- Я никогда не слышала ничего подобного. – Элиопа была поражена.

- Такова суть вещей. Какова бы ни была сила, она всегда с чем-то крепко связана, – пожал плечами дух. – Вот и Боги всемогущи, пока есть, кому молиться им.

- Спасибо, – сказала Илая.

- Надеюсь, вы справитесь, – Шихам посмотрел Илае в глаза. – Будь осторожна, задавая вопросы. Ответы могут глубоко ранить.

- О чем…, - Илая не успела закончить свой вопрос. Лесной дух растворился в воздухе. – Прекрасно. Видимо, не только Боги говоря т загадками.

- Как ты? – спросил Киран, заглядывая ей в лицо.

- Странно. Я все еще немного потеряна.

- Дух Каллимы завладел твоим телом. Понятно, почему ты еще растеряна, – усмехнулся Рав, чем заслужил очередной гневный взгляд куннки.

Вскоре, Криводубый лес, который уже сложно было так называть, выпустил их из своих владений. Путники заночевали прямо у его кромки, прислушиваясь к шуму бурных вод Приоторны, перейти которую они решили с рассветом. У вечернего костра было не просто. Киран погрузился в глубокую задумчивость, а Элиопа и Рав, насуплено расселись по разным углам. Илая решила немного полетать, чтобы проветрить голову и упорядочить мысли. Предупредив Кирана, она обратилась и взмыла в небо, наслаждаясь ярким огнем заката.

Ночной совой облетела она окрестности, отмечая место лучшего перехода. В этой части реки русло становилось значительно шире, что позволяло перейти ее вместе с лошадьми. Илая еще некоторое время провела в полете, упиваясь свободой и легкостью.

Когда она начала снижаться в лагерь, поняла, что что-то происходит. Достигнув земли, она быстро обратилась и услышала крики. У костра никого не оказалось, и девушка пошла на звуки голосов.

Илая понятия не имела, как реагировать на то, что она увидела. Элиопа стояла на большом валуне и кричала на Рава. Она указывала ему на что-то у самого подножия камня. Все это выглядело бы комично, если бы Илая не увидела страха на лице куннки.

- Что происходит? – спросила она у Кирана, который наблюдал за всем происходящим.

- Змея, – пожал плечами барс.

Илая выглянула из-за плеча мужчины и разглядела змею, которая словно поджидала Элиопу.

- Эли боится змей? – уточнила девушка.

- Все чего-то боятся.

- Ты не поможешь ей?

- Поверь мне, в дела этих двоих не стоит соваться, – справедливо заметил мужчина.

- Но Рав ей не помогает, а стоит и ухмыляется! – шепотом возмутилась Илая.

- Верно, но уверяю тебя, он не позволит навредить Эли, – улыбнулся Киран. Он повернулся к Илае и обнял ее одной рукой за плечи, а потом нежно чмокнул в висок, пользуясь тем, что никто не видит. – К тому же, это просто полоз и он не ядовитый.

- Но она об этом не знает?

- Нет.

Илая хотела было вмешаться, но Киран удержал ее, напомнив, что в дела двоих не стоит вмешиваться.

- Убери ее! – кричала Элиопа и такой Илая видела ее впервые. – Убери немедленно!

- А ты перестанешь злиться на меня? – спокойно спросил Рав, даже не думая сдвинуться с места.

- Я никогда не перестану злиться на тебя, дубина бестолковая! – злобно сказала куннка, продолжая поглядывать на скользкую тварь у камня.

- Ну, тогда мне придется оставить вас двоих в покое и отправиться спать. – Рав уже развернулся, чтобы уйти, когда очередной вопль девушки прорезал ночную тишину.

- Стой! Хорошо! Я не буду злиться на тебя, – сдалась куннка, всем своим видом противореча словам.

- Отлично! – просиял тавр.

- Убери ее!

- Еще только один вопрос, – усмехнулся Рав и подмигнул Кирану с Илаей. – Станешь моей женой?

- Ты что совсем сдурел? – Элиопа возмущенно глотала ртом воздух.

- Смотри, она явно хочет полакомиться тобой, – указал на змею Рав.

- Ты чурбан несносный! – визжала Элиопа. – Ненавижу тебя неотесанный мужлан!

- Да, я и не возражаю. Но женой-то моей станешь?

- Ты глупый варвар!

