жестким взглядом перевернула договор лицевой стороной ко мне и положила чуть правее. Не заметила, как мужчина, названный Магнусом Фиаром, оказался позади, настолько быстро он перемещался. Каждое его движение четкое и лаконичное, как он сам. Ни одного лишнего звука или шороха. Даже казалось, он не дышал вовсе. Его грудь крайне медленно поднималась и опускалась с практически незаметной амплитудой.

Как только Магнус Фиар, склонившись над столом, сложил пальцы левой руки в знакомый «писательный» жест, как между ними появился тоненький прутик, похожий на простой карандаш. В документе осталась подпись, будто выполненная черной гелиевой ручкой. Подпись показалась необычной: никаких имен-фамилий, только рисунок печати, схожей с привычными мне историческими родовыми гербами. В плетение вписаны инициалы «М» и «Ф».

Краем глаза заметила, в имени адепта указывалась совершенно другая девушка, не я. Некая Хельга Фиар. Та же фамилия у мужчины, на что я не преминула указать. Магнус Фиар повернул голову резко и посмотрел так, будто девочка-несмышленыш пыталась научить его правильно выбривать щеки. Осадил, и я вжала голову в плечи.

– Ольга, пойми, никто не должен узнать, что ты иномирянка, – миролюбиво пустилась в объяснения пугающая старуха. – Магнус Фиар прибыл из далекой глуши. Никто не знает, сколько у него родственников, и появление младшей сестры не вызовет подозрений. Именно Магнус Фиар виновен в твоих злоключениях последние месяцы вплоть до года.

В каких злоключениях? Память наотрез отказывалась сообщать, какие права вопиюще и безнаказанно нарушались в последнее время. Все как обычно: недоедание, недосып и переучеб в купе с перескочем, из-за которого ноги несколько дней отваливались и колени отказывались работать как надо. Скакалку еще надолго запомню. Какое счастье, на восьмом семестре физкультуры не будет в расписании!

– Боюсь, я не понимаю вас, – просипев, прижала сумку к себе еще плотнее.

Магнус Фиар выпрямился и отошел в сторону. Я почувствовала облегчение: ни разу в жизни не ощущала так остро тягостное напряжение всего лишь потому, что незнакомый человек нарушал личное пространство. Зато ректор начинала располагать к себе, и я надеялась, что смена отношения к ней – не результат пропущенного заклинания очарования или чего-то в таком духе.

– Зато я прекрасно понимаю. Незамужней девушке тяжело признаться в подобном даже лучшей подруге, не то что чужим людям. Не беспокойтесь, мы снимем с вас проклятые сны.

«Проклятые сны». Два слова набатом повторялись в голове. Замерев, попыталась вникнуть в сказанное, но доходило как до жирафа. Что же получалось? Эротические сны на самом деле наведенные? Из-за них меня похитили? Глупости! Отчего не сняли заклятье дистанционно или не отправили специалиста ко мне? Открыть портал туда-обратно для одного мага должно быть проще, чем для мага и недоучки в довесок. Логика в словах не прослеживалась.

– Что произошло? Как так вышло? – воскликнула, не в силах сдерживать эмоции внутри. – Оно не могло само! – даже огурцы сами не выстреливали.

Эротические сны (и в особенности их звуковое сопровождение) мучили целый год. Ничто, даже просмотр порнофильмов и чтения соответствующей онлайн-литературы, не помогало привести нервы в порядок. Прыгать в койку только ради снятия накопившегося стресса, о котором кричали псевдомедицинские статьи в интернете, не собиралась. И правильно сделала! «Прыжок» не мог избавить от снов, а непоправимую ошибку совершить могла.

– Несанкционированное использование магии в праздничный день, – просто изрекла ректор, изложив свершившийся факт. С тем же усталым настроем люди некрологи для коллег пишут, вспоминая год их прибытия на работу и уточняя место и время прощания и поминок. – К сожалению, мы заметили слишком поздно, чтобы предотвратить ваше зачисление в Огненную Академию. Часть дара мужчины, с которым вы оказались волею судьбы ментально связаны, перетекла к вам. Через неделю во время торжества мы разорвем связь между вами.

– Огненный дар обратно не вернуть, – продолжил Магнус Фиар, как только ректор замолчала. – Вам придется учиться контролировать его и управлять им. Ваше содержание в течение трех лет беру на себя за недосмотр. Часть вины лежит на мне, и я не буду отказываться от ответственности.

Острому приступу совести доверять не спешила. За жестами доброй воли незнакомых или малознакомых людей всегда скрывался эгоистичный мотив. Самый яркий пример – благотворительность. В девяносто процентов из ста благотворительность направлена не на помощь нуждающимся, а на улучшение репутации, социальной кармы и отмывание денег.

– Что значит учиться? – переспросила в недоумении. В универе оставалось отбатрачить чуть больше полутора лет, и перспектива начинать заново в другом мире не прельщала.

– То и значит, – сказал, как отрезал. – Изучать основы, простейшие заклинания и хтонические составы, а также ухаживать за представителями местной фауны. Не вынуждайте меня жалеть о потраченных на вас деньгах.

– Фиар, не пугайте девочку, – одернула старуха. – Ближайшие несколько дней будут самыми тяжелыми в ее жизни. Из-за территориальной близости связь усилится, сны станут ярче. К сожалению, мы не могли тянуть с вашим поступлением, Хельга. Сегодня начинается Испытание Огня. Его не может пропустить ни один первокурсник. Только так мы сможем распределить адептов по уровням их потенциала и реализации возможностей. Фиар расскажет подробнее. У вас есть вопросы лично ко мне?

– Да! – шаг вперед и снова назад. Нельзя выходить за грань приличий и проявлять мамин характер. Пусть будет неприятным сюрпризом, как твердо встану на ноги. – Простите. Меня интересует спальное место, питание и одежда, личные вещи. Раз вопрос о моем обучении был решен заранее, почему мне не сообщили? Почему не позволили подготовиться?

– Боюсь, – ректор прятала лицо за сложенными в замок руками, – мы догадались о случившемся слишком поздно. Эротические сны всего лишь естественная бессознательная реакция на повышенный уровень стресса. Отследить утечку магического дара в случае сна крайне сложно. Что касается остальных вопросов, ваш куратор Фиар позаботится о вас и объяснит правила академии. Касаемо прохождения Испытания Огня… куратор Фиар также даст полезные рекомендации.

Обо мне позаботится куратор Фиар? Он возьмет меня на трехлетнее содержание? От слов парня из Воздушной Академии до сих пор потряхивало, но пикнуть хоть звук в протест не посмела: пока никто не домогался, а на улице, вероятно, будет намного хуже. Насколько бы подозрительные ассоциации куратора с Клеопатрой не возникали, морально подготовилась выйти из ректорского кабинета и остаться с Магнусом Фиаром наедине. Даже куртку с пола подняла.