Сердце Илаи сжималось и замирало, пока она смотрела на темную колдунью. Столько уверенности и мощи было сейчас в некогда слабой и тихой женщине. Сия медленно бродила по залу, а ее изумительное платье мерцало тысячью звезд, замерших на подоле. Глаза сияли, а волосы, прежде тусклые и безжизненные, сейчас были уложены в высокую прическу и блестели здоровьем и красотой.

- Как думаешь, каково было всю жизнь провести в ее тени? Каково быть второй, продолжая усердно работать, чтобы добиться признания в собственном клане? – Сия подошла к одному из магов и всмотрелась в его лицо. – Как думаешь, каково это видеть, что все юноши влюблены в Диру и не замечают никого кроме нее? – Колдунья резко повернулась к девушке и в мгновение ока оказалась подле нее. – Я ненавидела ее всей душой, всем сердцем!

Не прошеные слезы покатились по щекам Илаи, но она не отвела глаз от хмурых грозовых туч во взгляде колдуньи. Девушка чувствовала, как содрогается ее тело, как разрывается от боли голова, но душевные страдания оказалась сильнее. Илая сильнее ощущала нетерпение душ, удерживать которые становилось все труднее. Она слабела, а призраки напротив, становились сильнее, питаясь ее тоской.

- А потом я влюбилась! – Лицо Сии приобрело землистый оттенок, а кривая улыбка исказила прекрасное лицо. Она развернулась и посмотрела на Курта. – Я увидела его, когда мне было шестнадцать лет, и поняла, что он завладел моим сердцем. Курт был красив и статен, его мужественность и доброта лишили меня покоя. Но я не осмелилась никому об этом рассказать.

Колдунья бродила вокруг мужчины и водила кончиком пальца по его груди. Глаза Курта полыхали яростью, но он ничего не мог сделать, оставаясь неподвижным.

- Не трудись, милый, – усмехнулась колдунья. – Сейчас ты в моей власти. – Она повернулась к Илае и продолжила. – Я молчала о своих чувствах, опасаясь гнева сородичей, ведь любовь к человеку была под запретом!

Последние слова она сказала с нажимом и с проскользнувшей сквозь гнев давней болью. На миг ее глаза стали печальными, и внезапная жалость пронзила сердце Илаи. Сия некоторое время молчала, словно собиралась с силами, и в этот момент девушке показалось, что перед ней снова та самая женщина, которая любила и оберегала ее. Может еще не все потеряно? Может можно еще вернуть ее, ту самую Сию?

- Спустя два года, Дира поехала на совет вместе с отцом. – Голос колдуньи звучал отстраненно, она погрузилась в воспоминания. – Они провели там неделю, а назад уже вернулась совсем другая девушка. Она сияла и будто порхала над землей. – Сия горько усмехнулась, а глаза оставались неподвижными. – Дира в юности не умела хранить свои сердечные тайны и к тому же доверяла мне безоговорочно. Она рассказала, что встретила юношу, который стал для нее целым миром. Она влюбилась и не представляла своей жизни без него. И это было взаимно. – Женщина перевела свой взгляд на Илаю и скулы ее напряглись. - Когда она сказала мне кто он, я впервые ощутила острое желание задушить ее. Я представляла, как сожму ее горло своими собственными руками и буду слушать каждый последний хрип и наблюдать, как жизнь уходит из нее.

Слезы Илаи побежали быстрее, и она ужасалась тому, что ненавидела эту женщину и искренне жалела ее. Сия говорила ровно, без злости, но в каждом ее слове сквозила боль.

- Твоя мать забыла обо всех страхах, считая, что подобная любовь просто не может быть под запретом. Они с Куртом стали тайно встречаться. И знаешь, кого она просила прикрывать ее? – В глазах колдуньи не осталось и следа от горечи, только обжигающий лед ненависти. – Меня! Она просила меня, помогать ей, ускользать на свидания.

- Она же не знала! – воскликнула Илая, желая защитить маму.

- Она всегда была слепа ко всем, кроме себя! – яростно выкрикнула Сия. – Я сразу поняла, что она влюбилась, как только она вернулась из клана барсов! Но меня и мои чувства она упорно не замечала целых два года. Я ведь тоже изменилась, увидев его впервые! Дира была слишком занята собой, чтобы обратить внимание на мои муки. Я сходила с ума и умирала каждый раз, когда она уходила в лес, на встречу с ним. Когда Дира поведала мне, что их отношения стали ближе, в моей голове родился план.

