- Она тоже назвала меня принцессой. Думаю, в этом ваши мнения сходятся.

У него сжалось сердце.

- Мои чувства не имеют ничего общего с ее.

- Вы оба думаете, что я много о себе возомнила и надо мной можно посмеяться.

Он покачал головой. Все было совсем не так.

- Когда я называю тебя «принцессой», то имею в виду совсем другое. Впервые увидев тебя, мне сразу же показалось, что ты похожа на симпатичную пикси. Как сказочная принцесса. Я подумал, что ты словно фея, которая прыгает с цветка на цветок, машет своей маленькой палочкой и делает мир лучше. Вот почему я называю тебя принцессой.

У нее навернулись слезы на глазах.

- Правда?

Наконец ему удалось до нее достучаться.

- Правда. Все время. Пока я тебе лгал, то думал, что в этой истории у меня роль тролля.

Она немного фыркнула.

- Да, потому что тролли известны тем, что они смехотворно красивы.

Никто никогда не заставлял его чувствовать себя так, как она. Он не мог потерять ее.

- Я хочу поговорить обо всем, Лара. Извиниться и попросить прощения.

- Это нечестно.

Да. Он пытался завоевать ее, пока девушка была уязвима.

- Я безжалостный ублюдок, но, если ты мне позволишь, я стану твоим безжалостным ублюдком.

- Коннор… - Она снова перевела взгляд на экран. – Сейчас я не могу. Рана все еще свежа.

- Тогда сегодня будем говорить о тебе, а не о нас.

Она покачала головой.

- Еще слишком рано. Как насчет поговорить о деле? Кажется, я нашла связь.

Прямо сейчас плевать ему хотелось на эту связь.

- До этого мы тоже доберемся. Но меня беспокоит, что ты прошла через что-то ужасное и закрываешься.

Ее глаза сузились и на этот раз вспыхнули от гнева.

- Это дело - причина, по которой мы встретились. Я думала, что ты будешь в восторге от того, что мне почти удалось разгадать загадку, ведь тогда получишь все, что хотел.

Он должен заставить ее понять. Цель миссии изменилась. В какой-то момент поиск Натальи стал второстепенной задачей, уступив приоритет обеспечению безопасности Лары.

- Единственное, чего я хочу, это ты.

Она покачала головой.

- Что нужно от бедной маленькой меня человеку с такой властью, как у тебя? Коннор, я сотрудничаю. Как только эта информация будет у меня, ты сможешь передать ее своему приятелю Роману и вернуться к своей суперважной работе в ЦРУ.

- Я уволился. - Он отправил письмо об отставке примерно через пятнадцать минут после того, как они вернулись домой.

- Что? - Она моргнула.

- У меня не получится быть хорошим мужем, если буду мотаться по другим континентам. Я ушел из ЦРУ и либо построю собственный бизнес, либо займусь безопасностью в Белом доме. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить нас обоих. Тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о тебе.

- Я не собираюсь выходить за тебя замуж, - сказала она упрямо, а затем все испортила, шмыгнув носом.

Да, она боролась. Кики и Том, каждый из них по-своему ее предал. В один прекрасный день ей пришлось узнать, что ее близкие совсем не такие, какими она их считала. Ларе необходимо время. А ему - набраться терпения. Если он будет оставаться спокойным и помнить совет сенатора, то сможет ее завоевать. Уязвимая. Он ненавидел это слово, но не было ничего важнее нее.

- Выйдешь ты за меня замуж или нет, я намерен тебя защищать. И не смогу это сделать, если продолжу работать оперативником. Лара, мне не хочется быть вдалеке от тебя. Мне нравится человек, которым я становлюсь с тобой.

Она откинулась назад, не встречаясь с ним взглядом.

- Я тебя ненавижу.

Это «я тебя ненавижу» звучало упрямо, угрюмо и немного плаксиво. Тем не менее, оно все равно его ранило. Обычно его реакция на боль заключалась в том, чтобы ударить в ответ, выкрикнуть какое-то неприятное дерьмо, которое вскроет ее раны. Вот только это была Лара, и он отказывался вновь причинять ей боль.

В течение почти двух десятилетий он считал себя всего лишь пушкой без предохранителя, готовой прикончить любого, кто его ранит. Но не Лару. Она была его слабостью и его силой. И, возможно, его спасением.