- Ну, так, что ты решила? – засмеялся Рав.

- Убери ее немедленно!

- А ответ?!

- Да, буду я твоей женой, беда на мою голову! – гневно топнула ногой девушка и в ответ получила счастливую улыбку тавра, который тут же приблизился.

- Не бойся, любимая. Он не ядовит, да и судя по всему, уже не голоден.

Мужчина стремительно схватил одной рукой полоза за голову, поднял над землей и, подхватив за хвост, отшвырнул его подальше. Он был чрезвычайно доволен собой, его буквально распирало от гордости.

- Ах ты, гад! – закипела Элиопа. – Ты сам как этот змей!

Рав развернулся к друзьям и зашагал обратно в лагерь, слушая крики куннки в спину. Он приостановился возле Илаи и сказал:

- Спасибо! Ты была права, лучше всего было спросить.

Илая даже открыла рот от удивления, но ей ничего не оставалось, как растерянно посмотреть ему в след.

- Я не совсем это имела в виду, – пробормотала она.

- Я не удивлюсь, если он сам притащил этого змея! – засмеялся Киран.

Элиопа здорово злилась, причем на всех сразу. Некоторое время она бродила вокруг костра, а потом отправилась к реке. Рав последовал за ней. Илае с Кираном оставалось только ждать и надеяться, что эти сумасшедшие смогут договориться.

Киран поднял всех еще до рассвета. Илая обратила внимание, что Элиопа сладко потянулась в объятиях тавра, который проснулся позже всех. Куннка заметила взгляд девушки и подмигнула ей, чем полностью обескуражила Илаю.

Сумрак ночи еще не до конца развеялся, когда четверо наследников шагнули в холодную воду Приоторны. Они шли очень медленно, осторожно делая шаг за шагом и ведя под уздцы своих лошадей. В груди у Илаи разрасталась неясная тревога, поэтому она постоянно оглядывалась.

Примерно на середине пути, все четверо застыли, прислушиваясь. Шум, стремительно несущейся воды, разнесся по долине реки. Прежде чем они успели сообразить, с какой именно стороны несется поток, вода оказалась совсем близко.

Илая подняла голову и нервно сглотнула. Огромная волна мчалась прямо на них, и бежать уже не было смысла. Илая успела только схватить за руку Кирана и посмотреть в его теплые глаза. Вода обрушилась на них.

XXII

Илаю швыряло и крутило под водой. Волна так стремительно обрушилась на них, что в первое же мгновение она разделила их с Кираном. И снова растерянная девушка вступила в противоборство с Приоторной. Однако ей повезло чуть больше чем в прошлый раз, в этом месте река была спокойной и впереди не ожидались опасные горные пороги.

Волна, которая накрыла ее и ее друзей пронеслась по руслу и увлекла Илаю далеко вперед, лишив возможности уследить за спутниками. Девушка отчаянно работала руками, чтобы оставаться на поверхности. Спустя несколько минут, поток замедлился, и она поняла, что волна схлынула. Воспользовавшись моментом, Илая начала грести к берегу.

Несмотря на близость реки, земля здесь была сухая и безжизненная. Ни деревьев, ни кустов, ни травинки. Даже лежать на ней и переводить дух, было неприятно, поэтому девушка довольно быстро поднялась. Мокрая и тяжелая одежда противно липла к телу, а легкий ветерок заставил зубы стучать. Илая поежилась и осмотрелась. Место, куда ее вынесло, напоминало пустыню, в которой то тут, то там появлялись столбы пара. Она осторожно подошла к тому месту, где в последний раз заметила такой и обнаружила небольшую воронку в земле. Не рискнув подойти еще ближе, Илая вскоре не пожалела о своем решении. Очередной столб пара вырвался прямо из земли, и он был горячим. Эта пустыня наводила ужас, от одной мысли, что ей придется передвигаться по ней, по спине пробежал холодок.

Илая тревожилась за друзей, но хранила надежду на то, что и они выбрались из воды, и сейчас тоже пересекают огненную пустошь. Она подумала о Лихат и других лошадях, что же стало с ними?

Чем дальше она заходила, тем тревожнее ей было. В голове Илаи рождались пугающие мысли, одна хуже другой. Девушка представляла своих друзей истерзанными и изувеченными. Она видела монстров и различных чудовищ, грозящих им гибелью. Илая гнала эти мысли от себя, но они снова возвращались.