На некоторое время Сия замолчала и в зале повисла гнетущая тишина, в которой Илая слышала стук собственного сердца. Непроизвольно девушка повернула голову и бросила взгляд на Кирана. В его глазах она увидела столько сожаления и горечи, что стало только больнее.

- Я знала, что Дира принимает зелье, чтобы не забеременеть. – Женщина резко сжала зубы, и нервная дрожь прокатилась по всему телу, заставляя ее повести шеей, чтобы снять напряжение. – Я подменила его в надежде на то, что неожиданный ребенок выдаст ее запретную связь. Долго ждать не пришлось. Спустя всего пару месяцев твоя мать пришла ко мне, заливаясь слезами в страхе, что откроется ее тайна. Я ликовала, предвкушая позор, который неминуемо должен был обрушиться на голову Диры. Наконец-то, всеми любимая девочка предстанет перед кланом в неприглядном виде.

Илая слушала рассказ Сии и ей казалось, что все это не о ее матери, что не могла ее лучшая подруга так ненавидеть ее. Девушка утерла слезы и ощутила, как мощная вибрация прошла по залу. Искаженное злобой лицо Сии повернулось к Ваху.

- Но и здесь я просчиталась! – голос колдуньи сорвался. – У нас с Дирой был лучший друг, преданный ей до одержимости. Ваху, узнав о том, что произошло, взял на себя все ошибки Диры!

Сия молниеносно оказалась возле главы клана и в глазах ее бушевала настоящая буря. Плотно сжатые губы и кулаки говорили о том, что она из последних сил сдерживается, чтобы снова не сдавить сердце Ваху. Отец сидел на полу, слабый и изможденный, с лица его сошли все краски.

- Он пожертвовал своей любовью к Минат и своим будущим с ней, ради того, чтобы Дира не утратила лицо! – почти завизжала колдунья. – И Минат пошла на это! Они оба закрыли глаза на свои чувства и спасли шкуру твоей матери!

Руки Сии тряслись, и казалось, что она вот-вот перестанет владеть собой и уничтожит всех здесь присутствующих.

- Я ненавидела Ваху! Я ненавидела эту бесхребетную курицу Минат! И я ненавидела Диру, которая снова вышла сухой из воды! – Сия сделала над собой усилие и опустилась в кресло отца, на мгновение, прикрывая глаза. Когда она их открыла, кривая усмешка снова осветила ее лицо. – Но я всем отомстила!

Некоторое время колдунья наслаждалась последними словами, предаваясь воспоминаниям и улыбаясь.

- После свадьбы, Ваху стал продвигать идею снятия запрета на отношения между магами и людьми. Некоторые наши сородичи и барсы поддержали его, в том числе и Тания, подруга Диры из клана людей. – Сия бросила взгляд на Кирана и Илая сделала то же самое. Желваки барса заиграли, и он нервно сглотнул, понимая, к чему идет этот разговор. – Но совет не принимал их просьбы. Улан – брат Луаноса, стоявший тогда во главе Мерцающего города, категорически возражал. Да и люди с таврами опасались, ходившего тогда среди кланов, поверия, что ребенок, родившийся в таком союзе, станет сильнейшим на земле. Мучения твоей матери, Ваху и Курта приносили мне истинное удовольствие, но оно было не таким уж долгим. Спустя несколько лет, Луанос занял место старшего брата и уже не так яростно сопротивлялся закону. Я чувствовала, что Дира может добиться своего и решила срочно принять меры. Они отправились на совет, а я последовала за ними. Скрываясь среди барсов, я смогла проникнуть на совет и услышать каждое слово, сказанное Дирой. Она была великолепна! – Восхищенный блеск появился в глазах колдуньи, и Илае показалось это особенно ужасным. – В зеленом традиционном платье, с огненными волосами и горячим сердцем, она выступала на совете и почти убедила всех вокруг изменить правила. Я перевела взгляд на Курта и поняла, что сердце его все еще замирает от любви и благоговения. Он беззаветно любил Диру и обожал свою дочь, которую видел всего несколько раз. Этот взгляд решил все!

Сердце Илаи замерло от ужаса. Она понимала, что сейчас скажет Сия и не хотела этого слышать. Если бы она могла, то просто закрыла бы уши руками и спряталась где-нибудь под столом, как в детстве. Ее сердце и душа отвергали то, что хотела рассказать эта женщина. Слезы снова потекли по щекам, и она даже не пыталась их сдерживать. Это были слезы по матери и любимой подруге, когда-то дарившей ей свою любовь.