- Я могу понять твои чувства прямо сейчас. Но обещаю, что все исправлю, потому что люблю тебя. Я никогда раньше не любил женщину, но стараюсь изо всех сил. Но мне нужно, чтобы и ты тоже постаралась.

- Почему? Будет глупо надеяться на верность или любовь мужчины, с которым я познакомилась неделю назад. Черт, друзья, которых я знала многие годы, и те меня не любили. – По ее щекам покатились слезы.

Коннор хотел стиснуть ее в объятиях, но продолжить разговор было важнее.

- Я не такой, как они. Буду всегда верен и буду любить, можешь поверить. Я желаю тебе только добра. Не закрывайся от меня, принцесса. Эта отчужденность… Ты не такая.

- Возможно, мне следует такой стать.

- Нет. Я уже говорил, что миру нужны люди подобные мне, но ему также нужны такие, как ты. Ему нужны люди, которые верят в добро. Ему нужны сказочные принцессы, которые видят плохое, но все же верят в добро. - Он вздохнул. – Знаешь, что? Плевать на остальной мир. Ты нужна мне. Мне нужна та Лара, чье сердце такое большое, что она готова простить мужчину, который лгал ей, который предал ее и который всю жизнь будет ее любить.

Маленький всхлип заставил его замолчать. Спаркс подошел к ней, взял ее на руки и притянул к себе на колени. Впервые за день ему полегчало и то, что он радовался тому, что она действительно плачет, делало его гребанным ублюдком. В этот момент ему открылась истина, что, утешая ее, он был счастливее и живее, чем в самый свой лучший день без нее.

- Я был мудаком. Том и Кики тоже были мудаками.

Ага, он был не очень хорош в утешениях. Кон погладил ее по голове, обрадовавшись, что она облокотилась на него.

Наконец Лара обняла его и стиснула.

- Я не хочу плакать. Я хочу быть сильной.

Он покачал головой.

- Ты и так сильная, принцесса. Ты и не представляешь, насколько. Просто сила измеряется не тем, сколько людей ты убила или насколько трудно заставить тебя плакать. А тем, как решительно ты сражаешься за свою доброту. Ты нужна мне, Лара. Ты так нужна мне, черт побери.

- Что? Почему? Я не понимаю, ведь ты такой сильный и могущественный.

- Это не правда. У меня есть сила защищать, но ты можешь изменить саму ситуацию. Разве ты не видишь, как это важно? При встрече я назвал тебя наивной, но, может быть, это я слишком циничен после того, как провел так много времени среди предателей и убийц. Ты нужна мне, потому что смотришь на мир как на хорошее место. Я больше не могу плакать. - Он погладил ее по лицу. - Я наблюдал, как один из моих самых близких друзей вчера проходит через ад, а затем увидел кое-что похуже - женщине, которую я люблю, дважды разбили сердце. Единственную власть, которую я сейчас хочу, это власть вернуть тебя. Единственный способ излечиться, это поплакать. Поэтому, плачь. Плачь за нас обоих. Плачь за себя, за меня и за Кики с Томом, и, Господи Боже, плачь за Зака ​​и его жену, за Романа и Элизабет, потому что все это разбито и заслуживает исцеления. Ты единственная, кто может дать нам его.

Ее руки сжались, и она всхлипнула, уткнувшись ему в грудь. Он держал ее, в его глазах были слезы облегчения. Она, наконец, заплакала в его объятиях.

- Позволь мне взять на себя часть твоего бремени, принцесса. - Коннор не собирался прекращать использовать прозвище, которое дал ей, только из-за того, что ее лучшая подруга оказалась сумасшедшей сукой. Она была его принцессой, и он упорно трудился, чтобы превратиться из тролля в рыцаря. Его броня, вероятно, всегда будет помятой, но ради нее стоит измениться. – Мы не обязаны говорить о нас. Расскажи мне, что случилось с Кики. Не держи все в себе. Это превратится в яд.

- Она ненавидела меня. Она так сильно меня ненавидела, - прошептала Лара сквозь слезы.

- У нее были проблемы, которые она скрывала ото всех. В глубине души она ненавидела не тебя, а себя.

- Весь ее кабинет был в фотографиях Тома.